Площадь в ХIХ в. представляла собой оживленное и шумное место: торговые ярмарки, средоточие церквей. В начале ХХ в. на Тихвинской площади величественно возвышался кафедральный Казанский собор, своего рода символ культурного расцвета и богатства Иркутска в конце XIX – начале ХХ в.
КАЗАНСКИЙ КАФЕДРАЛЬНЫЙ СОБОР (1875–1894). Кафедральный собор Казанской Божьей Матери был построен в основном на средства иркутского купца и золотопромышленника Е.А. Кузнецова: «Я имею на себе обет, данный Господу Богу в дни испытаний моих, когда боролся с лишениями и опасностями... Обет сей, много лет носимый в душе моей... в том состоит, чтобы собственными средствами, без всякого стороннего вспомоществования, но сообразно с требованиями времени, воздвигнуть в Иркутске кафедральный собор».
17 апреля 1875 г. новый кафедральный собор был торжественно заложен. Строительство храма велось по проекту иркутского зодчего В.А. Кудельского. Окончание строительства – по измененному проекту Г.В. Розена, выдержанному в русско-византийском стиле, который отличался более пышным декоративным убранством.
Иркутский кафедральный собор входил в число крупнейших культовых сооружений России. Он вмещал в себя 5 тыс. молящихся, а его высота достигала 60 м. Для сравнения – Исаакиевский собор в Петербурге вмещал 8 тыс. человек, а храм Христа Спасителя в Москве был выше иркутского собора всего на 13 м. Казанский кафедральный собор являлся архитектурным шедевром города в XIX в. и считался одним из красивейших храмов России, по свидетельству очевидцев, он поражал своим величием, архитектурной изысканностью и богатым убранством.
После Октябрьской революции, в условиях гонения церкви, началась активная кампания по ликвидации собора. В 1932 г. собор был взорван, а его обломки использовались для засыпки Тихвинской площади, в результате чего ее уровень поднялся почти на метр.
ЗДАНИЕ АДМИНИСТРАЦИИ ИРКУТСКОЙ ОБЛАСТИ. В 1938 г. на месте, где стоял кафедральный собор, приступили к строительству Дома Советов, которое продолжалось до 1959 г. (арх. К.И. Гурьев). Справа от Дома Советов, ныне администрация Иркутской области, можно подойти к гранитной стеле с изображением ордена Ленина. Стела установлена в 1967 г. На ней – текст Указа Президиума Верховного Совета СССР о награждении Иркутской области орденом Ленина.
Рядом, на стене правого крыла здания администрации, имеется мемориальная доска, установленная 24 сентября 1995 г. в честь первого празднования Дня Иркутской области, с перечнем знаменательных дат Иркутской области.
Пройдя далее к берегу Ангары, можно ознакомиться с историческим центром Иркутска – Спасской башней, Богоявленским собором. Рядом расположены римско-католическая церковь и мемориал Вечный огонь.
РИМСКО-КАТОЛИЧЕСКИЙ КОСТЕЛ (1881–1884). Сухэ-Батора, 1. На месте современного католического костела до июня 1879 г. стоял костел деревянный. В большом иркутском пожаре костел сгорел. Каменное здание возведено на месте сгоревшего деревянного на пожертвования католиков по проекту архитектора И.Ф. Тамулевича. География пожертвований была весьма обширна – все римско-католические приходы Российской империи. По стилю сооружение восходит к неоготике, характерной для католического зодчества второй половины XIX в. Внутренняя отделка католического костела исполнена по рисункам польского ссыльного художника и столяра Войцеха Коперского. Католиками в Иркутске были в основном ссыльные поляки. В 1831 и 1863 гг. царь сослал в Сибирь свыше 20 тыс. польских политических ссыльных, участников национально-освободительных восстаний 1830–1831 гг. и 1863–1864 гг. на территории бывшей Речи Посполитой.
В архивных документах о польском костеле сохранились такие слова: «Это храм, который кроме удовлетворения духовной потребности для молящихся может быть памятником здесь на будущее время».
8 декабря 1884 г. в нем начались богослужения. 1 апреля 1938 г. община была распущена. В здании костела разместилась Восточно-Сибирская студия кинохроники.
В 1978 г. после длительных реставрационных работ в помещении бывшего костела открылся органный зал. Для этого по специальному заказу известной фирмой «Вольфганг Шуккс» в ГДР был изготовлен концертный орган. В настоящее время здесь проходят и концерты органной музыки, и католические богослужения.
СПАССКАЯ ЦЕРКОВЬ (1706–1710). Сухэ-Батора, 2. Спасская церковь (зодчий М.И. Долгих) была вторым по счету каменным строением в Иркутске, она самая древняя из сохранившихся до наших дней, не только в городе, но и в Восточной Сибири, каменных построек. 1 августа 1710 г. состоялось освящение храма. Из старой деревянной церкви в новую перенесли хоругвь с образом Спаса, с которой, по преданию, пришли русские люди в устье Иркута ставить острог. Спасская церковь в ту пору была собором, то есть главной церковью Иркутска.
В конце 1850—1860-х гг. к церкви была пристроена колокольня, шпиль которой поднимается на высоту 50 м. В начале XIX в. фасады Спасской церкви украшали фресками, причем не только внутри, но и снаружи. Спасская церковь с живописью на наружных стенах – редчайший памятник культового зодчества, не имеющий аналогов от Урала до Тихого океана.
Монументальное наружное панно на восточном фасаде состоит из трех сюжетов. Слева на фреске расположен «Крестный вход в воду», изображающий крещение бурятского населения. Правая часть композиции передает обряд причисления к лику святых первого иркутского епископа Иннокентия Кульчицкого. В центре запечатлен образ крещения Христа.
В советское время в Спасской церкви находилась областная мастерская по ремонту киноаппаратуры. В 1960 г. под руководством московского архитектора Г.Г. Оранской начались реставрационные работы. Проблемой стало отсутствие крупномерного кирпича, который не производили заводы. Для ее решения была создана специальная поточная линия по изготовлению крупномерного кирпича на Лисихинском кирпичном заводе. После окончания реставрации в 1982 г. в здании Спасской церкви открылся выставочный зал Иркутского областного краеведческого музея.
БОГОЯВЛЕНСКИЙ СОБОР (1718–1726). Нижняя Набережная, 2. Начало собору во имя Богоявления Господня положено в 1693 г., когда первые жители Иркутского острога возвели деревянный храм. Он сгорел в большом пожаре в 1716 г. Каменный храм заложен в июле 1718 г., первые престолы его освящены в 1724–1726 гг. Богоявленский собор считался главным храмом города до освящения в 1894 г. Казанского кафедрального собора. С паперти собора читались важнейшие указы и манифесты, сюда собирался народ в дни торжеств и бедствий.
