продолжаю я, прогоняя прочь свои сомнения.
Я слишком заинтригована тем фактом, что Бену, видимо, тоже избрал руины своим любимым местом и даже нашёл к ним дорогу. Каменная лестница под моими босыми ногами удивительно тёплая на ощупь, и я снова ощущаю, что связана с чем-то живым.
Затем мы выходим на улицу через дверной проём.
Глава 13
– И как? Тебе нравится?
– Невероятно красиво, – выдыхаю я, когда мы чуть позже сидим на краю небольшой платформы, которую я днём видела снизу. Предпочитаю не думать сейчас о том, насколько гнилой и ветхой может быть деревянная конструкция перед нами. Но мы туда и не пошли. Мы, честно говоря, и шагу не сделали с каменного надёжного выступа, который сохранил в себе ещё достаточно солнечного тепла. Мы сидим, прислонившись к стене рядом с разломанной дверью. Несмотря на довольно сильный ветер, дующий на этой высоте, мне не холодно. Я убираю за ухо прядь развевающихся волос и пытаюсь поймать взглядом летучих мышей, которые, совершая захватывающие виражи на бешеной скорости, охотятся на насекомых. Вокруг нас простирается бесконечный тёмный ковёр из крон деревьев. Силуэты других четырёх башен кажутся отсюда маленькими. В моём животе что-то сжимается, когда я думаю о том, что упустила свой шанс жить в одном из гнёзд на деревьях или в маленьких иглу.
– Отсюда днём можно рассмотреть всё до самого горизонта, – прерывает Бену через некоторое время наше молчание.
– И что можно увидеть? – спрашиваю я, вытягивая ноги.
– Лес.
Он смеётся, и его зубы сверкают белизной в бледном свете луны.
– Когда меня начинают раздражать другие и я хочу отдохнуть, то часто прихожу сюда, – откровенно объясняет он.
– Идеальное место для такого случая, – говорю я, кивая. – Похоже, я теперь сюда часто буду заглядывать. Почему башню бросили в таком состоянии?
Чувствую, как Бену пожимает плечами, так близко он сидит рядом со мной. И снова волоски на моих предплечьях начинают шевелиться.
– Думаю, кроме меня и тебя, никому эта башня не нужна. Она всегда пустовала. Большинство её просто боится.
– Мне кажется, башня в озере намного страшнее, – выпаливаю я.
Бену тихо смеётся.
– Кому ты это говоришь.
– А почему башню ещё не снесли? – Я с восхищением поглаживаю древние, тёплые кирпичи, которые кажутся мягкими и живыми под моей рукой. Интересно, что эта башня уже видела и пережила?
– Возможно, раньше и пытались её снести, но это была не очень хорошая идея.
– Почему это? – удивляюсь я.
Бену снова смеётся, на этот раз смущённо, и смахивает кусочек отвалившейся штукатурки вниз.
– Башня этого не хотела.
Я ухмыляюсь.
– Вы здесь такие странные.
– Ну, уж точно не более странные, чем кое-кто, приехавший сюда прямо посредине года и не нашедший себе ни одной башни в конце портального дня.
Я подтягиваю ноги и обхватываю руками колени.
– Ну, спасибо!
– Извини, – сразу же говорит Бену. – Я не имел в виду ничего такого.
– Ладно, уж.
– Нет, это было глупо с моей стороны. Это было… На самом деле башни довольно ясно дают понять, кого они собираются выбрать.
Я расхохоталась.
– Ага, так, как с Кельвином? Бедолага, мне его так было жалко.
Бену кивает.
– Да, мне тоже. Но если серьёзно, что случилось?
Я пожимаю плечами.
– Я бы тоже хотела это знать. Я ведь понятия не имела, чего от меня все ждут или как всё это работает. Я была абсолютно уверена, что хочу жить с моим папой. А потом вдруг Рингель говорит, что я тоже должна жить в одной из башен, как все остальные. Мне кажется, она из-за этого даже поссорилась с папой. Он этого не хотел. Может, это я всё испортила, потому что так настаивала на его обещании, что мы будем жить вместе. Пока я не подумала, что… – Внезапно мне пришло в голову, что я, наверное, и так уже слишком много разболтала Бену. – Что башни – это круто, но было уже слишком поздно. А теперь уже сама не знаю, где мне жить. В квартиру смотрителя мне возвращаться совсем не хочется. Она слишком маленькая для нас двоих, у меня там даже письменного стола не будет. И, честно говоря, я совсем не фанат жизни в палатке. А общая спальня для первокурсников сейчас тоже не вариант.
Бену кивает.
– Н-да, её ещё долго нельзя будет использовать. Если вообще когда-нибудь её смогут восстановить. Вообще-то все очень рады, что у нас пока не будет новичков. Ведь именно из-за них у нас постоянно бывает масса проблем.
Тут я напрягаюсь.
– В смысле… – Он смущённо почесывает голову. – Я не про тебя сейчас. Я о том, что везде учебный год начинается осенью, а у нас весной, и наши портальные дни…
– Да ладно, всё хорошо. – Я с трудом прячу улыбку. – Спасибо, что взял меня сюда. Здесь так красиво. Но, кажется, сейчас мне стоит вернуться и поспать хоть немного. И холодает к тому же, ты не чувствуешь?
Не дожидаясь его ответа, я пробираюсь обратно через полуразрушенный дверной проём. В глазах у меня начинает подозрительно щипать. Но, нет, я не позволю себе сейчас разреветься. Уж точно не перед Бену или ещё перед кем-нибудь!
– Лена, подожди!
На следующем лестничном проёме он успевает схватить меня за рукав.
– Что? – спрашиваю я сдавленным голосом.
– У меня есть одна идея. А что, если у тебя был бы выбор… Если я знаю одну возможность, как ты… Какую башню ты бы выбрала – ну, кроме этой, конечно?
Глава 14
– Потайные ходы? – Я смотрю на Бену так, как будто он на полном серьёзе мне только что рассказал, что между башнями существуют тайные переходы.
– Ну да, что-то вроде. Верхние дорожки ты уже видела. Они ведут к каждой башне. Раньше и к Красной башне тоже была такая воздушная дорожка. Но от неё мало что осталось, как ты сама убедилась. Она просто обвалилась. – Он показывает подбородком в направлении выступа в стене, под крышей, где мы только что сидели.
– Никто посторонний не сможет их использовать, потому что попасть туда можно только через башни. Внимающие днём используют верхние дорожки. Но есть и подземные ходы. Смотрящим в ночи они нравятся больше.
Он снова ухмыляется.
– Большинство Смотрящих в ночи боится высоты. Я не боюсь. Ты, как я вижу, тоже немного из другого теста. Я только что в этом убедился.
Бену с любопытством смотрит на меня, и
