не было никакой растительности, включая брови. Одет в пеплос бордового цвета с орнаментом из черепов внизу и чёрный плащ, украшенный изображением кроваво-красных крыльев. Пояс и сандалии золотистого оттенка придавали одежде торжественный вид.
– Кажется, мы не знакомы, – отозвался я.
– Моё имя Танат, – ответил мужчина.
– Меня зовут Илья. Мою спутницу – Эмми, – представил я нас.
– Чем могу быть полезен? – спросил Танат.
– По заданию Эреба мы разыскиваем Кроноса. Есть ли в царстве мёртвых какие-нибудь места, спрятанные от ока богов, где мог бы скрываться Крон? – спросил я.
– Если только в пределах Тартара. А здесь можно укрыться в пещере «Вечный приют», но, как мне известно, оттуда невозможно выбраться.
– Откуда это известно? – задала вопрос Эмми.
– Во времена последней войны с титанами там образовались аномалии, которые препятствуют возврату из ловушки, образованной тектоническим разломом, – ответил Танат, – я не советую вам туда соваться.
– Что вы можете рассказать о неудачном эксперименте с метемпсихозом? – спросил я.
– Мне нечего рассказать. Вам лучше спросить об этом Гекату, – ответил бог.
– Танат, почему наше представление о мире, где мы находимся в данный момент, так разительно отличается от действительности? – спросила Эмми.
– Потому что, даже живя на земле, вы не обладаете возможностью правильно оценивать реальность, а здесь видите только то, что находится в радиусе обзора. Измените угол зрения и откроете другой мир, – ответил Танат.
– Вы намекаете на то, что мы себя неправильно ведём?
– Отнюдь. Например, вы можете открыть остров, а можете – материк или даже планету. Выбор за вами.
– Мы можем перемещаться в другие локации с помощью телепортации? – спросила Эмми.
– Если местность уже знакома вам по предыдущим посещениям, то да. В незнакомые локации перемещение невозможно, за исключением владений Посейдона.
– Здесь существует субординация? – поинтересовался я.
– В общих чертах. Более древние боги пользуются уважением младших богов. Пожалуй, это всё.
– Значит ли это, что Зевс должен слушать вас или, к примеру, Аида? – спросил я с интересом.
– Слушать – нет, уважать – да, – подчёркнуто определил Танат.
– Может быть, Танат хочет спросить нас о чём-нибудь? – спросила Эмми. – Мы с удовольствием поделимся своими знаниями.
– Довольно неожиданное предложение, но я им воспользуюсь. Каков ваш план поиска Кроноса?
– Мы ещё не собрали полную информацию, чтобы определить дальнейшие шаги. Нам нужно поговорить с Гекатой и Гипносом, а уж тогда сможем решить, что делать дальше, – ответил я, – просто мы не знаем, куда идти.
Танат загадочно улыбнулся и произнёс:
– Отсюда на юго-запад, ближе к югу, вы найдёте жильё Гипноса. Если повезёт, там вы найдёте и Гекату. А я прощаюсь с вами, Тихе вам в помощь.
С этими словами Танат направился к дому Аида и скрылся за дверью.
– Илья, не зайти ли и нам поприветствовать «князя мёртвых»?
– Всему своё время. Пожалуй, важнее переговорить с Гипносом. Идём.
Найти жилище бога сна оказалось непростым делом. Я пожалел о том, что не спросил Таната о внешнем виде дома, в котором жил Гипнос. Пройдя в указанном направлении довольно далеко, мы с Эмми упёрлись в реку, о которой Танат не упомянул.
– Думаю, нам надо вернуться назад, – сказал я Эмми. – Кажется, мы прошли дом.
– Смотри, Илья! Там лодка, – вскрикнула моя спутница.
Действительно, в нашу сторону двигалась знакомая нам лодка, в которой возвышался Харон. В этот раз он был одет в жёлтую тунику. Эмми крикнула, позвав Харона по имени, и лодка стала причаливать к берегу. Вскоре он уже приближался к нам, обнажив безбрежную улыбку, светящуюся радушием.
– Мы тоже рады встрече с тобой, Харон, – сказал я, – как поживаешь?
– Проверяю лодку после ремонта. Архимед поменял руль, починил корму и укрепил шест. Теперь не нужно вычерпывать воду, и лодка не кренится на левый борт, – ответил довольный Харон.
– Мы искали дом Гипноса, но заблудились и вышли к реке. Можешь подсказать нам дорогу? – спросила Эмми, улыбаясь в ответ.
– Идите на север до сухого граба, а затем поверните на восток. Там вы увидите пригорок, это и есть дом Гипноса.
– Бог сновидений и гипноза живёт на пригорке? – с ужасом переспросила Эмми.
Харон, закатился раскатистым смехом и, отдышавшись, ответил:
– Он живет в землянке под пригорком, но там очень уютно, – и добавил: – Вам понравится.
– Тебе идёт жёлтый цвет, – сделала комплимент Эмми.
– Я люблю красный, но мне нельзя носить цвета крови, – грустно ответил Харон и, помолчав спросил: – А вы встретились с Аидом?
– Да, и не только с ним. Мы уже освоились здесь и даже обзавелись связями, – пошутила Эмми.
– Приходите ко мне в гости. Архимед сказал, что вы знаете много такого, о чём можно размышлять тысячу лет. Я бы тоже поразмышлял на досуге.
– Обязательно зайдём с оказией, – ответила Эмми, – до свидания, Харон.
– До свидания!
Оказалось, мы уже проходили мимо пригорка, указанного Хароном, но не заметили вход, который был расположен с восточной стороны. Сам вход напоминал открытый лаз в пещеру, расположенный чуть ниже основания пригорка, с расчищенным проходом и отвалами земли по бокам. Войдя внутрь, мы обнаружили пологий спуск вниз, где виднелась массивная деревянная дверь, обитая шкурами каких-то животных.
– Похоже на вход в пещеру средневековых разбойников, – сказал я.
– Значит, найдём клад, – поддержала меня Эмми.
– Лучше бы найти хозяина этой пещеры, а клад без рюкзака и карманов нам не унести.
Дверь отворилась и послышался приятный низкий голос:
– Входите, будьте как дома в моём скромном жилище.
Скромное жилище было отнюдь не хуже по убранству, чем покои Аида. Тут не было занавесей, кроме одной, прикрывающей большое ложе, застеленное бархатным покрывалом, но весь интерьер был подобран с большим вкусом из резных деревянных предметов. Стены украшали гобелены с изображениями гор и парящих птиц, водопадами и озерцами, усыпанными лилиями и кувшинками. Виды успокаивали и радовали взор. Пред нами предстал человек, очень похожий на Омара Шарифа в молодые годы его жизни. Красивое смуглое лицо и хитрый внимательный взгляд чёрных глаз, как бы разглядывающий твою подноготную.
– Привет тебе, бог сладких снов и кошмаров, – начал я диалог.
– Откуда столько патетики? Ты обучался в школе придворных льстецов или составителей од? – спросил Гипнос.
– Простите, Гипнос, я просто не знал, как начать, – проронил я.
– Искренность – мать благородства. Не стремись казаться своим, а будь собой. Только так ты заслужишь расположение собеседника. Я предупреждён о вашем визите и готов помочь чем смогу, – наставительно сказал Гипнос.
– Гипнос, насколько мне известно, ваше предназначение – «властитель снов». Наверняка вам приходилось усыплять всех богов Олимпа, включая Крона. Не видели ли вы в его снах нечто, что могло бы помочь нам в его поисках? Видения, кошмары,
