темницу, стоило молодому принцу демонов предъявить ультиматум объединения источников. То, что я там и минуты не просидел – отдельный разговор, в остальном отношения с отцом пошатнулись окончательно.
Да что там говорить!? Он вообще делал вид, что меня не существует… а зря. За пятнадцать лет я достиг многого.
У меня есть элитный отряд, который подчиняется мне беспрекословно, члены отцовского совета… одни из них служат мне добровольно, другие – под колпаком.
«Никто им не виноват! Нужно только быть честным и принципиальным, чтобы не попадать в список «грешников», как я его называю. Теперь у них вариантов мало: или служить мне, или расплачиваться перед законом, а наказания за убийства, насилия или банальное воровство в Царосе невероятно жёсткие! Пусть скажут спасибо, что до сих пор живы… хотя насильников я не щажу».
Стук прервал мои размышления.
– Войди.
Порог кабинета перешагнул Рик.
– Ваше Высочество…
– Мы тут одни, Рик. Давай по-простому?
– Хорошо. – Выдохнул феникс, падая на кресло. – Лефан, мы перевернули всю столицу. Твоей эрлины нет в пределах города.
– Она здесь, – скрипнул зубами от досады. – Дракон чувствует её совсем рядом, только наводки дать не может. Если бы девушка находилась где-то далеко, я был бы уже в небе!
– Ты сказал, что она не драконица.
– Совершенно точно. Запах… – прикрыв глаза, сглотнул ком, образовавшийся в горле от одного воспоминания об эрлине. – Драконицы таким запахом не обладают.
– Эльфийка? Демоница? Магитресса? Может феникс?! Кого нам искать!?
Не выдержав, грохнул кулаком по столу.
– Ищите девушку в белом! Ты сказал, что она принимала участие в конкурсе, организованном неугомонной Илэйной, да и наличие портального шара говорит о достатке девушки! Ты видел её ближе других! Нарисуй фасон платья и соверши рейды на бутики.
– А ты?
– Я буду с тобой, поэтому займись художеством прямо сейчас.
– Понял, – скис Рикайан Дэй, младший сын герцогского рода, первым признавшего во мне достойного наследника. – Пошёл «малювать»…
– Пока займусь подготовкой замка.
– Не хочешь приводить жену в этот особняк? – Хмыкнул Рикайан, поднимаясь на ноги.
– Это только ширма. Пора сменить декорации. К тому же не вести же её в гарем! Пусть он только номинальный, чтобы отца не раздражать, а эрлине точно не понравится его наличие. Кстати, прикажи Джейкобу и Даниэлю осторожно начинать пристраивать девушек в хорошие руки… естественно, если они хотят пристраиваться. Кто желает учиться – оплатить обучение. Они без того просто так просидели в моём гареме, соблюдая контракт о неразглашении своего пребывания в левом крыле императорского дворца. Пора их отпустить. Отец вопросы задавать не станет – сам поступит также.
– Забыл, как было с твоей матерью? – Скривился Рик.
Меня достаточно ощутимо тряхнуло.
– Соломон – не простая безродная человечка! Он не посмеет так поступать с принцессой демонов! Да за ней стоит вся Херонская империя! Скажу тебе больше – именно она должна была выйти победителем в поединке с Лоиком. Тот спектакль смог обмануть кого угодно, но не меня. Если отец… – кулаки непроизвольно сжались так, что костяшки захрустели, – если он пренебрежёт её статусом, это будет крах всему… в том числе и нейтралитету с титанами и двумя пластами Сорура!
Дэй помрачнел.
– Согласен… может, присмотреть за ним?
– Нет. Пусть топит себя сам. У меня не так много людей, чтобы выравнивать ямы, которые так по-идиотски роет себе отец. Все силы бросаем на поиски моей эрлины. Как только её найдём, займёмся принцессой демонов. В любом случае, сомневаюсь, что Маро потребуется наша помощь. Она – та ещё заноза! Приступай к эскизу. Я подойду через полчаса.
– Слушаюсь!
Рикайан вышел, а я погрузился в себя, медленно настраиваясь на контакт с драконом.
Первые лет пять связь с ипостасью весьма расшатана и нестабильна. Если я хочу прийти в гармонию с ней и новым самим собой, необходимо много часов тренировок, поэтому мне есть, чем заняться! Это я ещё не говорю о своей задаче – найти ту, которую не знает никто!
Глава 21. Идиоты
– Только не кидай в меня ничего, как в прошлый раз. Ладно?
Крадущееся приближение Рика встречал с прищуром.
– Не могу обещать. – Скрипучий голос, в котором я уже с трудом узнавал себя, отдавался болью в ушах. Дракон креп… и был сильно недоволен моими успехами, поэтому срывы происходили всё чаще, полностью подтверждая слухи о том, что вся наша братия неуравновешенные ящеры. – У тебя хорошие новости?
Феникс тяжело вздохнул, а потом поморщился, когда край стола под моими пальцами крошкой осыпался на пол.
– Эмн… не то, чтобы хорошие, но лучше ожидаемого.
– Ожидаемого кем?
– Лефан, – попытался включить Рикайан наставника, – ты слишком строг. Понятно, что драконы впервые с таким сталкиваются, чтобы их эрлина убегала, куда глаза глядят, но и ты, и мы вместе с тобой делаем всё возможное! Ты лично все ателье перелопатил! Я показал каждой швее эскиз платья, чтоб его! Мы даже обратились за помощью к чёрному фениксу. В обход приказа твоего отца пошли! Запах твоей пары, точнее огрызок счастливого билета, что эрлина порвала на фестивале, уловил один из церберов Херона! И ничего! Тварь как стояла посреди комнаты Элияра Маро, так и осталась стоять! С этой девицей что-то не так, ручаюсь! – Услышав рычание с моей стороны, Рик сбавил тон. – Слушай, мы тут посоветовались и решили, что эта девушка могла быть мороком. Как вариант! Твой отец чувствует, что ты уже наступаешь ему на пятки, понимает, что те дефекты, которые тебе приписывали придурочные дворцовые целители – всего лишь бред, вот и думает, как тебя дискредитировать!
– Замолчи! – Ударил кулаком, резко оказываясь на ногах. Сразу стало тесно в собственном теле. Дракон хотел поменять форму, перетянуть одеяло на себя.
«Не время!»
– Но, Лефан…
– Хватит!!! Три грёбанных недели мы носимся из одной империи в другую, как проклятые, и НИЧЕГО!!! Она – настоящая! Мой дракон тому подтверждение! Я спать не могу, – указал на себя и раздражённо передёрнул плечами. – Точнее просыпаться не хочу. Она сниться мне. Всегда укутанная в плащ… Хрупкая фигурка, обдуваемая со всех сторон ветрами. Я не могу увидеть её лица, и это сводит меня с ума! Рикайан! Мне нужна моя эрлина!!! Мы не оставим поиски, если на это даже годы понадобятся. Некоторые драконы считают, что их пара – это слабость, поэтому прячут её за сотней замков… Это не про меня. Моя эрлина – сила. Я постоянно пытаюсь понять своего дракона, но он только бездумно хочет совершить то, что и многие до него. Это мне не подходит, поэтому приходится идти
