Я не могу позволить себе ничего, кроме необходимого. Каждый доллар, который я заработала у Эрсерро, должен пойти на погашение моего долга, но, похоже, я ничего не могу с этим поделать. Мысль о красивых новых вещах немного заполняет пустоту, которая сегодня стала немного больше. Когда я нажимаю «Купить» и оплачиваю заказ с карты, мое сердце перестает биться на несколько блаженных мгновений. Потом я смотрю на сумму, которую только что потратила, и мне хочется плакать.
В конце концов темнеет, и я отказываюсь от ужина. Я ем мороженое прямо из упаковки, стоя рядом с открытой морозилкой, пока у меня не начинает сводить зубы от холода, затем убираю банку на место и тащусь в спальню. Мисси даже не кусает меня, когда я беру ее на руки, перенося на край кровати, чтобы я могла прилечь. Думаю, она чувствует, что я не в себе. Вместо этого она просто лижет мне руку и печально мяукает.
Еще слишком рано. К тому же, я спала большую часть последних сорока восьми часов, по крайней мере, мне так кажется. Я не могу заснуть, поэтому в конце концов лежу в постели, уставившись в потолок, представляя лицо Эрсерро и пытаясь представить цвет его глаз. Думаю, я никогда этого не узнаю.
Мой телефон жужжит, и я вяло тянусь к тумбочке, разочарованно ворча, когда в конце концов роняю его на пол, и мне приходится переворачиваться, чтобы достать его. Я, наконец, поднимаю телефон и вижу сообщение от Софии из Чудовищных Сделок.
София: Привет, милая. Я знаю, ты говорила, что не принимаешь никаких других заказов в этом месяце, но Чалдро интересовался. Он попросил меня сообщить тебе, что готов удвоить обычный гонорар, если ты встретишься с ним в эти выходные
Я вздыхаю. Заблокировав экран, я кладу телефон, не отвечая. Я посплю и приму это решение утром. Но затем сумма, которую я только что потратила со своей кредитной карты, не дает мне покоя и я не могу успокоиться. Когда сон по-прежнему не приходит несколько часов спустя, я решаю с ответом.
Тэмсин: оказывается, я все-таки свободна. Не могла бы ты сообщить ему, что он может отправить запрос на бронирование? Спасибо
Почему бы и нет, верно? Если я все равно буду несчастна, пусть мне за это заплатят.
Я с тоской думаю обо всех прекрасных вещах, которые купил мне Эрсерро, которые я, вероятно, тоже никогда больше не увижу. Забавно, что я даже не подумала об этом до сих пор. Забавно, как они ускользают из моей головы, когда я вспоминаю, как ощущалась его рука у меня на пояснице, когда он вел меня от магазина к магазину, или как костяшки его пальцев скользили по моей коже, когда он застегивал ожерелье на моей шее в Mantle.
— Не смогла устоять передо мной, да? — Чалдро наклоняется ближе, и я чувствую запах серы в его дыхании. Я с усилием сохраняю нейтральное выражение лица.
— Ты всегда знаешь, как привлечь мое внимание, — я улыбаюсь и беру его под руку, когда мы проходим через парадные двери Стар Казино. Я лишь слегка колебалась, когда Чалдро сказал мне, что хочет привести меня сюда.
В конце концов, это свободная страна. Не то чтобы Эрсерро говорил, что мне нужно избегать этого места или что-то еще. Не то чтобы я избегала его.
Я чувствую себя странно из-за того, что мы не разговаривали со вторника. Я не ответила на его сообщение.
Это не значит, что я не думала о нем. На самом деле, я слишком много думала о нем. Особенно после того, как к моей двери прибыл курьер со всеми вещами, что Эрсерро купил мне, упакованными в подарочные коробки, и огромным букетом.
Ожерелье, которое он купил мне, на самом деле уютно устроилось у меня между грудей сегодня вечером. Я носила его всю неделю, и не смогла заставить себя снять его на свидание с Чалдро.
Я знаю, что он что-то подозревает. Я видела, как он рассматривал его весь вечер, но пока об этом не спрашивал.
— Во что мы сегодня играем? — ласково спрашиваю я его.
— Выбор леди, — он усмехается. — Все, что пожелает твое маленькое сердечко.
Чего я хочу, так это оказаться дома, сидеть на диване с банкой мороженого и смотреть старый фильм, но я этого не говорю. Вместо этого веду его к колесу рулетки, и мы садимся. По крайней мере, рулетка не требует большой концентрации.
Конечно, он сажает меня к себе на колени, и я вынуждена терпеть его колючее колено, улыбаться и смеяться, пока он делает нелепые ставки и глумится над другими игроками.
В конце концов, ему надоедает рулетка, и мы направляемся к столу для блэкджека. Однако вечер складывается для Чалдро не лучшим образом. Как обычно, он делает бешеные ставки на слабые руки и громко хвастается, что собирается очистить стол.
Когда мимо проходят еще два самца драконов, Чалдро подзывает их.
— Тир, Удорин. Посмотрите на эту хорошенькую самочку, которую я поймал сегодня вечером. Разве она не восхитительна?
Я улыбаюсь им обоим, пытаясь притвориться, что он не говорит обо мне как о мясе экзотической дичи.
— Тэмсин, это мой кузен и его друг. Они приехали в город на несколько ночей. Я думаю, тебе лучше помочь мне убедиться, что они хорошо проведут время, верно?
Конечно, я киваю, и два дракона садятся и начинают громко разговаривать с Чалдро. Оба кажутся такими же несносными, как и он. Не знаю, чему я удивляюсь. Любой, кто добровольно общается с этим парнем, должно быть, отчаявшийся или глупый.
Я иду в бар, якобы за выпивкой для всех, но на самом деле, чтобы дать себе передышку. Я стараюсь этого не делать, но мои глаза блуждают по углам зала в поисках знакомого красивого лица, пока бармен разливает напитки.
Однако я не вижу Эрсерро. Возможно, его даже нет здесь сегодня вечером. Я только мечтаю, представляя, что он подойдет поговорить со мной. Возможно, я думаю о нем, но он довольно ясно дал понять, что не хочет меня больше видеть.
Громкие возгласы и рев возвращают мой взгляд к столу для блэкджека. Чалдро вскакивает на ноги, расправив крылья, опрокидывая стул и заставляя людей нервно расступиться.
— Ты не можешь ставить на кон мою женщину. Я забронировал ее. Я трахну ее первым.
Ладно, звучит не очень. Мы не обсуждали, что сегодня вечером я трахаюсь с кем-то, кроме него, и
