— Хелл! Вот ты где, моя спасительница! — схватил меня сзади Холл и, прокружив пару раз, поставил на пол и чмокнул в щёку под завистливые взгляды женской половины посетительниц. — Всё это благодаря тебе! — Он махнул рукой на обновившуюся таверну, а точнее сказать, абсолютно новое обеденное заведение.
— Да ладно тебе, — смутившись, махнула я рукой и тут же поинтересовалась, чтобы сменить тему: — А где Ветар?
— У директора Академии.
— Просит за мной присмотреть? Вот упырь! — сердито фыркнула я.
Что все ко мне относятся как к маленькой несмышлёной девочке? Да, по сравнению с эльфами я и правда сопля зелёная, но всё же не до такой степени!
— Хелл, но он же за тебя беспокоится!.. Кстати, тебя Латриэль заждался, — обезоруживающе улыбнулся аронт, словно разгадал все мысли в моей непутёвой голове.
— Уже бегу. Холл, а можно сегодня здесь маленько с адептами покуролесить? — с надеждой поинтересовалась я, вцепившись пальцами в светло-зелёный шёлк рукава рубашки аронта.
— Ради тебя хоть луну с неба! — улыбнулся аронт и, поцеловав мне руку, направился в сторону кухни.
— Я это запомню! — крикнула я и направилась к задней двери таверны, которая вела во двор с конюшней.
Там уже стоял Латриэль, держа под уздцы двух шикарных лошадей. Я аж замерла, глядя на жеребцов с пышными белыми гривами и длинными, такого же цвета хвостами. Лоснящиеся шкуры отливали на солнце цветом топленого шоколада, мышцы перекатывались под кожей… Меня сразу же потянуло к ним со страшной силой.
— Нравятся? — улыбнулся эльф, глядя, как я подхожу к жеребцу поменьше.
Конь косил на меня светло-голубым глазом, но подойти дал. Я как зачарованная погладила жеребца по шее. Эх, а как я на него залезу? Он же в холке выше меня ростом!
— Где ты их взял? — с благоговением в голосе спросила я, поглаживая морду жеребца.
Голубые глаза у лошадей — это же вообще редкость!
— Хелл, ну ты же теперь адептка Академии! Вот и скажи мне, что в них не так?
Я присмотрелась повнимательнее, пробуждая истинное магическое зрение. Опачки! На жеребцов был наложен умелый морок, изменяющий их внешность, который скрывал много чего интересного! Жеребцы были на самом деле немного выше ростом, намного мощнее телосложением, и у них были крылья!!! Клянусь любимыми тапочками, настоящие белоснежные гривы и хвосты покрыты густым оперением! Твою ж мать!
— Пегасы… — восторженно выдохнула я, вновь окинув взглядом величественных созданий. — Это же такая редкость, а сколько они стоят…
— А ты молодец, не думал, что так быстро разглядишь, — похвалил меня эльф, с улыбкой поглаживая шею второго пегаса, который стоял спокойно, но меня настороженно рассматривал.
— Где ты их взял? — спросила я, тщетно пытаясь нащупать крылья.
Морок оказался слишком сильным, действительно странно, что я его разглядела.
— Хелл, моя семья не одну сотню лет разводит пегасов.
— А кто твоя семья? И сколько у вас пегасов вообще? А какой породы?
— Тихо, не все вопросы сразу, — засмеялся эльф, гладя своего жеребца. — Давай так, я отвечу на все твои вопросы, а взамен ты потанцуешь со мной на сегодняшнем празднике!
— Согласна! А ты уверен, что он позволит мне оседлать его? — засомневалась я, глядя на жеребца и чувствуя, что у него далеко не меланхоличный характер, и это ещё мягко выражаясь.
— Позволит. У него довольно спокойный, хоть и немного вредный характер. Но до Харона ему далеко.
— А кто такой Харон?
Латриэль улыбнулся:
— Это гордость нашей семьи, самый лучший пегас, которого нам только удалось вывести. Но я всё тебе позже расскажу. Поехали.
— Ага, только подожди секундочку!
Я быстренько слиняла на кухню и выпросила у Холла пару морковок. Аронт махнул рукой в сторону кладовой, не отрывая глаз от кастрюльки, в которой что-то булькало и издавало восхитительные запахи.
— Новый эксперимент?
— Ага. Ужин в семь…
Пегас во дворе задумчиво посмотрел на меня, но всё же аккуратно взял морковку бархатистыми губами и, тут же схрумкав, довольно заржал. Я засмеялась, и, достав из кармана ещё пару овощей, угостила обоих жеребцов. Те остались довольны. Таки уря, взаимопонимание достигнуто!
— Подлиза, — прокомментировал мои действия Латриэль. — Тебе помочь залезть?
Я отрицательно покачала головой и, перекинув повод на шею жеребцу, вставила ногу в стремя. Мысленно вздохнув и так же выругавшись, я забралась в седло.
— А ты молодец, — снова похвалил наблюдавший за моими манипуляциями эльф, а потом легко забрался в седло своего жеребца, едва коснувшись стремян.
Эх, ну вот и чего он весь такой грациозный?
— Ну что, куда едем? — тут же возгордилась я, привычно подбирая поводья и машинально отмечая, что длина стремян уже подобрана под мои ноги.
Интересно, все эльфы такие наблюдательные?
— На выезд из города. А почему ты не забрала волосы?
— Не смогла с ними справиться. — Я с виноватым видом достала из-за пояса деревянные палочки. — Не поможешь?
— Конечно, — улыбнулся эльф, подъезжая вплотную к моему жеребцу.
Несколько ловких движений — и волосы плотным узлом закреплены, и ни одного волоска не выбивается из причёски.
Поблагодарив Латриэля, я тронула поводья.
— Ты не мог предупредить сразу?! Ну ты… — возмутилась я, кое-как остановив жеребца уже в самом центре города.
— Извини, я просто хотел посмотреть, хорошо ли ты ездишь, — рассмеялся Латриэль мелодичным голосом, подъехав поближе.
— Посмотрел? И как оно? — попыталась я одновременно пригладить вставшую дыбом во время скачки чёлку, укоризненно посмотреть на лунного эльфа и удержать на месте гарцующего жеребца.
Всё и сразу получалось с трудом.
— Удивительно, но я думал, что ты свалишься на первой же лиге, — признался эльф, даже не пытаясь спрятать снежинки в глазах.
— Я тоже так думала! А потом мне даже понравилось. Он всегда так? — Я кивнула на моего жеребца, который рванул галопом со двора таверны, стоило мне только чуть надавить пятками на его бока.
Сколько раз я ни пыталась его остановить — всё без толку, один раз только удалось перевести его на рысь, но и то стоило только ослабить поводья, как пегас сразу же понёсся дальше, распугивая прохожих. С большим трудом мне удалось остановить его здесь, у фонтана, при этом не задавив никого из прохожих. Ух, сколько же я всего понаслушалась от испуганных людей за время нашей «поездки»… Собственный словарный запас обогатила, однозначно!
— Всегда. Держи поводья крепче, он немного застоялся, — усмехнулся Латриэль, направляя своего жеребца вдоль широкой улицы.
Я двинулась следом:
— Немного? Да это бес какой-то!
Жеребец тут же остановился и повернул ко мне голову, кося умным голубым глазом.
— Бес? Его что, так зовут? — спросила я, похлопав жеребца по могучей шее.
Тот довольно фыркнул и уже без понуканий двинулся следом за конём Латриэля, мерно постукивая копытами по каменной кладке дороги.
— Его зовут Эльтар. В переводе с эльфийского «Бес», а с драконьего — «Грозовой сумрак», — пояснил лунный эльф, спокойно покачиваясь в седле в такт лошадиным шагам.
— Интересное имя. А кто его так назвал?
— Я. Так уж сложилось, что именами разводимых пегасов заведую я.
— А у вас их много? — поинтересовалась я, пуская Сумрака шагом рядом с Латриэлем, а то мы немножко отстали и разговаривать было неудобно.
— Около сотни. Мы довольно редко их продаём и только на королевские конюшни. Пегасы ценятся за выносливость и красоту. Ну и конечно же за полёт. Там, где придётся сутки ехать галопом на обычной лошади, пегас преодолеет расстояние за три часа. Но они требуют особенного обращения. Каждого нужно выезживать не менее четырёх часов в день.
— Ты это серьёзно? — изумилась я. Обычной лошади, если я хорошо помню, хватит и двух часов в день, а то и всего лишь часа!
— Разумеется. Все нюансы и секреты ухода и разведения пегасов передаются в нашей семье из поколения в поколение.
— А кто ваша семья?
— Старший Дом Эниаллис — приближённые к королевской династии лунных эльфов. Мой отец — член королевского Совета. Я же могу похвастаться титулом младшего королевского советника, — без пафоса и даже довольно спокойно сообщил эльф.
— Вот хрдыр! — выругалась я на тролльем языке.
Только ещё одной титулованной особы мне не хватало! Хотя что-то в этом роде я и предполагала.
— Ты где научилась так ругаться? — вопросительно поднял брови Латриэль.
— Лучше тебе не знать… — с видом заговорщика покачала я головой, пытаясь переварить полученную информацию.
— Эх, никакого уважения, — шутливо вздохнул лунный эльф. — Придётся пожаловаться твоему дяде!
— Хех, вот именно от него и услышала эти прелестные словечки!
