— Брат Вальтазар? — сказал Азраил одному из костяно-белых терминаторов, когда они продолжили свой путь по коридору, перемалывая тела павших предателей бронированными ступнями. — Когда библиарии будут делать записи об этой кампании для летописи нашего ордена, убедись, что там будет упомянуто имя генерал-майора Авессалома за его спасение жизни верховного великого магистра.
Темный Ангел с пониманием кивнул головой.
Улыбка лорда-командующего оказалась скрыта его густой бородой.
— По правде говоря, мой господин, честью является уже простое служение вам.
Свернув за последний угол перед тронным залом, они оказались перед двойной дверью тонкой работы, цветистая отделка с трудом скрывала ее массивность и прочность.
— Брат Мендрион, открой эту дверь, — приказал Азраил.
Второй воин Крыла Смерти достал гранату, крепившуюся к его поясу, и прикрепил на магнитный захват к двери. Приведя в боевую готовность, он отошел за угол, где укрылись его братья Темные Ангелы и союзники из числа имперских гвардейцев. Пару мгновениями спустя, коридор заполнился эхом взрыва и едким дымом с примесью запаха расплавленного металла. Подняв оружие, годезийцы и Темные Ангелы вошли в тронный зал, чтобы казнить руководителя мятежа.
То, что они обнаружили, оказавшись внутри, оказалось совершенно для них неожиданным, за исключением, пожалуй, троих из их числа.
Вместо того, чтобы узреть жалкую фигуру губернатора, вскинувшего оружие в последней тщетной попытке сопротивления или стоящего на коленях с мольбой сохранить ему жизнь, они увидели космического десантника, сидящего на массивном троне. Космического десантника в черных доспехах.
— Я знал, что это лишь вопрос времени, прежде чем ты настигнешь меня, «брат», — произнес тот, поднявшись на ноги и подняв руки в примирительном жесте. — Кто же выдал меня? Который из них сломался в камерах внутри Скалы и поведал тебе, как меня зовут и где меня искать перед тем, как вы казнили его?
— Мой господин, я не понимаю. Почему он носит тот же символ, что и вы, на своем… — начал было Авессалом, но ему тут же ответило острие Меча Тайн, отделив голову от плеч. Прежде чем кто-либо из телохранителей лорда-командующего успел среагировать, Вальтазар и Мендрион срезали их очередями из штурмовых болтеров. Когда они навели свое оружие на Падшего, дула болтеров еще дымились.
— Азраил Крылу Смерти. Режим Протоколов Калибана, — произнес верховный великий магистр, шагая навстречу бывшему брату. — Убить всех.
Бен Каунтер
Саммаил: Магистр Вечной охоты
Пагубные облака заволокли потускневший горизонт бурлящей черно-зеленой массой, присосавшись, словно гигантская пиявка, к некогда плодородным равнинам. Теперь же колосящиеся поля этой планеты, изуродованные и сгнившие, превратились в нечистые болота. Порча пришла на аграрный мир, и разложение, подобно опускавшейся ночи, окутывало землю.
Саммаил, оседлав гравицикл, вывел его из трюма «Громового ястреба». Некогда целые роты неслись в битву на таких машинах, но сейчас остался один лишь Корвекс. Остальные воины Крыла Ворона, Второй роты Темных Ангелов, отправлялись в бой, оседлав обычные, приземленные боевые мотоциклы. Тридцать таких машин, рыча моторами, последовали за Корвексом, и боевые братья заняли позиции вокруг Саммаила.
С не менее громким ревом подъехал новый отряд мотоциклистов, облаченных в белые доспехи. Волосы воинов, заплетенные в косы, хлопали по спинам на ветру.
— Какой славный скакун! — крикнул, перекрывая шум моторов, их командир, космодесантник с загорелым, покрытым шрамами лицом. Его двуручный силовой тулвар висел, притороченный к седлу мотоцикла.
— Хан, — спокойно произнес Саммаил, не отвечая на насмешку Белого Шрама.
— Друг мой, не чувствуешь ли себя одиноким? — осведомился Кор’сарро-хан. — Реши, магистр Саммаил, воин ты или мужчина, не желающий замарать грязью лицо! Что ты за человек, Саммаил?
Каждый орден относился к войне по-своему. Темные Ангелы воспринимали её как печально-возвышенный союз долга и жертвенности. Белые Шрамы, похоже, видели в войне возможность померяться силой воли и доказать мужественность.
— Лорд Кор’сарро, у вас есть ваши цели? — спокойно спросил Саммаил.
— Да. И сейчас самое время начать. Встретимся за пиршественным столом, если у тебя хватит духу, Тёмный Ангел!
Взревели моторы, и Кор’сарро умчался, сопровождаемый остальными Белыми Шрамами.
В одном Саммаил мог согласиться с ханом — нельзя больше ждать.
— Крыло Ворона! — скомандовал он по вокс-каналу. — Честь ведет вперед, скорость приносит победу. Дадим обоим сделать свою работу.
Рычащие мотоциклы Темных Ангелов рванулись вперед по измученной равнине.
Артиллеристы Имперской Гвардии знали, что где-то в отравленном тумане скрываются вражеские боевые машины, но не могли найти цели для орудий в непроницаемом мареве. На плечи воинов Крыла Ворона и Белых Шрамов, защищенных от ядов респираторами силовой брони, легла задача отыскать в заразном облаке технику неприятеля и сообщить её координаты.
Саммаил вел Корвекс сквозь тьму, и боевые братья следовали за магистром, безжалостно расстреливая попадавшихся навстречу культистов из болтеров, установленных на мотоциклах.
Впереди появилась первая боевая машина, гигантский монстр на колоссальных гусеницах, увенчанный орудием, снарядами для которого служили баки пузырящейся скверны. Стоило Крылу Ворона приблизиться, как по воинам немедленно открыли огонь с укрепленных позиций, заставляя их, пригибаясь, лавировать под градом пуль. Открылся проход в укреплениях, предназначенный для вылазок, и два или три десятка всадников галопом понеслись к Темным Ангелам. Ржавчина разъедала их грязную панцирную броню, а лица людей и морды их лошадей скрывались под противогазными масками, соединенными с дыхательными аппаратами на спинах. В руках всадники держали копья с наконечниками, выкованными в форме косы. Идеальное оружие для убийства бегущих крестьян, главных жертв восстания на этом мире.
Саммаил выхватил Врановый меч. Всадники скакали прямо на Темных Ангелов, и болтерный огонь космодесантников уже начал выбивать врагов из седел. Вдавив педаль Корвекса, магистр заставил гравицикл устремиться вперед.
Врановый меч с легкостью отсек голову ближайшей лошади и разрубил её всадника. Завершив взмах, Саммаил вывернул штурвал и Корвекс совершил быстрый разворот — на земле это превратилось бы в занос, вздымающий комья грязи, но парящий над ней гравицикл лишь описал изящную дугу. Саммаил ворвался в конную лаву, Врановый меч снес голову, отрубил руку. Кто-то успел взмахнуть копьем-косой, но, дернув вверх нос Корвекса, магистр расщепил древко и тут же резким выпадом клинка пронзил горло врага.
Порыв ветра на мгновение развеял туман, открывая взору ещё одну боевую машину, вокруг которой описывали круги Белые Шрамы. Парящие на двух несущих винтах чумные дроны, напоминающие немыслимо раздутых мух, поливали космодесантников огнем из орудий. На глазах Саммаила один из Белых Шрамов оказался выбит из седла, и в вокс-канале Темный Ангел услышал, как Кор’сарро приказывает воинам рассредоточиться и избегать вражеского огня.
— Крыло Ворона, мы должны помочь! — скомандовал магистр. — Сержант Ривор, ты со своими воинами атакуешь с севера. Сержант Кесс, подходи с…
— Во имя Трона! — воскликнул Ривор, в руке которого светился остывающий плазменный пистолет. — Тройная Змея!
Проследив за взглядом сержанта, Саммаил увидел далеко впереди свисающее с третьей боевой машины темно-зеленое знамя, на котором свивались в узел шеи трехголовой змеи.
— Брат Скетон, — прошипел он. — Падший. Он все ещё жив. Крыло Ворона, за мной!
— Магистр Саммаил, — начал Ривор, — но ведь Белые Шрамы…
Тот бросил взгляд на сержанта, и этого оказалось достаточно. Даже линзы шлема не могли смягчить взор Саммаила.
Крыло Ворона с ревом моторов устремилось к далекому знамени, позволяя чумным дронам окружить Белых Шрамов.
Снаряды поганых орудий, словно тлетворные кометы, обрушивались на имперские укрепления и в места расположения бронетехники.
Как и предполагал Саммаил, им не удалось захватить брата Скетона. Крылу Ворона досталась лишь книга, хранимая, как святыня, в нечистой часовне внутри гигантской боевой машины. На первый взгляд она показалась чем-то вроде путевого дневника Скетона, куда тот записывал всё, произошедшее после исчезновения из ордена. Теперь магистру предстояло доставить рукопись во Внутренний круг Темных Ангелов. Сейчас Саммаил заводил Корвекс в «Громовой ястреб» и книга оставалась при нем, притороченная к седлу гравицикла. Десантный корабль уже прогревал двигатели, и все воины Крыла Ворона поднялись на борт, готовые к отлету.
