успокаивает неприятное чувство у меня в животе.
По его знаку я пробираюсь за ним. Моё сердце начинает биться быстрее, когда я перехожу через порог, но ничего не происходит. В меня не ударила молния, и дверь не захлопнулась у меня прямо перед носом. Только древние, матово блестящие деревянные половицы слегка вздыхают, когда я ступаю на них.
– Добро пожаловать в Зелёную башню, – говорит Бену, улыбаясь. – Здесь внизу хранится еда, а ещё тут складские помещения и кладовые, – объясняет он, показывая на множество различных дверей, ведущих из круглого помещения, в центре которого находится отдельно стоящая деревянная лестница, устремляющаяся по дуге вверх. Ступеньки выглядят так, как будто они вырезаны из цельного куска натурального дерева. Перила сделаны из искусно переплетённых ветвей деревьев. И снова я от изумления забываю закрыть рот.
– Она намного больше, чем выглядит снаружи, – шепчу я, скользя взглядом по помещению хранилища.
Бену лукаво смотрит на меня.
– Так обстоит дело с деревьями – корни уходят в землю. По крайней мере, так же далеко, как крона в небо. Разве ты этого не знала?
Мы поднимаемся по лестнице и попадаем на первый этаж.
– Здесь находится кабинет Флёр Вербум. Сюда тебе придётся попасть только в том случае, если ты что-нибудь натворишь.
– Значит, прямо завтра с утра, – пророчу я. – Ну ладно, по крайней мере, теперь я знаю, куда идти.
– Уверен, этого не будет. – Бену серьёзно смотрит на меня. – Ты одна из нас. Не позволяй кукушкам, таким как Зои и её компашка, унижать тебя.
– Да я и не собиралась, – тихо отвечаю я, выпячивая нижнюю губу.
Похоже, Бену очень внимательно наблюдал за мной? Кажется, он ничего из виду не упускает.
– Или хочешь отступить? Я не хочу тебя ни во что втягивать. Ты ничего не должна. Если тебе больше…
– Нет-нет, – быстро перебиваю я. – Рада, что ты мне помогаешь. Я не хочу даже думать о том, каково это было бы – просить каждый раз кого-нибудь открыть дверь только для того, чтобы попасть на уроки. Шафрановый паутинник[16]!
Бену смотрит на меня долгим взглядом.
– Да. Это было бы действительно отвратно.
Мы быстренько заглядываем в столовую, в которой все завтракают, а затем в класс.
– Обычно занятия проводятся на улице, но завтра утром вы все встретитесь здесь. Просто следуй за остальными.
– А тебя здесь что, не будет? – испуганно спрашиваю я.
Бену удивлённо смотрит на меня.
– Я Смотрящий в ночи, – напоминает он мне ещё раз. – Я живу в земляных холмах. Среди Создателей холмов.
– Ах да, точно.
Внезапно я чувствую себя жутко потерянной.
У меня почему-то было дурацкое представление, что он всегда будет рядом со мной.
– Верно. Но – это значит, что занятия у нас тоже?..
– Мы будем видеться на общешкольных занятиях. Таких, как математика, английский, физика, – на них мы все должны ходить. Но уроки по своим предметам проводят отдельно. Иначе смысла бы не было.
– А, ну да, конечно, – тихо говорю я. И уже почти готова попросить его отвести меня лучше в Жёлтую башню. Мне становится холодно от представления, что завтра утром придётся одной идти сюда с совершенно незнакомыми людьми. А ведь Зои тоже Живущая на деревьях… Флёр Вербум показалась мне суперклассной. И я с удовольствием подружилась бы с Хейзел. Но и Тара Клейботтом из Жёлтой башни выглядела такой милой и уютной, а Деми с её ручной крысой мне тоже понравилась. О, кстати, крыса? А, может быть, в коридоре была вовсе не мышь? Её хвост показался мне довольно длинным.
– Ты действительно больше похожа на Внимающих днём, Лена, – тихо говорит Бену, как будто читая мои мысли. – Наверное, так и должно быть.
Я киваю. Мне всё ещё немного страшно.
– Но ты всё равно покажешь мне?
– Где я живу? – Бену отвечает не сразу. Затем по его лицу снова скользит улыбка. – Конечно, с удовольствием. Но в другой раз. Сначала давай закончим эту миссию и посмотрим, где ты будешь жить. Ты это заслужила. Готова?
Снова киваю. И в этот раз я точно готова.
На лестнице Зелёной башни всё тихо. Перила здесь тоже сделаны из искусно переплетённых ветвей деревьев. Я чувствую себя как в первобытной лесной хижине. Везде всё прорастает, тянется к свету, цветёт. Но ни один этаж не похож на другой. От этажа к этажу растения становятся более тонкими, нежными, почти полупрозрачными. Интересно, кто поливает все эти растения с нежным ароматом, которые растут на каждом углу в кадках и горшках, органично вьются вдоль стен и сопровождают нас всё выше и выше, как живой, постоянно растущий узор на обоях?
Я любуюсь орнаментами в виде листьев, которые искусно вырезаны на различных дверях, мимо которых мы проходим. Даже дверные ручки – настоящие произведения искусства, сделанные из отшлифованных и обработанных маслом корневищ.
– Что это всё такое? – шепчу я.
– Понятия не имею. Ничего особенного, – отвечает Бену. – Кабинеты естествознания, рисования, музыки, офисы, а наверху частные комнаты Флёр Вербум…
Я удивлённо распахиваю глаза.
– Ты хочешь сказать, что она здесь живёт?
Уголки рта Бену подергиваются от смеха.
– Ну да, как и все остальные, я хочу надеяться.
Наконец мы пришли наверх. Бену нажимает на ручку стеклянной двери, толкает её и наигранно склоняется передо мной.
– Прошу Вас!
От внезапного порыва ветра в башне вдруг зашуршали все листья. Тихий звук переплетается с шумом в кронах деревьев вокруг нас, образуя волшебный звуковой ковёр. Между тем луна уже высоко поднялась в небе, а ночной воздух приятно свеж. Деревянные доски маленькой платформы здесь, под открытой крышей, кажутся подошвам моих голых ног прохладными и прочными на ощупь.
– У тебя действительно голова от высоты не кружится? – внезапно обеспокоенно спрашивает Бену. – Ты ведь это не просто так сказала?
Я широко улыбаюсь.
– Это было бы неудачной шуткой, если бы сейчас оказалось, что я боюсь высоты, правда?
Мы улыбаемся друг другу, и от волнения у меня покалывает в животе.
– Теперь организуем ключ от твоего спального гнезда.
– В смысле?
Вместо ответа Бену перевешивается спиной через перила и тихонько свистит вверх. Не прошло и десяти секунд, как что-то зашуршало среди ветвей, и маленькая, коричневая белка-летяга изящно приземляется на его вытянутые руки.
– Ванда! – Я с трудом подавляю восторженный писк и по очереди перевожу взгляд с неё на Бену. – Она слушается тебя? Ты можешь её позвать?
– Ванда – мой друг, – озорно отвечает он, награждая плюшевую парапланеристку орехом, извлечённым из его кармана брюк.
– Но ведь Ванда – это белка-летяга Зои?!
Бену ухмыляется.
– Я просто не лезу
