дворца… Готово! А теперь…
Выйдя за дверь, я спокойно пошла вдоль вереницы вынужденно неподвижных стражей. Тело каждого осторожно, но крепко, держала гибкая лиана. Почти дойдя до конца коридора, отпустила их.
– Проводи к Тинтуриэлю! – приказала я ближайшему стражу.
Легко сказать «проводи», но в моем нынешнем состоянии это скорее означало «отнеси».
Страж быстро это сообразил, и дальше я поехала с удобствами, у него на руках.
Тинтуриэль нашелся в тронном зале. Тут было что-то вроде военного совета.
Перед входом в зал я слезла с рук со своего помощника, и, позаимствовав у него одну вещь, отпустила.
Медленно вошла.
При моем появлении, разговоры немедленно стихли.
– Что ты тут делаешь? – удивленно спросил Тинтуриэль.
– Почему не осталась внизу?
– Пришла с тобой поговорить, – напрямик сказала я.
Жестом, копией отцовского, наследник приказал всем покинуть зал.
Когда двери закрылись, на его лицо вернулось привычное насмешливое выражение.
– Слышал, в тебе проснулась магия? Решила помочь убить дракона с ее помощью? А может, наоборот, хочешь попросить доставить тебя к нему в замок прямо сейчас?
При этих словах он поднял, изгибая, правую бровь.
Ну, совсем, как Араниэль! Я умилилась.
– Я хочу попросить тебя кое о чем…– медленно сказала я.
– И о чем же?
Наследник ухмыльнулся и медленно стал покачиваться с пятки на носок, заложив руки за спину.
Я подошла, протягивая ему в обеих руках стрелу.
Хорошая стрела, и наконечник явно отравлен. То, что нужно.
– Если с остова вернется дракон, ты убьешь меня этой стрелой.
Тинтуриэль посмотрел на стрелу, но в руки ее не взял.
– С чего ты взяла, что я соглашусь?
Я улыбнулась.
– С того, что немного изучила тебя. Он твой отец, и только ты имеешь право мучить его, отрываясь за прошлое. И уж, конечно, ты не стерпишь, если его убьет кто-то, кроме тебя. А моя смерть – это самый лучший способ отомстить дракону. Мое тело очень хрупкое, одной стрелы в сердце хватит, чтобы все было кончено. Рассчитываю на тебя!
Какое ошарашенное выражение лица!
Стрелу я ему все-таки всучила, и, довольная собой, пошла в сторону сада.
Ланна.
Долго гуляла по дорожкам, любуясь природой…
Возможно, это последний день в моей жизни, а перед смертью, как говорится, не надышишься…
Сочтет ли богиня такую смерть самоубийством?
Даже если и так…
Хватит уже смертей из-за меня!
Сколько азари погибло вчера на драконьем континенте?
Сколько погибнет еще, если я сейчас струшу?
А если из-за меня начнется война?
Нет!
Если умрет Араниэль…
Какие у него вообще шансы против дракона?
Я знаю об этом мире пока еще слишком мало, но и моих знаний достаточно, чтобы понять – шансы повелителя не так велики.
Ноги вынесли меня на поляну.
Странное место.
Посреди круглой поляны был только такой же круглый, гладкий и плоский камень, и все.
Может у этого камня есть какое-то назначение?..
Я села на нагретую солнцами поверхность, а потом и вовсе забралась на камень с ногами. Он был таким теплым и так манил погреться, что я не удержалась от искушения прилечь на минутку.
Должно быть, я уснула, и сама не заметила этого…
Проснулась от холода, солнца уже садились, окрашивая небеса в красно-розовый. Камень стал ощутимо прохладным, из него ушло тепло полудня…
И тут случилось Это.
Мои руки начали знакомо светиться, и я торопливо размотала бинты, закрывающие изрезанные предплечья.
Страшная догадка заставила сердце сжаться в дурном предчувствии.
На моих глазах золотые линии между ранами начали бледнеть и растворяться.
– Нет! Нет! Нет!
Пальцами я пыталась удержать невесомые линии, но все зря, они исчезли без следа…
Пустота внутри разрывала меня на части.
Кажется, я кричала…
Когда пришла в себя, то обнаружила, что камень, на котором я сидела, раскололся. От меня во все стороны расходились глубокие трещины.
Передо мной упал желтый лист…
Подняла голову, чтобы увидеть, что все деревья вокруг меня вмиг окрасили листву в цвета осени: желтый, оранжевый, красный и пурпурный… Налетевший ветерок подхватил их, устроив целый листопад…
Если бы моей душой не завладела гулкая пустота, я бы даже сочла это красивым.
На краю поляны вспышка, это переместился дракон.
Я встала с камня.
Прикрыв глаза на пять секунд, прошлась внутренним взором по округе.
Он пришел!
На миг меня затопила благодарность.
Медленно я пошла навстречу и чуть в сторону от дракона, чтобы развернуться точно спиной к сидящему в ветвях Тинтуриэлю.
Дракон взял меня за плечи, прижимая к своему телу, но я смотрела не на него, взор мой поглотило небо…
Розовый и красный поблекли, уступая серо-голубым сумеркам…
Красиво… Совсем как его глаза!..
Короткая вспышка боли и темнота…
***
Темнота.
Тишина.
Ничто.
Я дрейфовала в нем, не чувствуя своего тела…
Спокойствие и умиротворение, вот что я испытывала, а еще чувство, что все сделала правильно.
Как хорошо…
И снова темнота и безмолвие без конца…
Внезапно, будто отовсюду раздался голос.
– Ты умерла.
– Спасибо, кэп, – вяло подумала я.
– И это все? Не спросишь кто я?
Если бы могла, я бы вздохнула.
– Кто ты?
Даже на том свете покоя нет…
– Я – богиня Смерть! – гордо ответили мне.
– Мое почтение, богиня,– равнодушно ответила я.
Помолчали.
– И что, даже не будешь ничего просить? – первой не выдержала она.
Я промолчала.
– Например, о встрече с повелителем…
Когда я принимала решение, уже знала, что у нас с ним будут разные посмертия.
– Мне нечего предложить вам взамен, – подумав, ответила я.
– Ну как же, ты можешь поклясться мне в верности…– богиня припустила в голос игривых ноток.
– Моя верность уже принадлежит богине жизни,– вяло ответила я.
И снова долгая тишина…
– Скукота-а…– разочарованно протянула Смерть.
– Она такая же зануда, как и ты! Даже играть с ней не интересно! Забирай!..
Ланна.
Меня аж подбросило, так резко я проснулась.
Но сон ли это был?
Камень подо мной был цел.
Я поспешно содрала бинты и облегченно выдохнула, увидев, что татуировки на месте.
Листья вокруг зеленые, но… но вот волосы мои теперь уже не черные. Пряди на темно-сером в закатных лучах камне, почти светились белизной. Я поднесла прядь к глазам.
Значит…
Надежда окрылила меня, ускоряя стук сердца…
Сначала быстро пошла, а потом и побежала к древу.
Где-то на полпути ощутила его близкое присутствие.
Он здесь! Совсем близко!
Я ускорилась, а когда увидела его темный силуэт на фоне освещенного проема дверей, резко остановилась.
– Живой! – прошептала я, кидаясь в его объятия.
Протянула руки к его лицу, но ощутила под пальцами
