рангов в разных округах, в начале прошлого столетия. Я шла молча, удивленно слушая эти рассказы. Подумать только, эти два, на вид молодых парня, застали такие события истории, о которых я только читала в книгах. Общаясь с ними раньше, я постоянно забывала о том, кто они на самом деле, а между тем они видели войны, царей, то, как менялся мир людей и двигался прогресс. Их же мир оставался практически неизменным. Консервативность и приверженность традициям являлись чуть ли не главной отличительной чертой в их кругах. Действительно, зачем стараться меняться каждое столетие, если ты практически бессмертен? Вероятно, для них я как несмышлёный ребенок, что могут противопоставить мои годы их векам.
Из-за густого подлеска показались стоящие в отдалении от тропинки остатки почерневших от времени и былого огня остатки изб. Маленькие покосившиеся строения, уступали свои владения природе: вьющиеся по частично уцелевшим стенам и крышам растения, были хорошо различимы на темной поверхности бревен. Заметивший мой взгляд Лео, понимающе кивнул в сторону заброшенной деревеньки:
— Там раньше волкодлаки жили. Но пожар выжег всех жителей и постройки. Теперь лишь кикиморы хозяйничают, облюбовав местность.
— Это которые болотные? — уточнила я, не понимая, зачем болотной нечисти понадобились избы.
Рассмеявшийся Лихо, посмотрел на меня снисходительно:
— Они самые. Только и у них есть любовь к человеческому жилищу, все-таки они хоть и низшие, но тоже не лишены любви к теплу очага.
Я по-новому посмотрела на скрывающиеся из виду остатки некогда обитаемой деревни. — «Жизнь сильнее смерти, ведь продолжается даже на костях».
— Ника, возьми, их можно есть. — черт протянул мне ладонь полную крупных желтых ягод, напоминающих малину. Его голос вывел меня из размышлений, за которыми я провела большую часть пути.
— Спасибо. — моя благодарность получилась немного скованной, но я пересыпала ягоды себе и стала внимательно рассматривать одну из них. — У меня точно не вырастут рога или крылья от них? — я попыталась пошутить, уже разжевывая кисло-сладкое угощение.
— Не точно, но тебе все равно будет к лицу.
Ответ черта, произнесенный задумчивым голосом, заставил меня закашляться и, выпучив глаза начать выплевывать практически съеденную ягодку.
Заливистый смех Макса разнесся у меня за спиной, прозрачно намекая на то, что меня надурили, и смерть или модификация тела в ближайшее время мне не грозит.
— Иногда мне кажется, — послышался уставший голос Лиха- что я взял с собой двух детей. — рыжий мученически вздохнул и обвёл нас недовольным взглядом. — Нет, ну ладно ведающая, не в курсе многих вещей, но ты, — Лео практически ткнул пальцем в брюнета. — Не последний черт в нашем обществе, занимаешь важный пост при управлении, а ведешь себя как подросток!
Рогатый небрежно сдул упавшие на нос прядки волос. Сейчас весь его вид говорил о полной инфантильности, но я-то знала, что это не так, просто ему нравилось поддерживать образ разгильдяя, выбешивая тем самым большинство тех, кто был с ним знаком.
— Да ладно тебе, я еще молод. Не заставляй меня быть серьезным, а то дама решит, что я уже ни на что не годен. — подмигнул он мне, обращаясь к Лиху.
— Даме по барабану годен кто-то из вас на что-либо или нет. — отрезала я.
— А кстати, почему? — выдал неожиданно Лео.
Честно говоря, я не была готова к такому вопросу, тем более от рассудительного и, казалось бы, спокойного Лиха, да и он был уже осведомлен о моем желании найти именно чистую энергию, а не довольствоваться дальше случайными связями. Но Лихо продолжил, как ни в чем не бывало:
— Ведающая, ты молода, привлекательна и вхожа в наши круги. Почему бы тебе не рассмотреть вариант взять в спутники кого-то из наших? Или, если хочешь разнообразия, то могла бы завести гарем, многие из низших были бы согласны.
«Он это сейчас серьезно? Гарем?» — Я опешила от шока и не сразу нашлась с ответом. Только хорошо подумав и прожевав остаток ягод, все-таки посмотрела на ожидающего ответа мужчину:
— Может я не хочу низшего?
Теперь уже брови Лиха поползли вверх от удивления. Похоже, он совсем не ожидал подобной дерзости от меня. Еще бы, человечек замахнулась слишком высоко. Смотря мне в глаза, мужчина медленно проговорил:
— Метишь, на кого-то посерьезней?
— Возможно. — я нагло вздёрнула подбородок, не намереваясь проигрывать в этой битве.
— Хм, интересно. — улыбка Лиха стала какой-то зловещей. — А ты не промах, как я посмотрю.
Я лишь пожала плечами, продолжать этот странный разговор мне не хотелось, да и не было смысла, как бы там ни было, но ни о гаремах, ни о демонах вообще я не думала, или старалась не думать. На том разговор и закончили, хотя я периодически продолжала ловить на себе задумчивые взгляды обоих сопровождающих.
По дороге нам попались несколько родников с чистой прохладной водой. Мужчины наполнили фляжки, объяснив мне, что к закату мы пересечем невидимую границу, за которой начнется территория болотниц и водяного. А с последним мои компаньоны, оказывается, были в натянутых отношениях. И поэтому никто из них не был уверен, не захочет ли хозяин вод зло подшутить, возможно, что на их территории нам специально не встретиться ни одного пригодного для питья источника. От жажды мы конечно не умрем, но и небольшой запас воды лишним не будет.
Действительно, едва солнце начало клонить к кронам деревьев, я почувствовала разницу в местности. Воздух стал более тяжелым, влажным. Под ногами, над самой землей клубилась небольшая дымка сизого тумана. Стало значительно прохладнее, и я полезла в рюкзак за кофтой, недовольно передернув плечами от изменившейся температуры вокруг.
— Почему так холодно? Я думала, что речная нежить теплолюбива. — поплотнее закутываясь в теплую ткань я посмотрела на мужчин.
— Так и есть, но они могут переждать сегодняшнюю ночь в своих домах на дне, а вот нам спать под открытым небом. — спокойно принялся объяснять Лео. — Будет еще холоднее. Водяной не вступит в открытый конфликт, но вот так насолить, из-под тяжка, вполне в его духе. — с усталой улыбкой закончил он.
— Ники, не переживай, потерпи немного, мы не дадим тебе замерзнуть окончательно. — черт кивнул в сторону виднеющейся небольшой полянки метрах в ста от тропинки. — Вон там встанем на привал и согреемся.
В это хотелось верить, потому как действительно, с каждой минутой становилось все холоднее. Изо рта начало вырываться облачко пара, а щеки, пока что, едва ощутимо, но уже щипало от морозного воздуха.
Не сговариваясь, мы втроем прибавили шаг до заветного клочка ровной земли.
Стоянку разбили быстро, в этот раз всем занимались только мужчины. Макс проворно развел костер, повесил
