Но Марина ему никто, просто знакомая, дочь старинных приятелей его родителей, приехавшая на несколько дней из Питера в командировку. И сопровождает ее он исключительно по просьбе матери.
Они ходили по фойе, разглядывая эскизы, а он, не обращая внимания на что-то говорившую ему спутницу, вспоминал, как бывал здесь с Аней. Они то и дело попадали в забавные переделки, без конца случалось веселье по пустякам. С ней он никогда не скучал…
В ярости Влад заскрипел зубами. К чему опять об этом думать, воскрешая с трудом похороненные боль и досаду? Кому это надо?
Давно пора взять себя в руки и вести прежнюю жизнь. Или жениться, как мать говорит. Только вот на ком? Никого по сердцу нет. После разрыва с Аней не нашлось женщины, способной восполнить образовавшуюся пустоту в сердце. Может, зря он тогда поиграл в гордого, самодостаточного типа и не стал искать встреч? Хотя, если уж быть честным, то поговорить хотел, просто боялся очередного афронта. Пришел бы к ней, а она преспокойно бы заявила, что давно забыла об их забавном розыгрыше и у нее другие планы, другая работа, а может, и другой мужчина… Он негромко фыркнул. Никогда не думал, что способен так примитивно трусить.
Очнулся от мощного удара по плечу. С недоумением оглянулся – за спиной стоял старый друг и радостно смеялся. Потискав друг друга, представили каждый своего спутника: Влад – Марину, Андрей – Костю.
Широкоплечие парни с восторгом рассматривали спутницу Влада. Она кокетливо коснулась рукой блестящих темно-каштановых волос. Андрей с трудом перевел взгляд на друга. На стандартный вопрос: как они здесь очутились, хрипловато ответил:
– Мы здесь случайно. Просто у Кости, он мой сосед по подъезду, младшая сестра сегодня танцует где-то в третьем ряду кордебалета. Она в нашем хореографическом училище учится, в выпускном классе. Ее надо встретить после спектакля и доставить домой целую и невредимую. Вот меня и подрядили – на машине вечером спокойнее. А ты как?
– Да вот, сопровождаю столичную штучку по нашим театрам! – И заработал ощутимый тычок в бок от этой самой «штучки».
Тут прозвенел третий звонок. Пришлось прервать разговор и пройти в зал. Свет погас, зазвучали первые аккорды увертюры, и Влад приготовился долго страдать, борясь с воспоминаниями, но только прикрыл глаза, как вырвавшиеся из-под контроля чувства снова вернули его к беззаботным дням.
Почему он решил, что забавный розыгрыш не может нанести ему никакого вреда? Если кто и остался пострадавшим в этой идиотской истории, так это он…
Открыл глаза только тогда, когда Марина решительно поднялась с кресла. Действие закончилось, а он и не заметил. Ну и ну… Вышли в фойе и опять наткнулись на Андрея с Костей, на сей раз карауливших их у дверей партера. Стараясь выглядеть веселым и довольным жизнью, Влад не смотрел по сторонам. Спутники болтали, соревнуясь в остроумии, стараясь удивить гостью, и не обращали внимания на его рассеянность.
Внезапно его слух уловил знакомый голос.
– Ты, мой дорогой, ведешь себя просто безобразно! Твоя безответственность превосходит все разумные границы!
Мимо шла симпатичная стройная девушка под руку с высоким белобрысым парнем. Лицо парня кисло морщилось, как будто он по ошибке отведал лимон вместо апельсина.
Влад вздохнул. Померещилось. Похожа, но не она. Он повернулся к спутникам. Но что-то заставило его еще раз взглянуть на проходившую мимо пару. В этот момент оглянулась и девушка – и стремительно побледнела. Неловко кивнула ему и лихим маршевым шагом прошагала в зал вместе со спутником.
– Влад, ты что, руку мне решил сломать? Отпусти, больно!
Он опомнился и выпустил локоть спутницы.
Обиженно потирая сустав, Марина спросила:
– Кого это ты так испугался, что вцепился в меня, как клещами?
– Да так, не обращай внимания. Показалось…
Снова прозвенел звонок, и они сели на свои места.
Влад разрывался от ревности, рыская глазами по залу в тщетной надежде увидеть Анну.
«Шустро же она нашла себе новую игрушку! Молодой какой парень! Не подозревает, наверное, во что ввязался… Поиграет и заявит ему: до свиданья, заканчиваем спектакль! Но как она изменилась! Похорошела, и одета со вкусом… Влюбилась, что ли? И еще эта Марина навязалась на мою голову! Куда мне ее девать? Не могу же я с ней гоняться за Анькой по всему городу… – Зло оборвал лихорадочный поток мыслей: – О чем это я думаю? Кой черт мне гоняться за этой фифой… – Но тут же обрадовался, найдя подходящий выход: – Если только попросить Андрея отвезти Марину обратно в гостиницу? Да, надо попытаться. Надеюсь, она не обидится. Похоже, Андрей понравился ей куда больше, чем я».
После спектакля, едва он кинулся разыскивать друга, как тот нарисовался сам. Обратился к девушке, опасливо косясь на Влада в ожидании заслуженного отпора:
– Марина, не хотите бросить своего не слишком любезного спутника и не поедете с нами отметить выступление Костиной сестры? Я буду очень рад.
Он проникновенно посмотрел ей в глаза и взял за руку. Девушка смутилась, но, похоже, обрадовалась.
– Да, конечно.
Довольный таким оборотом дела, Влад хлопнул удивленного друга по плечу, отдал Маринин номерок от гардероба и выскочил из театра, оставив того задумчиво смотреть ему вслед. Добежав до машины, забрался внутрь и стал поджидать свою бывшую сослуживицу.
Выстоявшая огромную очередь в гардероб, Аня второпях натянула зимнее пальто и шла по скользкой дорожке, цепляясь за брата. По ее мнению, выглядели они смешно – Юрка вымахал выше ее на целую голову, и даже на каблуках она чувствовала себя рядом с ним мелкой и неуклюжей. Парень размашисто шагал, не обращая на сестру должного внимания, злясь на нотацию, которую ему пришлось выслушать, как сопливому детсадовцу. Девушка едва успевала за ним, боясь выпустить рукав его куртки и растянуться на льду. Она тоже сердилась, ей вовсе не нравилось воспитывать этого балбеса.
Нежданная встреча с Владом принесла одни огорчения: опять рядом с ним стояла роскошная девица, до которой ей никогда не дотянуться, как ни изнуряй себя диетами и упражнениями.
Она жалко всхлипнула, спрятав лицо в поднятый от пронизывающего ветра воротник. Влад стал еще красивее. Или это ее воображение шутит с ней? Какое же у него осталось о ней мерзкое воспоминание, если он отвернулся сразу, едва ее увидел. А может, не хотел, чтобы спутница узнала об их странных отношениях?
Девушка пыталась приноровиться к широким шагам брата. Вот ведь вымахал, детинушка! Где уж ей угнаться за его длинными ногами! Вдруг он резко остановился, она поскользнулась и налетела на его спину. Недовольно бурча под нос, выглянула из-за плеча парня и поразилась. Перед ними, небрежно накинув на плечи черную кожаную куртку, стоял Влад.
