знаю, что ты меня слышишь, Олдриейн. Не притворяйся, хладным трупом.
«Хладный», – что-то всколыхнулось в груди при этом упоминании, но память по-прежнему молчала.
– Кто вы? – вопрос прозвучал пискляво, убого.
– Я мать твоего будущего мужа – Невиэлла Солт Далкейт, герцогиня графства Солтшир.
– Мужа? – пересилив неимоверную слабость, мне наконец удалось приоткрыть веки, которые казались настолько тяжеленными и неподвижными сейчас.
– Маленькая тупица, – с некой брезгливостью дала мне оценку будущая родственница. – Понесло в горы, в непогоду. Лейз едва не погиб, выковыривая тебя из-под снега. О чем ты думала?
Я думала, о чем угодно, но только совершенно не помнила кто такой Лейз! Главный вопрос: почему я направилась в горы в непогоду? Совсем из ума выжила, или может быть болела, что мое сознание подхлестнуло к необдуманным поступкам?
– Я этого не помню, – уже более уверенно проговорила, отметая варианты самодурства.
Я знала, что не могла так поступить, необдуманно и безрассудно. – Спросите у самого Лейза, – тяжело выдохнула и безразлично отвернулась от весьма неприятной старушенции. – Почему от него в горы бегают невесты.
– Как ты посмела, в таком тоне говорить о герцоге! О маге высшей степени. О завоевателе Главных земель.
Титулованный, значит, будущий муженек. Вот она и исходит на … Кровиночка столько достиг, а тут, я – бегущая по горам.
– Не кричите, голова болит, – я решила осадить зарвавшуюся грубиянку. – А лучше оставьте меня одну.
– Откуда только такие берутся?! – злобно прыснула ядом герцогиня.
Откуда? Оттуда! А действительно, где мой дом? Ничего не помню.
Я посмотрела на каменную кладку стены, и стало не по себе. Мне представлялось подобие больницы, плитка, слышался запах лекарств, а тут… Сюрприз. Средневековое безобразие, с деревянной дверью на входе, на тугих металлических петлях и железным кругом вместо дверной ручки.
– Милейшая, а какой сегодня день?
– Дарника! – окликнула нечеловеческим голосом родственница, видимо, прислугу. – Закрыть ее до утра, – герцогиня раздавала четкие указания, – не кормить.
– Будет сделано, – пролепетала перепуганная девушка.
Дверь хлопнула, и я осталась наедине. Потерянная и голодная. Не стоило так сразу вступать в словесную перепалку, но судя по зарвавшейся грубиянке, от ее сына ничего хорошего можно было не ожидать.
Я подняла руки рассматривая тонкие пальцы к потолку, на котором висела кованая люстра. Восемь свечек, не густо. Такого количества будет недостаточно.
Мимолетным фрагментом пронеслось видение, в котором я сидела у большого костра и смотрела на огромные звезды в темной синеве. Холодный воздух щекотал ноздри, а сама я была в какой-то меховой жилетке и рядом тот, кого я не могла рассмотреть. Возможно будущий муж?
Как видение появилось, так и исчезло. Мгновенно. Быстро. Молниеносно.
Я зажмурилась, насколько это было возможно. Несколько раз сморгнула, а затем посмотрела в сторону небольшого окна, с витражным узором. Черный конь на цветном стекле пылал огнем и выдыхал пар, утаптывая копытами в землю человеческие тела.
Бр-р-р. Жутко и дико. Кто их оформитель? Быть может человек с психическим расстройством…
Меня не покидало чувство, что я нахожусь не на своем месте. Вся обстановка, деревянная грубая резная мебель, странная посуда. Мне казалось все должно быть немного иначе. Красиво, в теплых тонах. Да мне бы даже подошли монгольские гэры. Мысли хаотично проносились в голове, и чем больше я пыталась вспомнить, тем сильная боль удушающей волной било во все тело. Посылая дикие импульсы от макушки до пят.
Я приподнялась на локтях и попыталась сесть.
Белая сорочка задралась, оголяя мои изящные щиколотки и стройные ноги. В этот самый момент, нарушив мое самолюбование, мощный удар, раздался с обратной стороны двери.
Я вздрогнула и поспешно одернула ночную рубашку заползая обратно на кровать. Прятаться здесь все равно было негде. Полукруглая башня, совершенно неотапливаемое помещение. Разве что, сигануть в окно, но что-то я сомневалась, что не застряну там. Оно было довольно узким и не внушало никакой уверенности.
Снова послышался удар, и дверь слетела с петель, поглощенная огнем и пылью превращаясь наполовину в пепел, наполовину дробясь в мелкие щепки.
– Олдриейн! – влетел незнакомец в комнату прожигая меня злобным взглядом. – Как ты посмела перечить герцогине?
Тень отделилась от дверного проема, и я невольно вздрогнула.
«Ворон, не меньше!»
– Кто вы? – я подобрала колени к подбородку и затряслась.
Да, увы, большие девочки, тоже умеют быть слабыми. И если герцогиня внушала отвращение, то этот человек вселял – страх.
Глава 24
Герцог
Лейз Вилдернол давно не спал. Он не сильно понимал, как вообще подобное делают смертные. Ему не требовался отдых. Магия всецело заменяла мужчине сон и еду. Последнее он не отменял насовсем из своего привычного ритма жизни. И по старой памяти позволял продолжать готовить прислуге на кухне замка.
Победы, смерти, завоевания земель все это органично вписывалось до определенного момента. Пока не появилась она. Та, которая напомнила о его уязвленности и слабости. И если бы ее можно было убить, он бы так и сделал, не раздумывая.
Мужчина расхаживал из стороны в сторону. Меряя комнату в башне широкими шагами и насчитывая разломы и мелкие впадины на каменистом полу.
Требовалось какое-то решение, причем срочное.
Он практически добился победы, залив кровью и страданиями хладный берег. Уничтожив мужчин, изломав души женщинам, оставив детей сиротами. Не без помощи, что странно для него. Пришлось поручить грязную работу предательнице своего народа. Чужачка предложила взаимовыгодный обмен. Ему доставался свет, а этой безумице хотелось сильно замуж, за его главного врага.
– Один щелчок пальцев, и твое сердце будет в моих руках. Мне не составит особого труда вырвать его из твоей груди.
Но чужачка лишь облизнула пересохшие губы, а в ее взгляде читалось чистой воды безрассудство.
– Ты ничего мне не сделаешь, – холодно и резко она бросила ему вызов. – Убьешь, только облегчишь мои страдания, а поможешь – достигнешь желаемой цели.
– Тебе разве есть, что предложить? Мне. Темному герцогу. Наводящему ужас на все графства, – мужчина ухмыльнулся, и расставив широко ноги скрестил на груди руки, давая сумасшедшей мизерный шанс одуматься и уйти.
Сегодня его магия не требовала смертей, тем более одной гнилой душой не насытишься в полную меру.
– Я открою путь в хладные земли. Безупречный стал Главой, и завтра он примет свет искры, – вскинулась девица, когда поняла, что герцог смотрит на нее, как мелкого клопа, не более.
– Я уже прорывался под магическое прикрытие хладного народа, – оборвал чужачку Лейз.
– Не без моего участия, – девица явно понимала о чем говорит, решимости ей было хоть отбавляй.
– Вот как?!
– Руна сокрытия. Я ее уничтожила. Генри не должен был быть Главой.
