и со всего маха окунулись в океан солнечного света.
Все вокруг было чистое, могучее и прекрасное, как и должно быть в великой стране, уверенно стремящейся к прогрессу и всеобщему процветанию. Стены вздымались к голубому небу. В глазах рябило от улыбок на лицах неспешных, уверенных в себе и в правительстве людей. Чистым воздухом хотелось наполнить легкие от пупка до гортани – и дышать им, дышать! После смрада подземелья и мусорного контейнера – дышать! Ласкала взор изумрудная зелень газонов…
– Твою мать! Маршал, только не дергайся!
Иван вообще-то и не собирался. Да и с чего бы?
У дома, чуть дальше от подъезда, который они только что покинули, притормозил ничем вроде не примечательный электроавтобус. Таких много по Москве катается – развозят персов по рабочим местам. Вот только на этот раз из общественного транспорта выбрались не разнорабочие, не уборщики, не спецы, умеющие запрограммировать матрикатор на производство говядины, но весьма крутые парни, вооруженные до зубов. Они отличались от обычных милиционеров примерно так же, как представитель элиты на светском рауте не похож на союзника, корпящего в офисе.
Из кафе напротив пахло свежей выпечкой, корицей и ванилью.
В животе противно заурчало. Жуков-младший сглотнул, непроизвольно провел ладонью по впалому животу.
– Просим соблюдать спокойствие! – прокашлялся сзади мегафон. – Проверка биометрии согласно проводимой в Москве операции «Антитеррор»! Всем соблюдать спокойствие и оказывать содействие!
Иван обернулся. Проезжую часть перекрыли два панцера, из которых вы́сыпали милиционеры со сканерами в руках и растянулись цепочкой вдоль тротуаров. Благосклонно, с пониманием восприняв неудобства, граждане выстроились в очереди по обе стороны улицы. Высокая блондинка в сарафане игриво подмигнула матовому забралу и шлепнула пальчиками с малиновыми ногтями по сенсору, затем, чрезмерно виляя бедрами, проследовала мимо парней при исполнении, осоловевших от ее обаятельности.
Пока Жуков-младший пялился на прелести блондинки, улицу перекрыли и прямо по курсу. И уж тут двух панцеров оказалось мало, третий как раз подъезжал, сирена на его башне оглашала улицу противным воем.
Итак, Иван, Тарсус и электроавтобус с матерыми воинами, каждый из которых чуть ли не на голову был выше террористов, попали в окружение патрульных.
Ни вперед, ни назад.
Выхода нет.
– Спокойно, Маршал, спокойно!..
«Осназ МВД» – прочел Иван на нарукавной нашивке мужчины, который смотрел на него так, будто примерялся, как бы эффективнее убить – с меньшими затратами энергии и почти без крови. От этого взгляда стало не по себе, словно разжаловали Жукова-младшего, понизив в звании с «человека» до «куска мяса», у которого не спрашивают, что из него приготовить – котлетку или отбивную.
Кстати, на погонах осназовца еще недавно красовались майорские звезды, от которых остались невыгоревшие следы.
На ходу, не отрывая взгляда от лица Ивана, бывший майор опустил забрало шлема, будто запретив разглядывать его аккуратно подстриженные усы. АК-500 с пористым глушителем, мощным ночным прицелом и внушительным коробчатым магазином, в котором патронов хватит, чтобы перестрелять половину граждан на улице, угрожающе переместился с плеча в ладони, обтянутые кевларом тактических перчаток. На указательном пальце отсутствовала – была отрезана – первая фаланга перчатки. Почему-то эта мелочь больше всего смутила Ивана.
Он застыл на месте, не в силах сделать ни шага.
Бывший майор и его команда все ближе.
Десять метров, девять…
Тарсус больше не дергал Ивана за рукав. Он сделал вид, что развязался шнурок, – присел, коснувшись пальцами ботинок на липучках.
Пять метров.
Жуков-младший понял вдруг, что не дышит.
Три метра.
Два.
Иван наконец сделал шаг навстречу, пересилил себя. Готов как можно дороже продать свою жизнь!..
Тихо, без единого слова проскользнув мимо – Иван почувствовал едва уловимый запах крема после бритья, – осназовцы ускорились к подъезду, из которого можно попасть в квартиру Сидоровичей. Сомнений не осталось: серьезные мужчины явились по души террористов.
– Они нас… – ошарашенно начал Иван.
За него закончил Тарсус:
– Не узнали. А я что говорил? Спокойно, Маршал, не дергайся. Говорил? Ну так еще раз повторю!
Они встали в очередь. Беззаботно поинтересовались у тех, кто впереди, кого ищут, что происходит. Надо всего лишь пройти контроль патрульных. Просто приложить ладонь к сканеру.
И мало ли, вдруг девайс не опознает Ивана Жукова, террориста № 1?
* * *
Над выбитой направленным взрывом дверью вился дымок. Рычал и повизгивал робопес, типа намереваясь укусить за ногу, – лишь имитировал атаку, как заложено в программе. Причинить вред даже самому распоследнему человеку эта модель не могла.
Под каблуком хрустнул пустой шприц. Глушитель «калаша» зарылся в смятую постель, сбрасывая на пол шелковые подушки, одеяло и простыню – все ядовито-желточного цвета. Тут ничего интересного. Собственно, как только ввалились в министерскую квартиру, поливая все перед собой разрывными пулями, уже было понятно, что пустышка опять, докладывать не о чем.
Вот только в рядовые не хотелось. Очень не хотелось.
И потому бывший майор – с десяти годков, с малолетства, на службе, участвовал в почти тысяче силовых операций чуть ли не на всей территории Союза – набрал вовсе не номер непосредственного начальника, к которому его прикомандировали:
– Здравия желаю! Объект ушел, мы опоздали… Что особенного? Да-да, есть такое дело – кто-то вызвал еще и патрульных. Перекрыли улицу на нашем секторе работы. Шумно перекрыли. По всему, вспугнули объект, на квартире пусто. Только-только ушел… Да, вспугнули. Намеренно или нет, не могу знать… Мои мысли?.. Ну-у… Не могу знать!
Последнее заявление бывшего майора прозвучало недостаточно твердо, да что там – неуверенно даже прозвучало.
А ведь на сержантскую зарплату семью не прокормить. У него жена болеет, и две дочки, красавицы-близняшки… Дочки тоже болеют. За МКАД нет здоровых людей, и подарок судьбы – назначение в Москву – к сожалению, не излечивает от всего сразу.
Бывший майор повесил автомат на плечо. На душе стало тоскливо-тоскливо.
На гроши рядового не прокормить даже самого себя.
Вспомнилось наглое лицо со шрамом, презрительно скривившееся, вечно недовольное, окутанное никотиновой дымкой. И потому…
– Здравия желаю! Виноват, опять я. Есть мысли, могу знать! Намеренно! Точно намеренно! Объект предупредили, не иначе! И шумели тут специально!
Отбой связи, абонент отключился.
Майор поднял забрало. На усах блестели капли пота.
Глава 6
Образ будущего
Галетами из кухонного шкафа Сидоровичей Иван побрезговал, а теперь жалел об этом, сидя в электрокаре, воняющем дешевым пластиком.
Унылую тачку – тесную, неуклюжую, едва сдвинувшуюся с места, ничуть не похожую на служебную машину отца, – Тарсус угнал в квартале от небоскреба, где остался ждать хозяев робопес-терьер. С помощью своего чудесного коммуникатора подпольщик подобрал нужную биометрию, и
