стенакс, отведя на мгновение голову в сторону от собеседников. Затем он вновь ринулся вперед, но голограмма уже никого не смогла напугать. — Мои истребители перешли к обороне станции. Решим наш спор на клинках, а не бластерами.
— Идет, — спокойно произнес Боба Фетт, смотря на затухшее изображение. — Капитан, можно вас на пару слов? Хочу рассказать вам о гипнотическом воздействии стенаксов на людей.
— Да, конечно, — рассеянно произнес Оланд, приблизившись к Фетту. — Это было бы кстати…
Он задохнулся вдыхаемым воздухом, почувствовав удар под дых в тот момент, когда подошел к мандалорцу достаточно близко, чтобы никто не увидел движение его рук. Тех самых, что сперва выбили из командира весь воздух, но не дали упасть на палубу. Со стороны это выглядело так, как если бы Оланд сам чуть наклонился к наемнику.
— Меньше лжи своим напарникам я не люблю тех, кто не на своем месте, капитан, — тихо, так, что их не могли слышать члены вахты и отделение безопасности мостика, произнес Фетт на ухо командира корабля. — В следующий раз, когда надумаешь общаться с кровожадными мясниками, капитан, убедись, что у тебя достаточно смелости не обделаться.
— Но… гипнотический взгляд…
— Я выдумал его, чтобы твои подчиненные не посчитали тебя полнейшим трусом, — объяснил Боба Фетт, хлопнув Оланда по спине.
Дышать стало намного проще.
— Эта слабость останется между нами, — предупредил наемник. — Но струсишь еще раз — и я устрою так, что ты погибнешь от случайного выстрела в затылок. Я не доверю прикрывать мне спину тому, кто пасует от одной голограммы. Все понял, капитан?
— Все, — произнес Оланд. — Расслабился. Больше не повторится.
— Надеюсь, — ответил Боба Фетт. — Справедливости ради, на твоем месте мог быть любой. Поэтому я бил в полсилы. Ну, а теперь к делам.
Охотник за головами, очевидно работающий на Доминион, чуть повернул голову в сторону офицера.
— Стенаксы отзывают свои МЛА, — сообщил вахтенный начальник.
— Они ждут рукопашной с вами, — подметил Оланд, посмотрев на Фетта.
— Они ждут, когда мы окажемся настолько глупы, чтобы подлететь к станции настолько близко, чтобы не успела сработать наша противоторпедная артиллерия, — объяснил Фетт. — У стенаксов нет чести. Это просто кровожадные животные. Проводите артподготовку, капитан и обеспечьте безопасность высадки десанта.
— Но как же пленники! — охнул Оланд. — На станции более тридцати тысяч беженцев!
— Которые уже давным-давно порезаны на куски, а некоторые даже сожраны, — спокойно ответил бывший наемник. — Не будь наивен, капитан. Мы сражаемся не с регулярной армией, а зверьем, совершающим набеги лишь для насилия. Пленные им нужны лишь для размножения. На этой станции скрывались лишь мужчины из какого-то культа.
— Все они теперь мертвы…
— Задолго до того, как мы сюда прилетели, — добавил Боба Фетт. — Так что делайте свое дело, капитан, бомбите их огневые точки. А я буду делать свое дело — добуду Доминиону эту станцию. Ну и повешу на кишках того ублюдка.
— А… как же вы поймете, что это она? — спросил Оланд. — Стенаксы ведь все на одно лицо и очень сильно похожи меж собой.
— Это их проблема, а не моя, — подал плечами Боба Фетт, направляясь к выходу с мостика.
* * *
— Зафиксированы корабли на орбите Арды-I! — пронеслось предупреждение по подземному бункеру.
— У Адры-III тоже обновление звездолетов на орбите! Боевые корабли!
— Автоматические спутники наблюдения за погодой на месте⁈ — грозно спросил губернатор системы.
— Часть из них, сэр!
— Используйте их для распознавания кораблей! Если это стенаксы вернулись доделать начатое…
— Получаем запрошенные данные! — сообщил оперативный дежурный бункера. — Вывожу на главный экран!
На массивном мониторе в дополнении к голограмме звездной системы Арда и красным точкам вражеских кораблей на орбите обитаемых планет, добавились еще и десятки неопознанных отметок.
Но секунду спустя они изменили свою форму с круглой на треугольную — компьютер идентифицировал форму и тип кораблей, не объявленными гостями прибывших на орбит
Система оповещения о вторжении, установленная на Арде-II, едва сумела среагировать на атаку, как всем присутствующим стало понятна ошибочность их первоначального мнения.
— Это не стенаксы, — с облегчением выдохнул пожилой мужчина, занимающий пост главы сил планетарной обороны. Высокий и болезненно худой, он смотрел на то, как на орбите планеты, один за одним появляются корабли. Хорошо знакомые корабли.
Точно такие же уничтожили базу сопротивления на Арде-I через несколько недель после уничтожения «Звезды Смерти» в Гордианском Пределе.
Такие же корабли бомбардировали Арду-II, когда ее правительство открыто поддержало Альянс повстанцев.
Эти корабли хорошо знакомы галактике.
Звездные разрушители.
Имперские звездные разрушители!
— Лучше бы стенаксы, — губернатор системы обессиленно рухнул в свое кресло перед главным пультом управления. — Эти падальщики выждали время, пока наши силы обороны сметут, и пришли поживиться оставшимся⁈
«Поживиться», конечно, громко сказано.
Единственное, что нынешняя Империя могла хотеть получить на Арде-II, да и во всей одноименной системе — лишь диодем Т-6, устройство, которое использовали имперцы в своих TIE-машинах, да повстанцы на «крестокрылах» для улучшенной перераспределения энергии между системами. Если имперцы хотели захватить побольше пленников и мобилизовать их себе на службу, то…
Флот звездных разрушителей выходит на орбиту Арды-I.
Слишком поздно.
После нового нашествия стенаксов, из многомиллионного населения планеты остались лишь сотни тысяч испуганных людей, спрятавшихся по разным углам планеты в надежде спастись.
А то и того меньше.
Как и шесть лет назад, стенаксы не жалели никого. Убивали мужчин и угоняли на свои или захваченные корабли женщин. И на этот раз они подготовились как следует. Звездолеты, на которых они сюда прилетели, уж точно не были металлоломом, как в прошлый раз.
Губернатор системы, как бывший республиканский офицер, прекрасно знал разницу между кустарно вооруженными кораблями и построенными на профессиональных верфях звездолетами. В текущем нападении участвовали как раз вторые.
И сейчас весь этот огромный флот покинул планеты системы Арда, чтобы доставить пленников на родину этих кровожадных монстров. На орбитах планет оставлены лишь малочисленные группы звездных истребителей, которые должны сбивать любые корабли, какие только попробуют спастись с обреченных на вымирание миров.
Месть людям за то, что дали отпор геноциду. Теперь стенаксы будут резвиться на их орбитах до тех пор, пока не утолят свое животное желание убивать и причинять страдания.
А затем, они
