— Прошу, прошу, — Нестор повел гостей к лестнице, на ходу проводя краткую экскурсию: — Вот этот ковер, что сейчас ложится вам под ноги, мне привезли из Хоросана. Редчайший коллекционный экземпляр! Двенадцать метров в длину, семь в ширину. Ручная работа, все нити сотканы из шерсти белых верблюдов и окрашены натуральными красителями по технологиям двенадцатого века.
— А сколько он стоит? — задал наивный вопрос Носов.
Нестор улыбнулся.
— Этот ковер, молодой человек, фактически бесценен! А вот и мои милые помощницы…
И целитель остановился возле двух улыбающихся черноволосых девушек, поджидающих гостей у подножия лестницы. Марусе хватило одного взгляда, чтобы в душе пожалеть Носа — для него встреча с «милыми помощницами» явно будет сильным ударом.
Так и вышло. Едва Носов увидел, как одеты, а точнее, как умело раздеты девушки, едва только он разглядел их точеные фигуры, как тут же его лицо покраснело, а рот сам собой приоткрылся.
— Это мои горничные. Айша… — большеглаза смуглая девушка в газовом топике и короткой юбочке, полостью состоящей из серебряных монеток, сделала книксен, — и Лейла. — Вторая «милая помощница», облаченная в прозрачные восточные шаровары и шелковую накидку, тоже присела, стрельнула подведенными глазками в Носа и хихикнула.
— Они не дадут вам скучать и исполнят любой каприз, — сообщил Нестор, обращаясь больше к Носу, чем к Марусе. — Комнаты для отдыха находятся на втором этаже, рядом с моим кабинетом. Прошу…
— Никаких отдыхов, — пробурчала Маруся, дергая совершенно обалдевшего Носа за руку. — Нам лучше в кабинет. Там ведь есть телевизор?
— Конечно, есть, — с явным сожалением ответил Нестор. — Что ж, в кабинет — так в кабинет. Ну, а мне пора.
— Вы точно поможете папе?
— Маруся! — укоризненно покачал головой целитель. — Все будет в порядке, поверь! Ты же меня знаешь. Лейла, проводи гостей. Кстати, если вы захотите расслабиться, понежиться в наполненных благовониями ваннах…
— Не захотим. С детства не люблю благовония. Всегда думала, что они — от слова «вонь», — дерзко заявила Маруся, наблюдая, как Носов, не отрывая глаз от талии Лейлы, поднимается по лестнице следом за девушкой, точно крыса за Гамельнским крысоловом.
Нестор уехал. У девочки, что называется, отлегло. В кабинете, довольно небольшом и даже уютном, она довольно бесцеремонно пихнула Носова в кожаное кресло и ледяным голосом сказала улыбающейся горничной:
— Спасибо, вы свободны.
Оставшись вдвоем с блаженно улыбающимся Носом, Маруся с трудом подавила в себе желание дать ему по довольной физиономии.
— Эй, ты с нами?
— А? Что ты сказала? — Нос непонимающе завертел головой.
— Я сказала, что все парни одинаковые.
— В каком смысле?
— В том самом.
— Маруся…
— Четырнадцать лет я Маруся.
— Ну, извини, я задумался.
— Ах вот как это называется!
— Что — «это»?
— То самое. Сам знаешь.
— Нет, не знаю! — неожиданно уперся всегда покладистый Носов.
Неизвестно, чем бы закончился этот разговор, если бы не Исинка.
— Напоминаю, что до «часа Х» осталось четыре часа семнадцать минут, — сообщила она через внешний динамик Марусиного коммуникатора.
И наступила тишина. Устыдившийся Нос сердито сопел, поднялся и принялся расхаживать вдоль книжных шкафов, занимавших все свободное пространство у стен, Маруся подошла к задернутому тяжелыми бархатными портьерами окну. Здесь ее внимание привлек огромный бронзовый поднос, стоящий на резном столике. Поднос был полон разноцветного песка, насыпанного аккуратными пирамидками. Поодаль в деревянном ящике с низкими бортиками девочка увидела начатый рисунок, какой-то узор, выполненный из песчаных дорожек.
— Что это?
— Мандала, — стремясь загладить свою вину, Нос тут же пришел на помощь. — Буддистский ритуал. Сначала человек долго-долго выкладывает узор, а потом сметает его в одно мгновение. Это как бы напоминание о бренности бытия, о том, что наша жизнь — лишь краткий миг и в любой момент мы можем быть сметены с земного лика, как вот этот песок. Сейчас вся элита увлекается мандалами. Говорят, здорово успокаивает нервы.
— Бред какой-то, — фыркнула Маруся. — Ты лучше скажи, что нам делать. Время-то идет.
— Не знаю. На этого Нестора можно положиться?
— Наверное, да.
— Наверное?
— Ну…
— Слушай, так может сбежим?
— Куда? Нас ищут. Мы же, не забывай, киберпреступники.
— А ты что предлагаешь?
— А если подстраховаться и попробовать остановить презентацию отсюда? — Маруся кивнула на портативный компьютер Нестора, лежащий на письменном столе. — Исинка! Ты можешь хакнуть его?
— Постараюсь, — отозвался искусственный интеллект.
— Такой и я могу, — вмешался Нос.
— Хватит, ты уже один раз смог.
— Это не я, а Вайс-лорд!
— Однофигственно. Он же твой друг.
— Не друг, а сетевой френд, — поправил ее Нос. — Мы в жизни особо не общаемся.
Разговор прервался с появлением Айши. Приторно улыбаясь, она вплыла в кабинет, мелко ступая босыми смуглыми ножками. Взгляд Носа тут же метнулся туда — и словно прилип. Маруся нахмурилась. Носов явно не усвоил первый урок.
В руках Айша несла блюдо с фруктами и сладостями.
— Хозяин угощает вас, — низко поклонившись, проворковала она и поставила блюдо на стол. — Приятного аппетита.
Маруся заметила, что в момент поклона взгляд Носа все же переместился с ног восточной красавицы на другую, неожиданно открывшуюся часть тела.
— Челюсть подбери, споткнешься, — посоветовала она Носову и повернулась к горничной. — Спасибо за угощение.
— Не за что, — еще раз поклонилась Айша, хихикнула и упятилась в дверь.
Нос подхватил с блюда персик, протянул Марусе.
— Хочешь?
— Некогда. Давай, включай.
Откинув крышку с вмонтированным экраном, Носов пробежался по клавиатуре.
— Блин! — вырвалось у него.
— Что?
— Он не подключен к сети.
— Так подключи. А Исинка подберет пароль.
— Это вообще очень странный комп. У него нет сетевых устройств. Совсем. Только И-порт — и все.
— Так разве бывает?
— Говорят, давным-давно, когда еще не придумали Интернет, компьютеры использовались просто так, как печатные машинки. Или для обработки данных. Но это современная модель. Очень странно.
— Стой, кто-то идет! — Маруся махнула Носу и тот опустил крышку.
На этот раз в кабинет вошла Лейла.
— Гости что-нибудь желают? — томно спросила она.
— Нет, спасибо! — хором сказали Маруся и Нос.
— Вот кнопка вызова. Позвоните, если что-то понадобиться.
— Обязательно, — заверил горничную Нос. Он демонстративно не смотрел на девушку.
Лейла ушла.
— Они нам ничего сделать не дадут, — Маруся застыла у дверей, обдумывая, как быть дальше. — Так и станут ходить каждые пять минут. А время идет.
— Может, дверь запереть, — предложил Нос. — Черт, тут нет замка.
— Я кое-что придумала, — Маруся подмигнула Носову. — Видишь поднос с песком?
— Ну…
— Гну. Бери и тащи сюда.
— Зачем?
— Что «зачем»? Я сказала!
— А может не стоит?
— Хватит. Ты что, боишься?
Нос вспыхнул.
— Да если бы я боялся, я бы…
— Вот и нес поднос к двери!
— Ох ты черт, тяжелый, — пожаловался Нос, с трудом поднимая поднос.
— Спортом надо заниматься. Все, тихо. Подними поднос повыше и подыгрывай мне.
— Как?
— А вот так! — и Маруся, громко рассмеявшись, открыла дверь и выскочила на лестницу. — Ну, догони, догони!
— Какой там… ох… догони, — проворчал Нос, на подгибающихся ногах выползая на галерею, протянувшуюся над холлом. — Тяжело же! Что ты задумала?
— Ни-че-го! — пропела Маруся, прыгая на одной ножке.
Снизу на них непонимающе смотрели горничные. Нос добрался до перил и опустил на них поднос, поддерживая его с двух сторон.
— Какой ты протии-и-и-ивный! — деланно расхохоталась Маруся и неожиданно с силой толкнула Носова в спину. Тот не удержался, наклонился вперед и…
Огромный поднос соскользнул с перил. Вся масса разноцветного песка радужной лавиной устремилась вниз. Во мгновение ока песок ровным слоем покрыл хоросанский ковер, оставив в воздухе тончайшую взвесь. Айша и Лейла громко ахнули. Нос беспомощно развел руками.
— Извините!
— Простите, мы нечаянно, — Маруся тоже изобразила на лице глубокое раскаяние. — Но это ведь не страшно, правда?
Горничные поскучнели, обменялись вполголоса короткими репликами, и не глядя на гостей, разошлись. Вскоре они вернулись, катя за собой два сверкающих турбопылесоса последней модели.
— Минут двадцать у нас есть, — шепнула Маруся Носу. — Давай!
