следовать за ними, попутно доставая из, заметно опустевшего за эти дни, рюкзака последнее яблоко. Сладкий плод приятно холодил руку и был призван мной, хоть немного поднять настроение.
Лихо, шедший самым первым из нас, не останавливаясь, заговорил:
— К вечеру мы будем на территории клана. Глава в курсе нашего визита, нас встретят и проводят в его резиденцию.
— Прекрасно! А то мне уже стала надоедать походная жизнь. — черт заметно приободрился. Посмотрев на меня через плечо, одарил озорной улыбкой. — Ника, ты помнишь, что нужно держаться поближе к нам и не искать неприятности?
— Помню. — я устало вздохнула, спорить совершенно не было никакого желания. — Я медсестра, а не камикадзе, чтобы нарываться на упырей, тем более находясь в их же логове.
— Отлично, значит с тобой не все потерянно. — Лихо продолжил, начавшим раздражать меня, покровительственным тоном. — И еще, пока мы будем на земле клана, спать нам придется так же, как и в прошедшую ночь, всем вместе. Ради твоей безопасности, Ведающая.
Подавившись кусочком, так не вовремя, откушенного яблока, я закашлялась, вытирая навернувшиеся на глаза слезы. «За что мне такая сомнительная радость совместных ночевок? Они издеваются что ли?» — мысленно простонала я, восстанавливая свое дыхание. Мужчины не обратили внимания на мою бурную реакцию, а у меня внутри начало расти раздражение, захотелось их подлить:
— Так все-таки гарем? — я сделала вид, что в серьез задумалась.
Мой вопрос не сразу дошел до мирно идущих впереди высших, но спустя пару секунд, оба остановились как вкопанные. От неожиданности я чуть не влетела в спину Макса. Мужчины обернулись, смерив меня такими взглядами, что мне стало страшно, на их лицах была целая гамма эмоций, но я явно различила желание придушить меня здесь и сейчас напополам, почему-то, со смущением. Мне показалось, или у Лиха покраснели кончики ушей?
— Нет, любовь моя, на гарем я не согласен. — на недовольном лице черта еще сильнее заострились высокие скулы.
— Я тоже. — абсолютно спокойным, лишенным эмоций, голосом изрек Лео.
Мы с Максом оба удивленно уставились на нашего босса. Лично я, вообще не ожидала, что Главное Бедствие будет участвовать в нашей перепалке на такую тему, тем более, что будет так серьезен в ответах. Он же, делая вид, что не замечает нашей реакции, спокойно отвернулся и продолжил идти по тропинке вперед. Чтоб не отставать, по молчаливому согласию, закрыв тему, мы с рогатым поспешили следом за ним.
Я задумалась, разглядывая спину Лиха, обтянутую белой футболкой, сохранившей поистине магическую чистоту. Мужчина шел размеренно, легкой поступью. Я была уверена, что Лихо и не устал совсем, в отличии от той же меня, а можно сказать, получал своеобразное удовольствие, от многодневных пеших переходов. Напротив, мышцы спины Макса выдавали, что черт находится в каком-то напряжении, пару раз брюнет обернулся, посмотрев на меня задумчивым взглядом. Мне кажется, его настроение резко ухудшилось, только причину я не могла понять до конца.
Эти двое были полными противоположностями: огненный, по внешности Лихо, но спокойный, даже в чем-то холодный своим характером, и черт — импульсивный, как и все его сородичи, но обладающий темной, сумрачной красотой. Оба были по своему привлекательными и безумно харизматичными, но я старалась не забывать о том, что это не просто Лео и Макс, а двое Высших, элита и правящая верхушка нечисти. Не скажу, что меня это сильно смущало, но одного факта их бессмертия уже хватало, чтобы я старалась держать дистанцию, понимая — мы с ними из разных миров. И я уж точно им не пара.
В тишине преодолев оставшийся отрезок пути, мы вышли на границу лиственного леса и старого бора. Хвойные деревья четко обозначили свои владения стелящимся под ногами толстым ковром из иголок. Древние сосны великанами возвышались до самого неба, стремясь проткнуть своими верхушками мимо проплывающие облака. Старые исполинские стволы перемешались с совсем молоденькой порослью светло-зеленых молодых елочек. В воздухе витал запах ели и янтарно-желтой смолы, застывшей слезами на некоторых деревьях.
— А вот и наши сопровождающие. — Лихо сделал шаг вперед по направлению к стоящей впереди группе. — Приветствую, ваш Глава предупредил о нашей встрече.
— Больше похоже на конвой, а не сопровождение. — прошептал мне на ухо, вставший рядом со мной Макс. — Не нравятся мне их «бодрые» лица.
От ожидающей нас группы отделился один мужчина, заговорив:
— И мы приветствуем вас высшие и ведающая. — небольшой поклон, одной лишь головой, был довольно неуклюж, но выполнен без видимой издевки.
Я присмотрелась к ним внимательнее: трое мужчин и с ними одна женщина, всем на вид можно было дать от тридцати до сорока лет. Более точно определить я затруднялась, худые, похожие на изможденные лица, были неестественно бледны, что добавляло возраста. Упыри не обладали высоким ростом, весь их образ был каким-то размазанным, непримечательным, лишенным ярких примет. Темные круги под глазами, обсидианово-черные глаза и угловатые фигуры. Движения были резкими, ломанными.
Когда женщина из их группы, почувствовав на себе мой взгляд, улыбнулась, я заметила края острых зубов.
Относительно радовало только то, что упыри, будучи нечистью хоть и низшего порядка, не утрачивали своего разума, а значит, в определенной степени, были существами социальными.
По всей видимости, главный среди присутствующих, до этого приветствующий нас, продолжил:
— Я Еремей, правая рука Главы, один из старейшин клана. Двое воинов со мной — ваша охрана и — он указал рукой на женщину — Влада, дочь Главы.
«Так это местная принцесса — мысленно усмехнулась я. — Как это она выпросила у папочки встречать гостей? Или у них это считается ее обязанностью?»
— Я рада вашему визиту на нашу территорию. — поклон у Влады получился в разу лучше, чем до этого у Еремея, но тон, с которым она выделила последние слова приветствия, мне не понравился.
Я посмотрела на Лео и Макса, мужчины тоже явно заметили намек в словах дочери Главы и едва уловимо нахмурились. Все понятно, открытого конфликта с нами ни кто не хотел, но и дружелюбия мы вряд ли дождемся. «Хочешь мира, готовься к войне» — золотые слова, в данном случае.
— Позвольте сопроводить вас, отец уже ждет. — продолжила женщина. — Тут недалеко, терем находится за теми соснами. — указав в сторону стоящих чуть в отдалении деревьев Влада продолжила фальшиво улыбаться.
— Будем благодарны. — дежурным тоном выдал приличествующую случаю фразу Лихо. Кивком головы подтвердил свое согласие упырям и незаметно повернувшись к черту, быстро шепнул тому: «Будь начеку».
Влада не обманула, через каких-то минут пятнадцать от силы, мы вышли на огромную, свободную от деревьев, поляну. Практически в самом ее центре возвышался
