Продавцы скакунов тоже отличались разнообразием: лесные эльфы, гномы, дроу, люди, ну и куда ж без знаменитых наёмников — троллей?
На базаре было не протолкнуться, кто-то покупал, кто-то продавал, а кто-то, как и я, просто пялился.
— Я вижу, тебе здесь нравится? — усмехнувшись, спросил Латриэль, явно довольным впечатлением, которое на меня произвёл рынок.
— Не то слово… — выдохнула я, не отрывая глаз от белой кобылки неподалеку, которую держал под уздцы невероятно красивый светлый эльф.
Его облепили со всех сторон девушки самых разных возрастов, что только прибавляло надменности выражению его лица, на котором было просто написано: «Как мне надоели все эти жалкие смертные!»
Я невольно хмыкнула. Тоже мне, принц на белом коне! Красив, конечно: высокий, стройный, с копной светлых волос и льдисто-голубыми глазами, но с близнецами он даже рядом не валялся!
Я уж промолчу про Холла — воплощение девичьей мечты, а глядя на Латриэля, так вообще сердце замирает…
Но намного больше светлого эльфа меня заинтересовала кобылка, которую он продавал. Таких изящных лошадей я ещё не видела! Тонкие, стройные ноги, волнистые, переливающиеся грива и хвост и ни единого тёмного пятнышка на белой шкуре. Загляденье!
— Нравится? — раздался вкрадчивый голос над ухом.
— Очень! — не задумываясь, ответила я, продолжая любоваться кобылкой, которая, словно красуясь, тряхнула красивой головой, перекинув гриву с одной стороны шеи на другую.
— Странно, я не думал, что это вызовет у тебя такой восторг, — задумчиво почесал затылок Латриэль.
— Как можно этим не восхищаться?! Хранители, наверное, долго работали над этим созданием. Ты только посмотри на эти ровные зубы, на тонкие ноги, на мышцы под кожей…
— Э-э-э, Хелл, я, конечно, всё понимаю, но мне это не совсем интересно… — сконфуженно попытался перебить меня эльф, но я его не слушала.
— Смотри, какие ровные копыта! Её, наверное, даже подковывать не надо… — продолжила я вслух обсуждать кобылку, а точнее, сильфа, не обращая внимания на слова Латриэля.
— Так ты это про сильфа? — захлопал глазами Латриэль.
— А про кого ещё? — удивилась я, и только потом до меня дошло, как до утки на пятые сутки. — А, ты думал, я об эльфе?
— Ну да, — сознался лунный эльф, немного смутившись.
Я уставилась на единственный, неповторимый в мире экспонат, который сейчас можно было продать любому королевскому двору сотни за три золотых монет: СМУЩЁННЫЙ ЛУННЫЙ ЭЛЬФ!
— Латриэль, да он по сравнению с тобой, Холлом и близнецами просто моль бледная! Так что там нечем любоваться.
— Извини, я действительно не то подумал, — то ли с облегчением, то ли со смущением покаялся лунный эльф. — Ты не возражаешь, если я ненадолго отлучусь? Найдёшь чем заняться?
— Конечно!
— Я скоро вернусь, — произнёс Латриэль и быстро скрылся в толпе.
Я же направилась туда, где располагались загоны с выставленными на продажу скаковыми жеребцами. Немного попялилась там, прошлась по рядам с иноходцами, но ноги опять вынесли меня на середину базара, туда, где стоял надменный эльф с сильфом. Судя по толпе, торги за кобылку шли вовсю. Я решила подойти погладить лошадку.
Та посмотрела на меня внимательным, немного недоверчивым взглядом, но позволила себя приласкать.
— Ах ты моя хорошая, — тихонько проговорила я, поглаживая её шею.
Кобылка тихонько заржала и ткнулась мне в руку мягкими губами, вызвав у меня улыбку. Но улыбка тут же слетела, поскольку я оказалась на земле под дикий хохот окружающих. Надо мной нависал разгневанный эльф:
— Как ты посмела своими грязными руками трогать мой товар?!
— На свои посмотри, селёдка неумытая! — рявкнула я в ответ, поднимаясь с песка.
Какой-то мужик в толпе заржал:
— А девчоночка-то с коготками!
— Я их быстро укорочу! — взревел эльф и со зловещей улыбкой свёл руки в сферу.
Похоже, сейчас что-то будет. Я на всякий случай мгновенно сплела узор щита, но чувствовала, что от эльфийского заклинания это вряд ли поможет…
— Прощай, человек. — Последнее слово эльф буквально выплюнул сквозь зубы, а с его рук сорвалось неизвестное заклинание.
Какая-то женщина ахнула, кто-то выругался.
— Опять выкаблучиваешься, Алкей?
За долю секунды до того, как я поставила щит и в него врезалось эльфийское заклинание, кто-то встал между нами и, отразив заклятие взмахом клинка, вернул его отправителю. Эльф успел пригнуться, и заклинание за его спиной разворотило половину сарая с пшеницей, которую держали здесь для лошадей.
— Не вмешивайся, Тамиор! Это не твоё дело! — крикнул эльф.
Мужчина, стоящий ко мне спиной, небрежно сплюнул:
— Это мой базар, и всё, что здесь происходит, касается в первую очередь меня. Что тебе сделала эта человечка?
— Она лапала мой товар!
— Покупатели имеют на это право. Мне надоели твои выходки, я тебя предупреждал! Ты отстранён от торговли здесь на три месяца. Убирайся! — спокойно сказал незнакомец.
По лицу эльфа заходили жвалки, но, кое-как взяв себя в руки, он схватил поводья сильфа и двинулся на выход. Толпа расступалась со скабрёзными шуточками. Похоже, этого эльфа далеко не все тут любили.
— Ты в порядке? — Ко мне повернулся мой защитник, убирая меч в ножны и наконец-то давая возможность его разглядеть.
Ох ты, мать моя мартышка, тролль!
Высоченный, с горой крепких мышц, одетый в потёртые штаны, высокие сапоги и безрукавку. Чуть зеленоватая кожа, такая в темноте ничем не отличается от человеческой, большие карие глаза с внимательным, оценивающим взглядом. Несколько грубые черта лица, на щеках — небольшая щетина. Чёрные жёсткие волосы собраны в хвост, серьга-кольцо в левом ухе — вот как выглядит стоящий передо мной усмехающийся экземпляр расы троллей.
— Ага. Спасибо тебе.
— Пустяки, я давно искал возможность приструнить этого сноба, он меня уже хрдыр как достал. Идём со мной.
Тролль повёл меня в глубь рынка, где располагалась конюшня с имперскими беговыми иноходцами. Возле него находилась небольшая таверна, где посетители базара могли освежиться и обговорить детали сделки. Немного неухоженное, но довольно прохладное помещение с кучей столиков. Мой новый знакомый усадил меня недалеко от барной стойки и притащил две высокие деревянные кружки с элем. Самое смешное, у меня и мысли не возникло, чего я прусь за троллем.
— Ну, рассказывай. — Тролль отпил из своей кружки и довольно крякнул, видимо выражая своё одобрение пенному напитку.
— А что рассказывать? Просто приглянулся сильф, и я решила его погладить. А этот рыхтыгров эльф взбесился, — поморщилась я, вспомнив надменную рожу светлого.
— А ты мне нравишься! — хохотнул тролль и решил представиться: — Я Тамиор, владелец этого базара.
— Хелли, адептка Академии Магии, — ответила я, пожимая его протянутую лапищу.
Рукой её назвать язык не поворачивался, моя ладошка в его руке просто утонула. Да уж, сломает и не заметит!
— Первый курс?
— Как ты догадался?
— Легко, — хмыкнул тролль, — была бы старше, ответила бы универсальной защитой против иной магии.
— Какой? Научи! — тут же заинтересовалась я.
Ещё бы, я никогда не упускала возможности узнать что-то новое в плане магии. Тем более урок от тролля — это же вообще!
— Ты её видела, называется клинком промеж глаз! — рассмеялся мой собеседник. — А если серьёзно, то можно было бы использовать сплетение всех стихий, тебе оно вряд ли подвластно. Это только эльфам дано, да и то далеко не всем. Ладно, не бери в голову, это я так, к слову.
— А если рискнуть? — хитро прищурилась я.
Так-так-так, оказывается, мои таланты можно вполне успешно применять на практике, да ещё и в качестве защиты… Я буду не я, если не узнаю это плетение, пускай даже таким сомнительным путём!
— А давай! — Тролль, которого явно охватил азарт, отставил в предвкушении свою кружку. — Я тебе покажу, и если ты щитом отразишь вот этот кинжал, то я выкуплю для тебя того сильфа!
Тролль достал из-за пояса кинжал, который мне показался просто тесаком для разделки мяса. Ну или одного надменного эльфа…
Я прищурилась:
— А если нет?
— То ты приглашаешь меня на ужин! — выдал тролль.
— По рукам!
Тролль хмыкнул, но всё же объяснил, как ставить многослойный щит из переплетения всех стихий, отнимающий немного сил, но способный остановить даже арбалетную стрелу с расстояния в пять шагов.
— Готова?
— Готова! Идём во двор? — спросила я.
Тролль хмыкнул:
— Зачем? Люди ждут от нас представления.
Я оглянулась. В таверне собралось около двадцати человек, и все внимательно за нами наблюдали. Кое-кто, расслышав наш спор, даже начал делать ставки. Это хорошо, деньги лишними не бывают… Почему-то у меня возникла уверенность, что у меня всё получится! Как говорил дедушка, нужно не путать уверенность в своих силах с банальной самоуверенностью…
