самоубийства. Она взглянула на арга Фелида, который приостановился лишь раз, чтобы приветствовать знакомого.
— Нет-нет, я справлюсь сам, — услышала женщина негромкие слова арга. — Это линтина моего сына…нестабильные потоки…
Летта замерла, чувствуя, как от невероятной догадки холодеет спина. А что, если эта поездка на водопады и была задумана ради этого? Теперь о линтине господина Нэйго будут говорить, как о крайне неуравновешенной особе, которая пыталась покончить с собой, попытавшись сброситься со смотровой площадки в пропасть!
Служанка знала, что в тех исключительных случаях, когда потоки не удавалось стабилизировать в первый месяц контракта, линтины сходили с ума и нередко пытались покончить жизнь самоубийством. Как ни страшно было такое предполагать, но, кажется, арг Фелид подстелил соломки на случай внезапной смерти линтины своего сына!
До дома добрались порталом — арг Фелид не рискнул везти несколько часов дрожащую как в лихорадке Элану. И как только они вошли в дом, арг приказал Летте немедленно привести доктора.
— Я сам посижу с госпожой Эланой, — сухо сказал мужчина. — Поторопись!
Как ни хотелось Летте остаться с госпожой и расспросить, что случилось у водопадов, ослушаться она не могла. Элана и правда нуждалась в помощи врача.
Но и продолжать бездействовать в то время, как линтине грозила реальная опасность, `Летта больше не могла. Женщина металась между долгом и страхом навредить ещё больше этой несчастной девочке. Можно было не сомневаться в том, что Элану просто уничтожат, если Летта осмелится обратиться в Совет.
Выход из этой ситуации подсказала, как ни странно, сама Элана.
Арг Фелид ушёл поздно, убедившись, что девушка успокоилась и задремала после чудодейственной настойки доктора. Однако когда Летта закрыла дверь за аргом и тихонько вошла в спальню госпожи, чтобы проверить, не нужно ли чего, увидела, что Элана не спит, напряжённо глядя на неё.
— Госпожа, — виновато произнесла Летта. — Я разбудила вас, простите!
— Я не сплю, — заторможено сказала девушка. — Пыталась не уснуть, пока не поговорю с тобой…
Сядь рядом.
Летта послушно уселась на край кровати.
— Иди в отель Линт, — тихо сказала девушка, борясь с сонным действием зелья. — Приведи ко мне аргу Макелу.
— Но уже поздно, госпожа! — мягко возразила служанка.
— Ничего, возьми карету, — настаивала девушка, хотя глаза её то и дело закрывались.
— Боюсь, что пока я привезу аргу Макелу, вы заснёте, и после зелья проспите до утра. Вам надо отдохнуть, линтина Элана, — улыбнулась Летта. — Обещаю сходить за аргой завтра — сразу, как только вы проснётесь.
— Хорошо, — прошелестела девушка, смыкая тяжёлые веки. — Завтра…
Если бы служанка знала, какую ошибку совершает, оттягивая визит Макелы, она бы сорвалась за помощью в ночь.
Арг Фелид не дал им шанса остаться наедине. Он являлся с утра, увозя линтину на прогулку, в магазин, в театр, а после целого дня на ногах девушка буквально проваливалась в неестественно глубокий сон. Арг словно решил заполнить собой каждый день линтины. Не обращая внимания на нежелание Эланы выходить из дома, он упрямо тащил её в свет, и неожиданно девушка стала понемногу оживать.
Визит линта Нэйго и в этот раз прошёл мирно, а на следующей после него неделе линт и сам несколько раз наведался к Элане, чтобы обсудить с девушкой новый проект по заказу короля. На удивление, Нэйго был трезв, приносил линтине подарки, а однажды Летта даже услышала, как он просит у Эланы прощения.
Девушка повеселела, и Летта вздохнула с облегчением: похоже, в этой сложной паре дело пошло на лад.
Всё снова изменилось, как только проект был сдан. За сутки до официального визита линт Нэйго ввалился в дом линтины пьяным в хлам, с висящими на обеих руках весёлыми барышнями в фривольных нарядах.
— Держи! — поставил он на стол перед ошеломлённой Эланой золотую статуэтку — приз конкурса, в котором победил проект. И это, — линт потянулся, пытаясь нацепить на её платье бриллиантовую брошь, плюнул и бросил брошь на колени девушки.
— Кто эти женщины? — дрожащим голосом спросила Элана.
— Ещё один подарок, моя госпожа, — лукаво подмигнул Нэйго. — Это твои учительницы, — он звонко хлопнул девиц по заду, и они визгливо захохотали. — Ты слишком зажата, линтина моя, -
продолжал он, не обращая внимания на то, в каком шоке находилась девушка. — Эти крошки научат тебя, как сделать мужчине приятное. А когда ты изучишь науку любви на практике и не будешь уступать этим нимфам, мы проведём небольшой экзамен. Твой первый приём в этом доме будет незабываемым!
Элана оскорблённо выпрямилась. Щёки её пылали, но голос не дрогнул, когда девушка холодно сказала.
— Вы пьяны, линт Нэйго, и только это может служить оправданием тому оскорблению, которое вы мне нанесли. Прикажите своим. нимфам убираться прочь! Это жилище линтины, а не публичный дом. А я линтина, а не проститутка!
— Неужели? — спросил Нэйго со злой усмешкой. — Скромная девочка показала зубки?! — он поднялся, качнувшись, больно схватил Элану за локоть и притянул к себе. — А на мой взгляд, так линтины отличаются от шлюшек только тем, что спят с одним мужчиной. Ну это мы скоро поправим. Я не собираюсь ограничивать тебя в познании нового…
Рука Эланы взметнулась прежде, чем девушка успела подумать о последствиях.
Линтина ахнула, увидев след красной пятерни на щеке Нэйго. А следующее мгновение линт сжал зубы, задохнувшись от ярости, и ударил в ответ.
Девушка пришла в себя на постели, лежащей на животе. Глаз заплывал от удара, но она видела тех самых полуодетых девиц, испуганно забившихся в угол. Нежданные гостьи протрезвели и сейчас обморочно пищали, таращась на Элану круглыми глазами. Девушка вяло удивилась тому, почему они так перепуганы. И лишь мгновением позже её настигла нечеловечески острая жгучая боль.
Элана выгнулась, пытаясь вырваться, освободиться, но поняла, что привязана к столбикам кровати. Экзекуция продолжалась. Девушка то милосердно теряла сознание, то выныривала на поверхность на гребне раздирающей боли, пока не услышала умоляющий крик Летты:
— Господин, прошу вас, остановитесь! Вы убьёте её!
— Нэй, хватит! — поддержал тонкий перепуганный голосок. — Брось эту дуру, пойдём со мной и займёмся чем-нибудь приятным!
Линт остановился, тяжело дыша и притянул к себе одну из девиц.
— И правда, милашка. С неё довольно, иначе опять придётся делиться силой, чтобы не сдохла. Уж лучше я вдую тебе, чем этой монашке.
Жёсткая рука вздёрнула голову Эланы за волосы.
— Тебе будет о чём подумать до завтра, — сказал линт еле живой девушке. — Я обязательно приду, линтина моя. Дни, предписанные контрактом, нельзя пропускать, — с гадким смешком произнёс он, а после схватил за руку бледную Летту.
— Не вздумай звать на помощь моего отца, — предупредил
