девушки стояли в замешательстве перед кажущимся безобидным полем из высокой сухой травы, уходящей корнями в мутную жижу, Антон и Кирилл сломали пару сухих тонких деревьев для того, чтобы сделать из них шесты-палки для нащупывания дороги на зыбкой почве. Парни сделали первые шаги к логову чудовища, за ними пошла Кристина, потом, стараясь попадать в её следы, побрела Маша. Замыкала процессию Света.
Никто не хотел туда идти, но общий дух оказался непоколебим, несмотря на весь ужас, что каждый успел пережить и даже переварить в своём сознании. Общая цель сплотила молодых парней и девушек. И если бы кто-то в открытую озвучил свои опасения, то было бы сложнее. Но все молчали. Все переживали свои эмоции, но шли. Шли вперёд. Без лишних эмоций вступили на зыбкую почву, пачкая обувь. Шли, чтобы вернуться…
Кристина не могла отказаться от поисков сестры, Антон не мог бросить Кристину. Какая иначе они пара? Они должны поддерживать друг друга, это не нужно было объяснять. Позади долгие месяцы безоблачных отношений, теперь настал черёд пережить вместе и трудности.
Света держалась спокойно, ей тоже хотелось помочь подруге и отвлечься от своей жизненной рутины, чтобы потом было что вспомнить, приняв всю серьёзность ситуации за опасное приключение, которое обязательно должно закончиться хорошо. Ведь никто не погиб и погибнуть не должен, несмотря на мрачность сказки, в которой они оказались.
Маша не до конца понимала, что сейчас происходит: она старательно фотографировала местность и снимала короткие видео на свой ещё пока не разрядившийся смартфон. При этом угощая всех сладкими маленькими конфетками, не забывая и про себя. Сладости успокаивали её, как в детстве. Когда дома всё было не в порядке, когда новогодние праздники омрачались выходками пьяного отца, она находила утешение в сладостях. И теперь, несмотря на хорошую фигуру, в любой стрессовой ситуации она обращалась к сладостям, как к спасению, как к атрибуту уверенности в то, что потом всё будет хорошо: папа протрезвеет после праздников, тревоги отступят, они найдут Веронику. И она снова пойдёт в спортзал, забыв о сладостях до нового стресса.
У Кира всё было сложнее. Помимо желания оторваться от галлюциногенной реальности он хотел забыть и реальность более страшную. Вечер на склоне и то, что было после. Те два бандита, Владик и Алёнка, тот мрак. Смерть, рвущая жаркий воздух над несчастными людьми, потерявшими жизнь. Как хотелось от этого дистанцироваться, оторваться. Найти новую жизнь, пусть даже в этих краях, из которых, возможно, уже и нет пути назад…
__________
Второй свой выходной Руслан начал с негативных мыслей. Но приходил Гжельский и немного «вправил» ему мозги, добавив по желанию Стахова ощущения бесстрашия. И страх отступил, но не отступили сомнения. Корректировать эти чувства Руслан отказался. Это был голос его личности, и её не хотелось затыкать чужими шаблонами. Да и чувствовал Стахов, что не сможет Гжельский заткнуть этот голосок Стаховского Я. Мешался какой-то блок, и Руслан был рад, что этот блок у него был. Это позволяло сохранять индивидуальность. Нет, остальные люди, работавшие на Гжельского, не казались роботами, но было видно, что Олег Рубинович успешно смог сломать в них некоторые блоки, поддерживающие уникальность личности. А Стахов ещё держался. Но вдруг этот блок сдерживает возможность начать ходить? Та ещё проблема.
Гжельский ушёл, а Стахов остался настраиваться на сегодняшний эксперимент. Захотелось выбраться на свежий воздух. На улице было так же жарко, как и вчера. Впереди маячила спасительная тень беседки, но о речке уже думать не хотелось. Руслан готовился столкнуться с опасностью. Утром он поговорил с ночным дежурным и тот не сообщил об изменении состояния Анны. Спала она крепко, аппетит нормальный, как и всегда. Сходила один раз в туалет. Тень торчит в углу и не шевелится. Вот такие были будни у этой самой Анны.
В беседке снова сидела Катя. Она была занята своим смартфоном. Руслан поздоровался и закурил. Девушка первая начала разговор:
– Когда у тебя встреча с Анной и её тенью?
– Сегодня. В семь вечера.
– О безопасности подумали?
– Да, Гжельский скорректировал возможный сюжет. Всё должно пройти нормально. Моя миссия не опасна.
После паузы Екатерина снова начала разговор первой:
– Ты легко поддаёшься на его внушения?
– Не всегда, у меня блоки какие-то. А ты?
– Я – да.
Стахов докурил, на этот раз надолго не задерживая взгляда на девушке. Она тоже не смотрела на него, уделив основное зрительное внимание своему смартфону. На этот раз паузу прервал Руслан:
– Вчера я случайно слышал твой разговор с Гжельским. Он приглашал тебя в ресторан. Ты отказалась. Но ты понимаешь, что после отказа он мог применить свою способность…
– Пока меня эта участь миновала. Вчерашний вечер я провела так, как и хотела. Сегодня новых предложений не поступало… а Гжельский знал, что ты следишь за разговором?
– Нет, – сказал Руслан. – Я сидел здесь же. Со стороны дороги нас не видно. Он не мог меня видеть. Совершенно точно.
– Значит, у него есть принципы.
– Да, – кивнул Руслан, хотя к нему начали закрадываться сомнения, ведь Гжельский чувствовал приближение Кати, значит, мог чувствовать и присутствие Руслана, поэтому и не стал применять при нём свою магию, зная, что тот не всегда поддавался его воздействию.
– Но… если эта ситуация изменится, ты расскажешь мне?
– Предлагаю каждый день встречаться здесь и докладывать обстановку. Ровно в двенадцать ноль-ноль, в обед.
– Давно мне не предлагали встречаться, – улыбнулась девушка. – А как насчёт речки?
– Спрашиваешь! – усмехнулся Руслан. – С меня арбуз.
– Замётано! – сказала Катя.
Зазвонил телефон. На этот раз звонили Руслану. Это был звонок от того, кто отвечал за основные камеры, не касающиеся секретных объектов.
– Руслан, там к тебе на такси женщина какая-то приехала. Представилась Кариной Стаховой. Говорит, что твоя жена. Впускать? – сообщил голос в трубке.
– Бывшая. Впускай, – Руслан не мог отказать.
– Не забывай беречь себя, – сказала Катя, когда Руслан выкатывался с пандуса из беседки.
– И ты не забывай, – сказал Руслан, поймав себя на мысли, что ему совсем не хочется уходить. – Не забывай про речку и арбуз.
– Смотри, если он не будет сладким! – пригрозила Катя.
Руслан перестал улыбаться только тогда, когда добрался до парковки. Но Карина отпустила такси у въезда в пансионат. До главного входа она дошла пешком, там её и перехватил Стахов. Карина не изменилась. Кудри были собраны в пучок, макияж успешно подчёркивал зелёные глаза. Всё то же летнее платье зелёного цвета с тёмно-зелёными цветами. В нём она выглядела как пучок сельдерея, хотя ничего общего у неё с ним не было, но фантазия Руслана была скудна. Немного виднелся живот, но это было нормально. От вынужденного сидячего образа жизни у Руслана живот был побольше. Да и кубики пресса ушли от него после второго курса школы милиции. К чему
