Я медленно выдохнула, набрала воздуха и сказала:
- Пресветлый князь, в своих расчетах я действительно выпустила из виду культуру саалан, ваши обычаи и нормы. С моей стороны это грубая и непростительная ошибка, заставляющая сомневаться в моей квалификации как наблюдателя и в ценности моих выкладок по вашему народу в принципе. Прости, если это прозвучало оскорбительно и задело тебя. Я помню, что у меня твое кольцо, хоть я и не присягала тебе, и что ты обещал, когда я вернулась из Созвездия. Сомнений, что ты сдержишь свое слово, у меня нет. Я не считаю, что предлагая мне место в своем доме, ты планировал сделать что-либо из, - я выдохнула и закончила, - того, что я предположила.
Он кивнул, принимая извинения, и продолжил как ни в чем не бывало.
- Охота официально начнется в конце следующей недели. Отряд, в который входишь ты, будет помогать ветконтролю на пересечении Краснофлотского шоссе и Кольцевой. Когда вернетесь с дежурства, ты встретишься с Лейдом и расскажешь ему, что сама сочтешь нужным. Я не вижу большой беды в том, что сайхи будут знать, как работают люди и маги вместе. Макш несколько раз был в рейдах с Охотниками и гвардейцами Дейвина, и, думаю, последуй Лейд его примеру, он бы все сам увидел и смог бы расспросить людей, не только тебя.
Я вздохнула.
- Ты сама полезла в эту игру, - жестко сказал князь. - Я не планировал использовать тебя таким образом. Но это был твой выбор, и разбираться с его последствиями ты будешь сама. С моей помощью и поддержкой - но ходить по веслам будешь ты. Все ясно?
- Да.
А потом вдруг князь улыбнулся, так, как умел только он, открыто и приглашающе, так, что не ответить улыбкой было почти невозможно.
- Давай я тебя провожу.
И я кивнула.
Разумеется, он никуда не пошел. Маг он или кто? Он сплел заклятие прямо у себя в кабинете, не вставая с кресла. Кинул невидимую нить и связал место, куда он хотел меня "проводить", с комнатой, где мы сидели. По движению его пальцев, глаз, губ я могла точно сказать, что именно он делает и как. Князь ставил портал куда-то в казармы, ориентируясь не на Источники, а на какую-то выбранную им точку. Я создавать такие никогда толком не умела, да и не хотела уметь - слишком сложно и опасно. До появления саалан в крае можно было прыгать из Источника в Источник, это намного проще, а в Озерном крае их очень много, не надо думать о координатах, точке выхода, внешнем якоре, безопасности оболочки, ее устойчивости и безопасности. Все уже есть, просто бери и пользуйся. После того как чужие маги стали реальностью, я ездила на машине, ходила пешком, каталась на велосипеде, но не ставила порталов. Ни одного, долгие недели, превращавшиеся в месяцы и годы. Нить оставляет след, они могли наткнуться на нее случайно, сунувшись в до того никому не нужный Источник, или засечь, как я тяну ее из одной точки в другую. Это было слишком опасно. Вот и получилось, что, едва сдав экзамен в Школе, я забыла об этом конкретном колдовстве, как о кошмарном сне. И вот теперь я вдруг почувствовала себя как на той практике, с которой я и сбежала в наблюдатели. Я точно могла сказать, как Димитри колдует, чем пользуется, что с чем соединяет и связывает. Может, и записать бы смогла, со всей цветовой диагностикой, операторами и переходами. Даже сейчас. Поток - не электрическая лампочка, кнопкой не выключишь, так что если маг пробует что-то новое или просто делает что-то сложное, требующее большего сосредоточения, чем обычно, рядом должен быть кто-то, кто сможет записать его действия и взаимное влияние мага и Потока. И вот это у меня всегда получалось: сидишь, смотришь, пометки делаешь, изредка подсказываешь, если что-то меняется за пределами видимости для мага или выходит за заданные рамки. Потом читаешь вместе с магом, все ли так, как видел он, повторяешь, начинаешь снова. Скучная, черновая работа.
Двусторонний непривязанный портал встал минут через пять, в воздухе повисло молочно-белое яйцо, поставленное вертикально и разрезанное пополам. Я мельком порадовалась - угадала. Создавать иллюзорную арку вокруг князь не стал. Наверное, считал, что я не промахнусь и не оставлю ему на память свою конечность.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Вообще, саалан старались строить в местах, предназначенных для постоянного открытия порталов, арки из камня и дерева: так безопаснее. И пользоваться удобнее. Особенно с учетом присутствия рядом смертных, которых интересовала белая, а то и цветная плоская клякса, висящая в воздухе, и сунуть в нее палец были готовы двое из трех. Мой город... я выросла в нем и знала, что это здесь нормальнее, чем естественная осторожность перед лицом неизвестного. Но с формальной рамкой, неважно, материальной или иллюзорной, и самому магу проще определить размеры окна. Арки украшали, ставили резные колонны и стрельчатые проемы, писали на замковых камнях благословения путникам, инкрустировали драгоценными камнями и мозаикой. И если портал был с секретом, в украшениях можно было зашифровать подсказку, понятную своему и кажущуюся просто орнаментом чужаку. Говорили, что когда саалан только наткнулись на наш мир, их магов долго удивляли наши триумфальные арки, и в казарме даже рассказывали об одном незадачливом бароне, то ли выпившем что-то не то, то ли герой байки обкурился, но он ходил под Нарвскими воротами туда-сюда, спрашивая на каждой стороне у прохожих, какой это город и куда это он попал.
Закончив, Димитри сделал едва заметное движение мизинцем, проверяя прочность нити и ее натяжение, и, вставая с кресла, кивнул мне:
- Шаг - пять секунд, общее - десять минут, жду, - и шагнул в портал.
Я вздохнула, поднимаясь за ним и считая секунды про себя. Все понятно, перезарядится портал через пять секунд, закроется через десять минут. И правила этикета соблюдены - создатель пошел первым, показывая, что опасности нет.
Досчитала до пятнадцати и шагнула в туман, вдруг вспыхнувший искрами.
Миг - и я стою в комнате отдыха, на свободном пятачке между библиотечным углом и нашим зимним садиком. Портал переливался за спиной, князь не собирался тут задерживаться. И мы с ним были не одни, Сержант пришел сюда не то почитать книгу после отбоя, не то отдохнуть, любуясь цветами. Князь улыбнулся мне, потом кивнул Сержанту, отдавшему честь, как было принято у саалан, прижав кулак к груди.
- Ты мне из Алисы Охотника скоро сделаешь, - достал из кармана золотую кредитку и протянул Сержанту. - В выходные погуляйте как следует, лето будет долгим.
Князь кивнул нам обоим и вернулся в свои покои. Молочный овал портала стал темнеть, рассеиваясь, как облако то ли дыма, то ли тумана. Князь не стал возиться, закрывая его по всем правилам и сжимая в точку, как следовало бы, оставляя нас наедине с окном.
- Погулять, значит, - Сержант смотрел на меня. - C другой стороны, речь твою ребята уже растащили. Нашим понравилось, что ты про вас сказала, вашим - про саалан. И про начальство, это всем по душе пришлось, особенно про ленивого сома и стадо раков. Чего бы теперь не погулять?
- Надо у ребят запись попросить. Послушать.
- Не помнишь, что несла? - хмыкнул он. - Еще б тебе помнить, пить меньше надо. Или больше. - Сержант покрутил в руках кредитку от князя. - Он тобой сильно доволен, похоже, - взглянул мне в лицо и вдруг закончил. - И по морде если и даст - то исключительно сам. Никому не доверит.
Я задохнулась от возмущения.
- Он не давал мне по морде! - восстановила дыхание и продолжила. - И вообще. У нас всегда считалось, что женщин бить нельзя.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Женщина, - наставительно сказал взводный, - это когда с утра приходится решать, можно тебе рюкзак тащить сегодня, да и вообще на задание идти, или в казарме лучше сидеть, чтобы оборотни не унюхали.
Я покрутила головой: его русский язык оставался невозможно корявым, простые фразы еще удавались, но любое усложнение речи выдавало, что язык ему не родной и даже не очень дружественный.
