где эта справедливая работа, если люди так легко берут на себя её обязанности. Но если Кир не может быть счастлив в этой жизни, понимая, что обречён на бесплодное существование, то может и смерти стоит поторопиться за его больной головой? Если его жертва будет не напрасной, то он готов не вернуться из этого болота…
Небо цвета пепла раскинулось по всему пространству верхотуры чужого мира, в котором люди питались сырыми корнеплодами, не зная ласки тепла от огня, боясь накликать Полуночницу, которая была откровенным злом, но казалась Киру милее тех, кто развязывает эти самые войны, посягает на чужую неприкосновенность, творит вред вопреки своим первостепенным необходимостям. Наверное, она просто хочет есть и местные смогли совладать с её аппетитом, принося в жертву домашнюю скотину. Не развязывая войн, не убивая себе подобных. Может быть, и нашему миру нужна такая же Полуночница, забирающая у всех право на мысль о вредительстве? Кир был готов пустить её в свою современность ради того, чтобы посмотреть, как бы люди отреагировали на обстоятельство, что есть кто-то, кто не объявляя войны, придёт в их дом и заберёт с собой навсегда только за то, что они посмели воспользоваться даром тепла в виде очага своего дома. Ведь огонь это малое из благ, что мы можем взять у мира. А отдавая только мусор, никакого пламени в сердцах не хватит, чтобы обогреть родную планету.
– Хотите конфетку? – нарушила всеобщее молчание Маша.
– У тебя там неиссякаемый запас? – спросил Антон.
– Шесть штучек осталось, – ответила девушка.
Кир заметил, как прекрасна была девушка в своей будто детской непосредственности. Как прекрасны её серые глаза под стать этому небу. Как заманчиво выглядят очертания её стройной фигуры на фоне ломких стеблей сухой травы. Как идёт ей эта облегающая кофточка с большим карманом на животе, как удачно подчёркивают фигуру обтягивающие, намокшие почти до колен, джинсы. Как мило выглядят её маленькие ступни в этой незагрязнённой отходами, но всё равно мутной жиже болота. Девушка была даже красивее уставшей Кристины и милее Светы, агрессивный чёрный цвет одежды которой будто сулил грядущую трагедию. То, что случится что-то плохое, Кир не сомневался. Его мысли крутились вокруг одной фразы о том, что они идут за смертью.
– Сейчас бы закурить, – сказал Кир. – Но конфетка тоже сойдёт.
Маша раздала всем по маленькой капельке сладости, засунув в свой рот две конфетки.
– Я не наелась морковью, извините, – обосновала она свою милую жадность.
Маленькая минута сладости и вновь горькие мысли о существовании. Воды стало больше, трава стала реже. Твёрдость земли стала уступать зыбким трясинам, из которых всё труднее стало доставать промокшие ноги.
– Чёрт! – выругался Антон.
– Я бы покрепче выразился, если бы первее это увидел, – сказал Кир.
На бестравной проплешине болота лежала белая мембрана вязкой субстанции, под которой в белом мешке в мутной воде что-то плавало. Антон аккуратно отодвинул палкой белое пятно, после чего приподнял плавающее существо на поверхность. Мешок оказался крепким, а в нём, скрюченным в позу эмбриона, плавал поросенок, изо рта которого к поверхности воды выходило что-то похожее на пуповину. Показалось даже, что поросёнок пошевелился.
– Мерзость, – сказала Света.
– Поросёночек живой, вон глазки дёргаются, – сказала Маша.
– Вероника жива, – сделала своё умозаключение Кристина.
– Это будет зафиксировано, – сказала Маша, достав свой смартфон.
Заряда в новомодном девайсе было мало, но у всех остальных телефоны разрядились ещё вчера. Девушка стала снимать на видео находку, подойдя поближе. А Кир в это время боролся со своими видениями – на мгновение ему показалось, что вода кишит змеями. Он потряс своей взлохмоченной гривой, после чего наваждение пропало.
– Так, – сказал Антон, когда Маша закончила съёмку, экономя батарею. – Мы должны разделиться. Осмотрим окрестности. Ищем такую же штуку с Вероникой! Живо!
На что Маша сказала:
– Мы же не хотели разделяться? И мы не взяли такие же палочки, как у вас…
– Тогда разделимся на две группы, – Кристина подхватила энтузиазм Антона. – Это ускорит дело. Не будем уходить далеко друг от друга. Я и Антон идём в правую сторону до той коряги. Потом вполукруг и возвращаемся. Вы идёте с левой стороны до другой коряги. Там посмотрим по результатам.
Кир побрёл, разгребая палкой дорогу к коряге, усердно глядя себе под ноги. Света и Маша двинулись за ним. Парень был максимально сконцентрирован, от чего у него вновь заболела голова. Зато он первым заметил такой же мешок на открытой местности, куда и поспешил, провалившись почти по пояс в тёплую, несмотря на пасмурность погоды, воду. Дно было илистым, но идти было можно. Девушки остались стоять на менее топком месте. Парень быстро добрался до мешка, который казался большим, но вовремя заметил в воде какое-то шевеление. Он не сразу понял видение это или явь, как на него из воды уставилась голова рыбы, похожей на сома. Голова существа была плоской и почти в два раза больше человеческой. Длина дивной рыбы была небольшой, около метра, или вода искажала её очертания, не давая оценить истинную длину подводного существа. Во рту у рыбы показалась белая материя, которая отслоилась от мешка. Рыба, посмотрев на гостей, медленно скрылась в пучине.
– Вы её видели? – спросил Кир у девушек.
– Кого, девочку? – не поняла Маша.
– Рыбу, – сказал Кир.
– Нет, – сказала Света. – Посмотри скорее, что в мешке!
Парень повиновался. Он поддел палкой мешок, пододвинул его поближе к себе и ужаснулся: мешок был разорван, внутри лежало по пояс обглоданное тело худого старика.
– Тут старик, – сказал Кир. – Вернее, половина старика…
Маша достала смартфон, сказав:
– Как бы не было это противно, я должна это задокументировать…
– Не надо, это мерзко, – сказал Кир, отодвигая от себя находку. – Надо идти дальше, не теряя времени…
Он попытался вернуться на место, где земля была твёрже, но не смог этого сделать, его ноги прилипли.
– Девчонки, помогите, я застрял, – сказал парень, пытаясь высвободиться. – Тяните за палку, но не вставайте в воду.
Длины шеста оказалось достаточно, чтобы Света с Машей смогли за него ухватиться. Нелёгкими усилиями им удалось вытащить худощавого паренька, который медленно погружался в пучину.
Отдышавшись, они продолжили путь. Добравшись до ориентира в виде торчащей из воды коряги, они наткнулись на ещё один мешок, который оказался пуст.
– Надо возвращаться, – сказал Кир.
Осматриваясь по сторонам, ему привиделся чёрный силуэт рядом с деревьями, показавшимися невдалеке от того места, где они находились.
– Там что, лес? – спросила Света. – Мы прошли всё болото?
– Надо вернуться к ребятам, – сказал Кир, всматриваясь в дымку, в которой виднелись голые деревья и чёрный силуэт смерти…
Парню стало страшно. Храбрые мысли о любом самопожертвовании улетучились.
– Пойдём, – согласилась с Киром Света.
Парень отвернулся от видения, которое было ему противно, пытаясь нащупать почву под ногами, оказавшейся на редкость крепкой палкой. Света последовала за ним, а Маша немного отстала, что-то ища в
