Серовато-жемчужная кожа светилась, обласканная лучами небесного светила. Рельеф мускулов выглядел особенно четко, а глаза казались бездонными темными омутами, что прятались под прядями волос, выбивавшихся из небрежного пучка. Будь она художником, немедленно схватилась бы за кисти, чтобы написать картину под названием «Грех во плоти» – настолько сексуально выглядел мужчина.
Внизу живота почудилось знакомое томление. А демон издевательски поднял бровь:
– Испугалась? – заурчал, обнажая клыки.
А это не очевидно, что ли?!
Алиса сильнее стиснула покрывало.
– Думаю, мне пора, – голос звучал хрипло и как-то неуверенно.
Вот же гадство!
Мужчина ухмыльнулся.
– Как жаль. Я рассчитывал пригласить тебя на ужин…
При мысли о еде в животе предательски заурчало. И демон бесшумно ступил ближе.
– …Пойдем, – протянул ей руку. – Ручаюсь, ты ни разу не пробовала мяса снежной куропатки под сливочным соусом.
Поколебавшись, Алиса сделала шаг вперед.
Это все из-за еды. Вряд ли кто-то накормит ее посреди ночи, а будить слуг не хотелось…
Ладонь обожгло жаром, стоило куснуться мужчины. Впитавшись в кожу, он проник до самого нутра, заставляя дыхание сбиться, а сердце взять сумасшедший ритм.
Глаза демона вспыхнули, наливаясь топкой чернотой. А кожа расцвела сеткой трещин. Мужчина резко отвернулся.
– Проклятье!
– Не надо!
Их возгласы прозвучали одновременно. Данте нехорошо прищурился, но Алиса успела первая.
– Оставь, пожалуйста… – попросила, сильнее стискивая мужскую ладонь. – Это… твои глаза меня не пугают. Совсем.
И выглядят очень красиво. Но уточнять Алиса не решилась.
Демон одарил ее долгим взглядом, будто видел впервые.
– Хотел бы я посетить ваш мир, – пробормотал едва слышно и потянул за собой.
Алиса не возражала.
Главное сейчас – добраться до еды. А потом можно и обратно в постельку… И не думать о магистре! Пусть это чертовски сложно…
– Ого! – выдохнула, когда они вошли в гостиную.
Как и спальня, эта комната была выдержанна в темных тонах. И так же заставлена кристаллами. Их грани мягко светились, а в глубине двигались тени.
– Это магические накопители, – пояснил Данте. – С их помощью оживают големы, течет вода в трубах, появляется огонь для приготовления блюд и многое другое.
– И эти кристаллы, эм… добывают? Это такая магическая порода?
– Нет, их выращивают в оранжерее. Если хочешь, мы там побываем. А пока прошу…
И ее подвели к столику, стоявшему на остекленной террасе.
Мужчина галантно отодвинул стул, помогая усесться, и снял с блюда баранчик.
Едва Алиса взглянула на кушанье, как все расспросы были оставлены до лучших времен.
Она правда старалась сдерживаться! Но зверский аппетит не оставил манерам шанса. К счастью, Данте это мало заботило. Раскинувшись в кресле, он с нескрываемым интересом наблюдал, как Алиса уничтожает нежнейшее филе, не забывая прихлебывать из бокала сок.
– После Тени всегда так, – заметил, когда она схватилась за салфетку, чтобы хоть немного перевести дыхание. – Даже если резерв полон…
Ну конечно! А может, все дело в жаркой ночке, после которой на теле нет живого места? Бедра в пятнах, губы ноют, и даже шея болит. Но почему-то с одной стороны… Не сдержавшись, Алиса потерла изгиб плеча. Странно… как будто синяк! А впрочем, неудивительно!
– Опасное место, эта ваша Тень… – пробормотала, возвращаясь к остаткам филе.
– В любом мире много опасностей, – философски заметил Данте. – Если хочешь, могу приказать принести еще.
Но Алиса в ужасе мотнула головой.
– Н-не надо! Это слишком вкусно! Я лопну.
Демон слегка склонил голову, а на губах опять мелькнула улыбка.
– Определенно, ваш мир очень необычен. Ты скучаешь по нему?
Оу, неужели это завуалированный интерес к ее семейному положению? Или искреннее беспокойство?
– В основном, скучаю по благам, которые он давал. Например, компьютеры, интернет… Это сложно объяснить. Такие штуки, которые развлекают и делают жизнь проще. Вроде этих ваших кристаллов… Кстати, ты обещал показать, где их выращивают.
Данте раздумчиво выгнул бровь.
– Ночью? Интересная авантюра…
– Там так опасно?
– Нет, просто обычно юные летти ночью спят, а не шастают по подземным хранилищам.
– М-м-м, подземные хранилища… звучит жутко интересно!
– В основном, просто жутко. Там есть летучие мыши.
Не выдержав, Алиса прыснула со смеху. Ее хотят напугать этими милыми зверьками? Ну-ну…
– Не бойтесь, магистр, я сумею вас защитить. И обещаю держать за руку.
Данте расхохотался. И от мягких перекатов его голоса под ребрами свернулся комочек жара. Алиса чуть не заскулила, любуясь открытым, по-особенному беззаботным лицом и черной бездной глаз.
Господи, как бы ей суметь подобрать слюни? Проще в одних трусах забраться на Эверест.
– Договорились, храбрая летти, – проурчал черноглазый хищник. – Вы держите меня за руку, а я расскажу пару занимательных историй. Но прежде давай поищем одежду…
***
Данте
Поиск одежды внезапно продлился несколько дольше, чем он планировал.
Во-первых, Данте не держал в гардеробной девичьих платьев – пришлось подбирать рубашку и штаны. А во-вторых, Алиса так соблазнительно нагнулась, поднимая заколку…
В общем, в себя он пришел под нежные девичьи стоны.
Обвив стройными ножками его бедра, Алиса отдавалась прямо около стены с такой пылкостью, будто ночные безумства – всего лишь сон. Восхитительный и желанный до судорог.
– Осторожно, маленькая летти, ступеньки очень крутые… – прохрипел, сильнее прижимая к себе девушку.
А будь его воля, подхватил бы на руки и унес обратно в спальню.
Немыслимо, но Алиса, то есть Алисинэя, сумела пробраться ему под кожу. Невинная, но страстная. Упрямая, и в то же время податливая. Колючая, а в следующий миг – ласковая кошка. Она сводила демонскую часть с ума!
Данте не мог с этим бороться.
Но чужачка могла стать его слабостью… Или, хуже того, помехой.
Если Совет наконец признает его как равного, то следующим шагом к возрождению рода Альгорт станет подбор высокородной невесты, чтобы заручиться поддержкой на стороне.
А у Алисы нет таких связей… Самое большее, что ей останется – быть его любовницей. Однако девушка вряд ли согласиться на столь низменную роль. И все же это будет нескоро… Значит, у него есть время насладиться обществом Алисы, как это делает Индариэль, принимая внимание чужачек охотно и без угрызений совести.
Так почему бы и нет?
– Ой, – шепнула Алиса, когда под ноги им бросился серый комочек. – Что это за меховая клякса?
– Мышехвост. Один из обитателей подземного сада. Он съедает плесень со стен.
– Миленький…
– Если не расплодится больше положенного. Тогда от голода мышехвосты начинают портить кристаллы. Смотри.
И щелкнул пальцами, зажигая магические лампы.
Сбившись с шага, девушка замерла.
– О-бал-деть… – застонала, крепче стискивая его руку. – Это же настоящая пещера!
Ну, в общем, да, хотя сады так никто не называл. Данте помог Алисе спуститься по последней выточенной в породе лестнице и войти под мерцающие всеми цветами радуги своды.
Очень не хотелось, по пришлось разжать пальцы, давая девушке свободу.
Алиса тут же упорхнула к гроздьям кристаллов, растущим на куске скальной породы.
– Они магические? – осторожно потрогала острые кончики. – Я могу их заколдовать?
– Ты – нет. Для напитки нужна магия земли. Ею владеет леттер Индариэль, например. Собственно, он же и является Хранителем этого сада. Через его руки проходят все кристаллы, а уж потом они распределяются по нуждам.
– Ой, а такой кристалл я видела у себя в комнате…
Вот дьявол! Но, наверное, следует сказать… Иначе это может сделать слуга. Одна мысль о мальчишке – и настроение рухнуло в Бездну.
– Этот кристалл показывает, что происходит в комнатах.
– За мной следили?!
