голосе ответила та.
– И когда ты летишь?
– Завтра… вечером.
– Ну… что ж… если это твой выбор, то я принимаю его. Хотя, я не понимаю, почему это случилось так внезапно…
– Бен, я уже взрослая… Просто порадуйся за меня,– уже скучая по нему, проговорила крестница.
Вместо ответа Бен мягко притянул девушку к себе и обнял. София положила голову ему на плечо и быстро заморгала, чтобы высушить глаза.
– Ты же знаешь, как я тебя люблю? Я буду звонить, приезжать на каждый праздник… и очень по вас скучать. Но я должна двигаться дальше…
– Я понимаю,– ответил Логан и погладил ее по голове.
Она отстранилась и тяжело вздохнула:
– Ну вот, тебе сказала… Теперь предстоит рассказать маме… Не представляю, как она отреагирует.
– Хочешь, я поговорю с ней?
– Ты бы мне очень помог,– любя потерлась лбом о его подбородок София.
Бен поцеловал девушку в лоб, вздохнул и поднялся.
– Пора завтракать. Мама, наверное, уже поднялась. Я поговорю с ней после обеда, когда она вернется от Лили. Они хотели пройтись по магазинам.
София ласково улыбнулась и восторженно произнесла:
– Хорошо, что ты у меня есть, Бен!
***
Вечером в комнату Софии зашла Хелен и, кутаясь в плетеную шаль, одиноко присела в углу на кресло-качалку.
– Ты все еще расстроена?– спросила София, отвлекаясь от сбора вещей, которые она брала с собой, переезжая к родителям на Рождество.
– Я обо всем подумала,– грустно начала Хелен.– У меня не было таких возможностей. А жизнь такая разная, богатая, и ты в ней выживешь. Софи, ты очень талантливая, я очень хочу, чтобы у тебя все сложилось. Но, когда мы говорили с тобой об этом за ужином, мне показалось, что ты бежишь сломя голову…
Хелен проницательным взглядом смотрела на дочь и снова видела подтверждение своих догадок. София не смогла удержать решительный взгляд и опустила голову.
– Мам, если ты о нем… то не надо. Я это переживу. Он не первый и не последний… А разницы между ними никакой!
Хелен с горечью усмехнулась, покачала головой и медленно поднялась. Она напряженно потерла руки и с печальным вздохом опустилась рядом с дочерью.
– Выбирать, конечно, тебе, но смотри, как бы ты не отвергла самое настоящее чувство. А потом – у меня все-таки есть опыт, и я вижу, что ты неискренно отвергаешь этого мужчину…
Не успела мать договорить, как София категорично выпалила:
– Неправда!
– Ну прости за нелепую догадку,– сразу отступила Хелен и решила больше не напоминать дочери об Ахматове.
София взволнованно скрестила руки на груди, а через секунду нервно размахивая ими, расстроенно проговорила:
– Мама, я должна тебе признаться в том, о чем никому не могу сказать, и это гложет меня… Вот сейчас я тебе все расскажу и перестану об этом думать…
Хелен беспокойно поймала руки дочери в воздухе и, соединив ее ладони, прижала их к своей груди. София тут же упала лицом в колени матери и напряглась всем телом. Женщина ласково провела пальцами по вороту ее майки и склонилась над ней.
– Что бы ни произошло, оно уже в прошлом… Детка, да ты вся дрожишь!..
София сбивчиво, с чувством стыда рассказала матери о том, чему сама позволила случиться на яхте Ахматова. Она говорила дрожащим голосом, извиняясь и каясь, ей было больно это вспоминать, но она не могла остановиться, пока не выговорилась. Хелен и улыбалась, и переживала за свою принцессу, и ободряла ее, и просто понимающе поглаживала по спине.
–…То, что между нами произошло, было так чудесно… э-э-э… магически, невероятно и трогательно. И так было всегда на протяжении всего нашего знакомства… Меня тянуло к нему, как магнитом, он обладает чудовищной силой… Все это и вызывает у меня опасение и недоверие к этому человеку. Нельзя иметь такую власть! Раньше такого со мной не было. Я никогда не испытывала такой силы чувств, такой боли, никогда не хотела быть ни с одним другим человеком, как с этим. И все это убеждает меня в том, что это пропасть, в которой мне не выжить.
– Ах, Софи, стрекоза ты моя глупенькая!– Хелен ласково подняла дочь за плечи и взглянула ей в лицо.– Нет ничего удивительного и фантастического в том, что тебе было хорошо с любимым человеком. Ведь так и должно быть! Ты испытала это в первый раз и поэтому так напугана.
Дочь недоверчиво поморгала мокрыми ресницами.
– Именно так я чувствовала себя с Беном, когда была молодой, и сейчас, когда уже не молода,– без утайки и с материнской заботой поделилась Хелен.– Может, дело в том, что ты испугалась его чувств к тебе? Может, ты была не готова к своим чувствам?
– Вот уж глупости!– всхлипывая возмутилась София.– Разве можно испугаться своих чувств?!
– А как насчет его чувств? Это они вводят тебя в панику, начинают влиять на тебя и безумно хочется им подчиниться? Ты боишься потерять контроль над своей жизнью?
Хелен сделала паузу, видя, как плечи девушки непроизвольно задрожали.
– На первом месте должна быть голова!– категорично вставила София, зная, что сама не верит в то, что говорит.
Мать поняла, что дочь не переубедить так скоро, отодвинулась, поднялась с кровати и как бы невзначай добавила:
– В бизнесе, возможно, но не в любви!
– Ты сейчас против меня?!– удивленно спросила София.
– Да что ты такое говоришь? Как мать может быть против собственного ребенка? Просто я все поняла. Тебе нужно время… и произойдет чудо.
– Верно,– твердо согласилась София,– я его забуду!
– Ладно, стрекоза, только задай себе вопрос: сколько ты еще сможешь сопротивляться реальной жизни? А если решишь, что с тебя хватит? Не знаю, будет ли тот, кто нужен рядом?
Дочь упрямо вздернула нос и уверенно заявила:
– Все, кто нужен, – всегда рядом!
Хелен только опустила глаза и кивнула. София сердито нахмурилась и скрестила руки на груди.
– Вот увидишь, у меня все будет хорошо!
– И я этого очень хочу. Доброй ночи, у тебя завтра напряженный день. Ложись спать пораньше.
Девушка осталась неудовлетворенной разговором с матерью. «И откуда она могла разобраться в моих чувствах? Ее мужчина не был дамским угодником – Логан преданный и порядочный. А Ахматов – это огромное недоразумение в моей жизни. И я забуду тебя во что бы то ни стало!»– яростно подумала София и утвердительно себе кивнула.
***
Ровно в 10:00 София сидела в приемной Леона Фарлонга и ожидала его появления. Секретарь Хайди недовольно косилась на сотрудницу поверх очков, потому что та собиралась попасть на прием к директору
