Аня уставилась на носки своих сапожек, не в силах взглянуть собеседнику прямо в глаза.
– Нет, но я ужасно устала. У меня больше сил нет сопротивляться.
Влад попытался согреть ее озябшие руки. Понемногу девушка успокоилась и неуверенно ему улыбнулась.
Стасу не понравилось ожидание. Он видел выходящую из дверей девушку, но куда она делась, не разглядел: мешали бетонные колонны. Вышел, хлопнув дверцей машины, и направился к входу. Аня увидела его и сдавленно пискнула, по коже пробежал ледяной озноб. Ей показалось, что даже волосы на ее голове встали дыбом и колются, как иголки у ежа. Ей хотелось закрыть глаза, чтобы не видеть лица мужчин – разгневанное Стаса и холодно-надменное Влада. Стае заметил тесно стоявшую парочку и взревел:
– Что здесь происходит, черт возьми? Какого лешего вы держите мою невесту за руку?
– Была тебе невеста, а стала мне жена, – издевательски прозвучали переиначенные слова известной песни.
Стае вскипел и бешено набросился на соперника. Влад быстрым движением отодвинул девушку в сторону, чтобы ненароком не задеть, ловко перехватил занесенную для удара руку и вывернул ее в железном захвате. Противник с невольным вскриком рухнул на колени. Победитель добродушно порекомендовал:
– Не советую мериться со мной силами. Я два армейских года честно отпахал в спецподразделении, а туда слабаков не берут. Форму я не теряю, и с тобой справлюсь без труда. Не думай, что если большой, то можешь все. А теперь вставай, побеседуем.
Стае, запаленно дыша, разъяренно вскочил, но на соперника не накинулся. Возможно, останавливала возможность еще одного афронта на глазах идущих с работы коллег. Хмуро посмотрел в строгое лицо Влада и угрюмо предложил:
– Поехали в «Скалу». Там поговорим.
– Ладно. Езжай вперед. Мы за тобой. – Перебив попытавшегося запротестовать Стаса, хладнокровно уточнил: – Аня едет со мной.
Стае сжал кулаки, но возражать не решился, нехотя подошел к машине и уехал. Влад оглянулся на девушку. У нее побелело лицо и на лбу выступила испарина. Он достал чистый носовой платок, промокнул ее влажный лоб, участливо улыбнулся и взял под руку.
– Как видишь, ничего страшного не произошло, mon ami. Сейчас приедем и спокойно поговорим, как цивилизованные люди. Не тушуйся!
Усадил Аню в машину, и они двинулись следом. Видно было, что девушка не находит себе места.
– Стае на этом не успокоится. Он просто бешеный становится, когда ему возражают.
– Поэтому ты не возражаешь?
– Возражаю. Но тогда он… – Она запнулась и снова покраснела.
Спутник понял. Он и сам не раз использовал этот иезуитский приемчик.
– Что – он? Целует тебя? Лучший способ заткнуть рот женщине – это поцелуй? Так?
Она неохотно призналась:
– Ну, что-то в этом роде.
Влад помрачнел.
– Понятно. И тебе это нравится?
– Хватит меня допрашивать! – Аня почувствовала себя виноватой и перешла в атаку: – Я тебе ничего не должна!
– Ясно. Тебе нравятся его поцелуи. – Он помолчал, следя за дорогой. Тихо, про себя, проговорил: – Но это и понятно, я никогда не целовал тебя так, как должно целовать желанную женщину. Но мы с тобой это исправим.
Затем напряженным тоном спросил:
– А за меня бы ты замуж вышла?
Аня вздохнула. Вот и второе предложение руки и сердца. О любви – вновь ни слова. Практичная сделка, нужная для каких-то своих целей, не совсем ей понятных.
– А зачем? Тебе ведь и так вовсе даже не плохо. Все возможности для… – она нарочито замялась, – физического совершенствования имеются. Жена только помешает познавать все разнообразие окружающей среды.
Влад усмехнулся. Это ерничанье показало, что она вполне пришла в себя.
Подъехали к «Скале». Стае уже был здесь.
Помогая девушке выйти из машины, Влад заметил, что она вновь побледнела.
– Не трусь, я с тобой! – Он протянул руку, приподнял ее подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. – Выбор в любом случае останется за тобой. Но учти! – Он наклонился к ней, серьезным тоном подчеркивая важность сказанного: – Если дело дойдет до выбора, говори конкретно, кого выбираешь. Если заявишь, что тебе никто не нужен, нам со Стасом придется самим отсеивать лишнего. И победитель может оказаться тебе вовсе не по душе. Так что думай!
Галантно взял под руку, и они прошли внутрь небольшого пивного бара. Аня не раз уже бывала здесь вместе со Стасом, поэтому ее не удивил полумрак с единственной лампой над стойкой и разлитый в воздухе кисловатый запах пива.
Стае ждал их за крайним столиком, потягивая темное пиво из высокого фирменного бокала. На столе стояло еще два. Заметив вошедших, налил один бокал до краев, другой до середины. Аня села напротив него и машинально взяла неполный бокал. Стае покосился на соперника, не скрывая надменную усмешку, подчеркивая, что куда больше знает о вкусах и привычках девушки.
– О чем пойдет беседа? – Стае небрежно оперся локтями о стол и полупрезрительно смерил Влада оценивающим взглядом. – Не вижу предмета спора. Аня – моя невеста, и скоро, а точнее, через три недели пойдет со мной под венец. А то, что мы не живем вместе, это только из-за того, что я щадил ее чувства, но похоже, что зря. Давно надо было ей ребенка сделать. Тогда никаких проблем бы не возникло.
Влад спокойно усмехнулся, ни единым жестом не показав, как задело его это бахвальство, и продолжал безмятежно потягивать пиво из запотевшего бокала. А вот Аня сидела ни жива ни мертва. Напряжение в воздухе стояло такое, что у нее замерла душа. Чувство юмора и природная живость куда-то пропали. Она боялась вздохнуть. Стае, как асфальтовый каток, навязывал свою волю. Только вот от катка можно было увернуться, а от него – нет. Она всеми фибрами души чувствовала, как он дает ей безмолвную команду «делай как я».
Влад внимательно наблюдал за обстановкой. Все это ему решительно не нравилось. Аня, бледная, испуганная, совершенно не похожая на себя, и этот танк, без сомнений подмявший ее под себя. Он твердо вмешался:
– Мне совершенно все равно, что ты там решил. Аня в этом никакого участия не принимала. Я тоже готов на ней жениться, если захочет. Пусть она нам сама скажет, с кем остается. А другой честно уйдет.
– Ладно. Она и сама знает, с кем ей лучше!
Оба требовательно уставились на нее.
Девушка будто очнулась. Ах, как хотелось вскочить и выбежать прочь, но предупреждение Влада она запомнила хорошо. Встряхнув головой, твердо сказала:
– Стае, я всегда тебе говорила, что замуж за тебя не пойду.
– А за этого типа пойдешь? – Он пренебрежительно махнул рукой в сторону соперника.
Аня испуганно взглянула на Влада. Он напряженно ждал ее ответа, глядя ей в глаза и пытаясь разрушить стену страха и недоверия.
