Гора выросла неожиданно. Горная гряда уходила вертикально вверх, влево и вправо. Виктория даже усомнилась, можно ли по ней влезть, имея профессиональное альпинистское снаряжение. Но даже при наличии такового вряд ли кто-нибудь захотел болтаться здесь под огнем беспилотников…
Хамид тем временем обошел толстое дерево и скрылся в зарослях кустов. Муртаз жестом показал Виктории следовать за ним. Девушку охватило странное чувство. Это как прыгнуть в воду в неизвестном месте, не зная глубины и дна… По лицу захлестали жесткие ветви, они же, цепляясь за ноги, мешали пройти. И вдруг все закончилось, однако она не уперлась в скалу, как должно было случиться. Виктория открыла глаза, но ничего не увидела. Почувствовала запах сырости, вытянула руки, но вокруг, судя по всему, было довольно обширное пространство. Вспыхнул фонарь. Его луч выхватил стены пещеры, уходящей куда-то вверх. Внизу девушка увидела кучу наваленных камней. Несильно, но довольно уверенно сзади ее подтолкнул Муртаз:
— Не останавливайся, вот наша карьерная лестница. Осталось только подняться.
Виктория посмотрела на него.
Ход все время вел вверх и беспорядочно петлял, становясь то шире, то уже. Виктория полностью потерялась в пространстве: север, юг, запад, восток… Все это превратилось просто в ход в тоннеле и одно направление, ведущее по всем направлениям. Иногда подъем был настолько крут, что приходилось карабкаться. В некоторых переходах валялись инструменты и стояла техника. Этот проход недавно расширяли, догадалась Виктория. По пути встречались ответвления, но Хамид, словно собака, взявшая след, уверенно выбирал одно из них и двигался дальше. Через какое-то время сквозь неприятное нервное оцепенение Виктория заметила: ход, по которому они идут, совсем не старый. Его стены еще не успели потемнеть и местами ярко играли в свете фонаря кварцевыми вкраплениями…
Виктории казалось, что прошла целая вечность, прежде чем впереди забрезжил свет. Она несколько раз упала и расшибла колено о камни. По ноге противно потекло, но Муртаз, помогая ей подняться, не посчитал нужным поинтересоваться ушибом. Хамид все время просил молчать и поторапливал. Казалось, что он ненавидит девушку за медлительность, за ее неловкость. Он все время бросал на нее странные взгляды.
Проход расширился, стали слышны голоса.
— Там люди? — испуганно шепотом спросила Виктория.
— Нас ждут, — ответил Муртаз. — Я же говорил, что знаю эти места.
Они вышли в огромную пещеру. В ней стоял тихий шепот работающего генератора, укутанного плотным тряпьем и дымящего куда-то вверх. Неяркий свет давали светодиодные лампы на стойках. В центре пещеры было около десяти человек.
— С прибытием! — услышала Виктория и вздрогнула. Говорящий возник неожиданно. Как будто вырос из-под земли, одетый в полевую военную форму, невероятно скуластый, с окладистой рыжей бородой, обвешанный оружием.
— Здравствуй, Хаким, — приветствовал его Муртаз. Они обнялись, как старые знакомые. Хамид пожал Хакиму руку. Муртаз показал на Викторию.
— Вот, знакомься, пожалуйста, гордость российского телевидения! Корреспондент «Первого виртуального» Виктория Потапова.
— Виктория, — медленно проговорил бородач. — «Первый виртуальный» — это то, что нам надо.
Виктория протянула ему руку, изображая улыбку. Тот улыбнулся, но руки не протянул, а, склонив голову, заглядывал ей в глаза. Девушка почувствовала себя товаром, лежащим на магазинной полке. Это ее неприятно покоробило. Жестом Хаким предложил следовать за ним. Девушка почувствовала себя брошенной и похищенной. Добровольно похищенной! Ее просто привели в банду. А значит, те, кто привел, такие же бандиты. Но пути назад у нее уже не было, да и журналистское чутье, проснувшееся, едва она оказалась в этом логове, требовало сенсаций! Виктория двинулась за Хакимом.
Хаким… Хаким, думала она, пытаясь что-то припомнить. Потом вдруг открылось: да ведь это же сам Хаким Царнаев, глава всего бандподполья Северного Кавказа. Террорист номер один, по мнению российских властей. И вот он перед ней. Так просто… Так неожиданно…
Слева от центра пещеры у стены стоял стол, на котором виднелась рация, неожиданно кофемашина, по тарелкам были разложены закуски. У стола стоял мужчина, привлекший внимание Виктории. Он был высок, подтянут, с чисто выбритым лицом и четкими движениями. На нем были камуфляжные штаны и футболка, но какого-то очень модного кроя. Хаким вел к нему. Увидев Викторию, мужчина широко улыбнулся белозубой улыбкой и заговорил с не подобающей обстановке радостью:
— Привет! Как дела? Как добрались? Вы Виктория, я вас сразу узнал! — Мужчина протянул руку девушке. — Мне очень приятно познакомиться с вами вот так, не на экране!
Говорил он чисто, но что-то неуловимо выдавало в нем иностранца. Он сказал «Приятно познакомиться», но при этом даже не назвал себя, подумала девушка.
— Хотите кофе? — спросил иностранец, как про себя окрестила его Виктория. — Отличный кофе, я варил лично. О, конечно, при помощи этой машины.
Не дожидаясь ее ответа, он подал ей кружку дымящегося напитка, источающего невероятный и в данную минуту, как оказалось, очень желанный запах.
— Вы можете осмотреться пока, — предложил он ей. — Кофе чудесно настраивает на работу, а ее сегодня будет, поверьте, очень много. И все сплошные сенсации! — Он снова заулыбался своими выбеленными зубами и продолжил: — Боже мой, сама Виктория Потапова! Муртаз молодец, о таком я даже не мечтал!
Он замолчал. Виктория смотрела на него, не зная, что сказать. Муртаз гордо улыбался.
— Я пойду пройдусь? — недоверчиво спросила девушка.
— Да, пожалуйста, — ответил иностранец. — Только не выходите из пещеры. Вас могут подстрелить.
Сказал обыденно, как о чем-то само собой разумеющемся…
— Аккуратней, — добавил Муртаз. Девушка кивнула. Она прошла по пещере ближе к выходу. После длительного пребывания в замкнутом пространстве безумно хотелось на волю. Однако у выхода стояли двое, и они внимательно следили за ее приближением. Виктория понимала, что своды пещеры не позволяют проникать внутрь тепловым сканерам беспилотников, потому бандиты и террористы, собравшиеся здесь, были не видны. Но удивило ее другое: с той стороны от входа явственно различались тени. И сомнений в том, что это люди, у Виктории не возникало. А значит, у входа в пещеру в лесу, или, как говорят военные, в «зеленке», находилась большая бандгруппа. В тусклом свете дня, пробивающегося сквозь кроны деревьев, Виктория увидела множество человеческих силуэтов. Ну, сейчас их тут и зажарят, подумала она… Обернувшись, вздрогнула. Оказывается, иностранец неслышно подошел сзади.
— Думаете, что ребят у входа сейчас уберут с воздуха? — пристально всматриваясь ей в глаза, спросил он. — А вот и нет. Их никто не
