К слову, Ингмар-то наверняка осознал, что именно смутило Вильяма. Потому как на его губах опять затлела так нервирующая меня усмешка. Но вот глаза при этом оставались холодными и очень цепкими.
— Как я понимаю, госпожа Блейс ведьма пятого уровня силы, — послушно начал Вильям. — Всем хорошо известно, что артефактники вкладывают в свои изделия прежде всего собственную энергию. А защитные амулеты тем и примечательны, что строятся исключительно на грубой отражающей силе. Чем больше энергии в них вкачаешь — тем лучше и надежнее они будут работать и тем более опасную атаку сумеют отразить.
На этом месте рассуждений Вильяма я невольно заерзала в кресле. Говорил он очень убедительно и логично. Но ошибался. Причем ошибался очень серьезно.
Ингмар уловил мое движение. Едва заметно мотнул головой, запретив мне прерывать сидевшего напротив мужчину. После чего вновь все внимание обратил на Вильяма.
— Конечно, надо учитывать скорость восстановления уровня сил, — продолжил тот, не заметив этой крохотной сценки. — И у каждого мага она разная. Но если вы говорите правду, и за год вам действительно удавалось полностью зарядить энергией около сотни амулетов, то получается, что она у вас просто запредельная. В таком случае вы настоящий уникум.
В последней фразе Вильяма скользнул ядовитый сарказм, и я немедленно оскорбилась.
Ну вот. А таким вежливым и обходительным сначала показался. Мало того, что завуалировано во лжи обвинил, так еще и потешаться вздумал.
— Разве я не прав? — Вильям в поисках поддержки обернулся к Ингмару.
Тот неопределенно пожал плечами. Посмотрел на меня и мягко осведомился:
— Эрика, а ты что скажешь?
«То, что очень сомневаюсь в достаточной квалификации Вильяма Реброна для работы в качестве начальника отдела артефактов всего магического надзора», — едва не ляпнула в сердцах я. Но вовремя прикусила язык. Остынь, Эрика. Не стоит грубить почти незнакомому человеку.
— Господин Реброн не прав, — вежливо проговорила я после короткой заминки. — При создании амулетов совершенно не обязательно накачивать их собственной энергией. Это очень… м-м… нерационально. Хотя и проще всего. Но если создаешь множество однотипных амулетов, а защитные, что кривить душой, именно к таковым и относятся, то надо как-то минимизировать энергетические потери. Иначе на стабильный уровень дохода просто не выйдешь. Куда скорее через пару лет, а то и намного скорее, сляжешь с полным упадком сил и будешь вынужден все заработанные деньги потратить на восстановление здоровья.
— Но другого способа просто нет, госпожа Блейс. — Вильям скептически поджал губы. — Собственно, именно по этой причине защитные амулеты выше десятого уровня так редко встречаются в продаже.
— Они вообще не встречаются в продаже.
Это я сказала с Ингмаром хором. Я заметила, как блондин выразительно скривился, как будто крайне недовольный словами своего подчиненного. Но почти сразу вновь нацепил на себя привычную маску равнодушия.
— Ну… да, — нехотя согласился с нами Вильям. — Не встречаются. В официальной. На теневом рынке их ведь можно достать. Но нельзя отрицать, что по большому счету их продажа запрещена именно по той причине, что при их создании артефактнику приходится так сильно выкладываться.
Я многозначительно закатила глаза к потолку. Ох, если сотрудники магического надзора и впрямь имеют столь низкую квалификацию — то не понимаю, почему я их так боялась до сегодняшнего дня.
— Вы не согласны со мной? — Вильям, заметив мою реакцию, тут же насупился. Свирепо выдвинул вперед нижнюю челюсть и с плохо скрытым раздражением осведомился: — И в чем же я, по вашему мнению, ошибаюсь?
Я покосилась на Ингмара, но тот в ответ лишь пожал плечами и едва заметно кивнул, как будто давая мне разрешение на отстаивание своего мнения.
— Вы ошибаетесь в основополагающем принципе создания любого амулета, — очень медленно проговорила я, тщательно подбирая каждое слово.
Вильям немедленно оскорбился, и оскорбился сильно. Это было понятно по тому, какой яркий чахоточный румянец вспыхнул на его скулах.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Да неужели? — почти не разжимая губ, процедил он. — Это очень смелое утверждение, госпожа Блейс. Не хотите ли объяснить, на чем оно основано?
— Я уже сказала, что глупо и крайне опасно заряжать амулеты собственной энергией, — неохотно пустилась я в объяснения, заранее жалея, что вообще ввязалась в этот спор. — В случае крайней необходимости, конечно, приходится на это идти. Но на постоянной основе…
— А я уже сказал, что иного способа просто нет! — Вильям грубо оборвал меня, опасно повысив голос. Со злостью шарахнул кулаком по столу, привстал, и я опасливо втянула голову в плечи.
Ого, какая экспрессия! Как бы в драку не бросился, оскорбленный тем, что я не разделяю его точку зрения.
— Вильям, — чуть слышно прошелестел Ингмар, и брюнет мгновенно осекся. Бухнулся обратно на стул.
— Простите, госпожа Блейс, — буркнул зло. — Я погорячился. Но вы так и не предоставили никаких доказательств своему столь спорному утверждению. Прошу, будьте так любезны, поведайте нам, каким же образом вам удавалось заряжать амулеты, не тратя при этом свой запас сил.
Я выразительно посмотрела на Ингмара, с трудом удержавшись от столь понятного желания покрутить указательным пальцем возле виска.
Не могу поверить, что этот человек действительно занимает настолько высокую должность в магическом надзоре. Аж начальник отдела. Причем не абы какого, а артефактологии. В магической науке этот раздел всегда считался одним из наиболее сложных для изучения. Хороший амулет не создать при полном понимании основ начертательной магии, защитной, боевой. Да даже некромантию при этом частенько используют!
— Эрика, мы будет очень признательны, если ты продемонстрируешь свои умения на деле, а не на словах. — Ингмар спрятал в уголках рта слабую улыбку. А затем вытащил из кармана амулет, который отобрал у меня сегодня чуть ранее, еще в замке рода Харрисов.
Шторм, до сего момента спокойно сидевший на моем плече, недовольно распушил перья. Хрипло каркнул, явно желая выказать таким образом свое неудовольствие.
Ну да, понимаю. Мало того, что попалась, так еще и мое лучшее творение оказалось в руках у инквизитора.
Вильям при виде серебряного медальона заметно оживился. Ингмар положил его на стол между ними, и брюнет немедленно простер над амулетом ладонь. С его пальцев полился прохладный сиреневый цвет сканирующего заклинания, и некоторое время Вильям сидел молча и с закрытыми глазами, анализируя свои ощущения.
— Неплохая безделушка, — наконец, резюмировал он. — Правда, как понимаю, сейчас полностью разряженная.
Безделушка?!
Я от немого возмущения аж подавилась. Шторм в свою очередь опять раскаркался, однако стоило Ингмару чуть дернуть бровью, как мой фамильяр словно по неслышимому приказу затих. Шумно вспорхнул на один из книжных шкафов и замер там неподвижно, поблескивая черными бусинками глаз.
— Амулет действительно на нуле, — спокойно подтвердил Ингмар. — Как и запас сил госпожи Блейс. Словом, это идеальные условия для эксперимента, не так ли?
Интересно, чего он добивается? Неужели слова Вильяма посеяли в нем сомнения, и он решил, будто я и впрямь преувеличиваю количество проданных мною амулетов? Так это глупо как-то. Любой на моем месте, напротив, всеми силами преуменьшал бы свои заслуги в столь сомнительном деле.
Эх, впервые попадаю в такую ситуацию. Хотела быть честной — а мне не верят.
В этот момент Ингмар, воспользовавшись тем, что Вильям вновь все внимание обратил на медальон, лукаво подмигнул мне, и я окончательно растерялась.
Ничего не понимаю! Очевидно, что это какая-то проверка. Но Ингмар и без того знает, на что я способна. Получается, он не уверен в знаниях Вильяма?
— Хм-м…
Вильям потер подбородок, всем своим видом демонстрируя задумчивость.
— Эта девушка обвиняется в преступлении, — наконец, проговорил он. — Стоит ли в таком случае давать ей в руки амулет? Вдруг в нем есть какие-нибудь дремлющие чары, и она ими воспользуется?
