потеряв все свое благодушие. Они смотрели со злым холодным прищуром, словно оценивая и пробуя на зубок.
Я знал, как привлечь внимание Бога. Подношения, драгоценности, деньги — Тормис принимал все это, но гораздо больше он любил секреты. Лучшая жертва Богу Теней — тайна, рассказанная у алтаря. Склонившись, я вполголоса рассказал одну такую, выведанную с помощью «Глаз Тени» — удобная способность для шпиона. И почти не удивился, услышав довольный смешок за своей спиной.
* * *
— Хорошая история! — похвалил меня человек в коричневом балахоне. — Но остерегайся — потеря лица уже не остановит их удар. Не трать эту тайну напрасно, местью на месть. Помни — даже маленький камешек может начать лавину.
Я медленно кивнул, изучая собеседника теневым зрением. Странный силуэт, словно закутанный в плащ теней, он неуловимо менялся каждую секунду — от юного Посланника до морщинистого Нищего, выглядело это жутковато. Тени льнули к нему, словно свора ластящихся собак — к любимому хозяину.
— Ты решил свои проблемы и вернулся, — произнес Бог. — У меня есть одно задание для тебя. Выполнить будет сложно, но поручить больше некому. Готов?
— Хотелось бы подробностей.
— Древние обладали странной магией, чуждой нам, — сказал Тормис. — В пике могущества они были способны на многое — создание Колоссов и Зверей, искажение ткани пространства, перемещение целых Миров. Они оказались способны похитить и заточить мой Храм. Здесь ему не место. Храм должен покинуть Хелт Акор и вернутся на Звездную Дорогу.
Вам предлагается задание: «Звездная Дорога»
Класс: легендарный.
Найдите способ переместить Великий Храм Теней на Звездную Дорогу.
Время выполнения и численный состав участников не ограничен.
Награда: репутация, предмет, вариативно.
— Подстава. Это вообще возможно? — протянул я, не спеша принимать квест в золотой рамочке легендарного.
— Возможно, иначе Древние не смогли бы переместить Храм сюда, — терпеливо объяснил Тормис. — Вы, игроки, наследуете странную силу Древних. В тебе есть их кровь. Ты должен найти способ!
— Как-то я сомневаюсь. И вообще, браться за такое сомнительное дело без аванса… — задумчиво протянул я.
— Хочешь получить часть оплаты вперед? — улыбнулся Тормис — Что именно выбираешь — предмет, репутацию, навык?
ГЛАВА 7
— Хочешь получить часть оплаты вперед? — улыбнулся Тормис — Что именно выбираешь — предмет, репутацию, навык?
— Информацию! Ты говорил об узлах лии-нар, рассказал о точке син-даа. Ты умеешь перемещаться по Хелт Акор. Мне нужно это знание.
— Знание… Я долго охотился за ним, выискивая свой Храм в сплетениипаутины Бесконечных Путей. Значит, ты выбираешь предмет!
Он с хитрой улыбкой протянул мне странный кожаный тубус, похожий на те, в которых носят карты и Свитки. Абрис предмета сверкнул оранжевым ореолом легендарки.
Вы получаете предмет.
Фрагмент Карты Хелт Акор.
Персональный предмет. Качество — легендарный. Мастер — Тормис.
В футляре был деревянный стержень, обвитый несколькими слоями белой скользящей ткани. К моему удивлению, карта без проблем встроилась в Атлас АлексОрдера. Выставив ее на обзор, я увидел странное, хаотичное переплетение окружностей, дуг и парабол, очень похожеена схему выкройки из старинных бумажных журналов. Она была испещрена множеством надписей на канн-эло. Увеличив карту в несколько раз, я оценил масштаб проделанной работы. И все же Олаф ошибался. Перекрестков насчитывалось не более тысячи. Идентифицированы были далеко не все, на карте хватало белых пятен. Но перспективы использования даже этой информации захватывали дух! Не колеблясь, я принял легендарный квест, и Тормис улыбнулся с такой миной, что стало ясно — я продешевил. Но в чем?
— Другие игроки обладают этим знанием, — кивнул он в ответ на мой невысказанный вопрос. — Немногие, но они есть. Вы способны мгновенно обмениваться мыслями. Часто бывает, что узнал один — тут же знают все игроки. Странно, что карта сохранилась в тайне.
Так это не эксклюзив? Не удивлюсь, если выяснится, что большую часть картографировали игроки, втемную используемые Тормисом. Не удивлюсь даже, если он подбрасывал такие фрагменты многим кланам, исследующим Хелт Акор — чтобы стимулировать поиски своего Храма.
— Ты обещал еще, что поможешь. Помнишь?
Тормис расхохотался. Искренне, заливисто. Похоже, что моя наглость пришлась ему по вкусу.
— Ну ты и наглец, Кот! Не многие бы решились…Ладно. Негоже Богу отказываться от своих слов. Что за помощь тебе нужна?
— Мир-без-Солнца. Я хочу попасть туда, на остров Безумия.
— Это плохое место, — нахмурился Тормис. — Очень плохое. Это запечатанный мир, Кот. Не просто так запечатанный. Там много всего дремлет, чему лучше вообще не появляться на свет. Там действуют другие законы, чем в Сфере. Нам туда путь заказан.
— Да, я знаю. — ответил я. — Но я слышал, что туда можно попасть с Седьмого Яруса, из некоего Свода.
— Свод? Что же, хорошо. Держись!
Собственно, я не собирался отправляться туда прямо сейчас. Хотя Магистр торопил, поиски Свечкина, второго разработчика Сферы, все время интуитивно откладывались на потом. Но Тормису то ли надоело со мной возиться, то ли хотелось быстрее разделаться с долгами и отбыть по своим делам — а может, и то и другое вместе. В общем, он схватил меня за руку и затащил в мир Теней. Вверх рванулись призрачные крылья, Бог вдруг обратился громадной теневой птицей, легко подхватившей меня, и понесшей сквозь серые пределы Тени. Я не успел ни возразить, ни испугаться.
Безумный полет длился не более нескольких секунд по моим ощущениям — и минут, если верить системному времени Сферы. Мимо с огромной скоростью мелькали темные громады, в сером мареве внизу что-то двигалось. Быстрый рывок вниз, ощущение тверди под ногами — и меня резким толчком выкинуло из Тени. Боковым зрением я заметил стремительно удаляющийся крылатый силуэт.
Где я? Это Свод, одно из якобы трех известных игрокам поселений НПС в Хелт Акор? Я огляделся, привыкая к странному голубоватому полумраку. Неяркое свечение разливалось сверху, его источник был неясен.
Да уж, удивительное место. Явно огромная пещера, не уступающая по размерам той, откуда я прибыл. А то и превосходящая ее. Просматривается фосфоресцирующий свод и тонущие в туманной дымке каменные стены. Сталактиты и сталагмиты, сросшиеся между собой, образовали множество исполинских колонн странной, ажурной формы. Большинство носят следы обработки — вырубленные винтовые лестницы, отверстия круглых входов. Присматриваясь, я понял, что колонны выточены изнутри и превращены в дома.
Большая часть пещеры затоплена, недалеко блестела черная вода, над ней клубился туман. Ноздри щекотал запах затхлости и гниющих водорослей. Я находился на каменистом острове, служившим основанием группе наиболее «обжитых» колонн, примерно в центре пещере. Это и есть Свод? Тихо и пусто, ни души вокруг.
Накинув капюшон, я направился к ближайшей колонне
