вздумалось учинять подобные розыгрыши посреди ночи?
Костя шёл к входной двери.
— Стой! — бросилась за ним Лиза. — Не вздумай открывать! Слышишь?!
Он резко остановился и обернулся к девушке, будто раздумывая, прислушаться ли к её словам или нет. Затем аккуратно прильнул к двери, глядя в глазок.
— Там никого нет. Коридор пуст, — констатировал Белкин. Он выпрямился и вновь обернулся к Бадиной: — Пойдём, если хочешь. Можем уйти прямо сейчас.
— Он прямо там, за дверью… Я знаю.
— Кто?
— Не открывай дверь, мать твою! — настаивала Лиза.
— Хорошо. Как скажешь. — Он пожал плечами. Пересёк комнату, подойдя к окну. Распахнул окно. Выглянул. — Да, тут есть пожарная лестница.
Они, одевшись, взяв свои сумки с немногочисленными вещами, поочерёдно выбрались наружу, спустились по лестнице с высоты второго этажа вниз. Но, как только ступили на землю, произошло нечто невиданное и жуткое. Белкин и Бадина увидели, что находятся будто где-то на другой планете — во всяком случае, это показывал окружающий пейзаж. Вместо Градограда вокруг теперь было что-то вроде ночной пустыни, простирающейся на дальние росстояния. То есть, произошло что-то вроде перевоплощения антуража, его смена, будто в каком-то фантастическом фильме. Потрясённые Лиза и Костя оглядывались вокруг, не веря своим глазам.
— Очередной ночной кошмар? Или всё это происходит наяву?.. — растерянно пробубнила Елизавета.
— Ну… может, это и сон. Если двоим одновременно может детально и в точности сниться одно и то же, — ответил Константин.
Он по-прежнему осматривался вокруг. На пыльной почве, под ногами, лежали человеческие черепа и кости. Вместо гостиницы перед молодыми людьми теперь возвышался агрегат, очень похожий на летающую тарелку тёмного цвета. Было холодно. До этого реальностного перевоплощения стояла весенняя теплынь (дело происходило в начале апреля). Теперь же появилось ощущение, что шёл холодный ноябрь. В чёрном звёздном небе вместо луны виднелась планета синего цвета. Это был земной шар — там, сверху. Лиза прижалась к Белкину. Её руки дрожали. Она произнесла всё тем же растерянным голосом:
— Костик, милый, где мы? Что происходит? Как такое возможно?..
Костя молчал. Вместо него ответил чужеродный грубый, утробный голос, звучащий в низкой тональности, будто с плёнки, зажёванной аудио проигрывателем:
— Вы на планете криптидов. И останетесь здесь, пока с вами не произойдёт то, что случилось с теми, останки кого вы видите сейчас на почве возле себя. Останетесь, если не выдержите испытание, что вам будет предоставлено.
Лиза и Костя обернулись на голос. У агрегата, похожего на летающую тарелку, стоял высокий, метра под три ростом, худой субъект в тёмных одеяниях: чёрном строгом костюме — двойке (пиджак и брюки). Из-под пиджака сверху виднелась белая рубашка. Существо отдалённо было похоже на человека. У него были белого, как простыня, цвета лицо и голова. При этом на голове не было ни волос, ни ушей. А на лице — ни глаз, ни носа, ни рта. Длинные пальцы виднеющихся из рукавов мертвенно-бледных рук оканчивались жуткими чёрными длинными когтями. Парень с девушкой стояли, не двигаясь, и смотрели на него, будто завороженные. Существо продолжало гудеть утробным голосом, исходящим (вроде бы) с пустого, без глаз и рта, лица:
— Вы — одни из отобранных на планете Земля, для дальнейшего прохождения испытания. Каждому из вас персонального.
Глава 3
Ночная дорога под моросящим дождём…
Она напоминает промокшее полотно сцены под открытым небом.
Полотно — опустевшее и одинокое. Возможно, оно и не скучает ни по кому. Возможно, ему так лучше — без картонных и надоедливых персонажей мира сего.
Иногда безмерно манящая собою, а порою такая ненавистная даль, в которую убегает шоссе, пытается либо напугать, либо обнадёжить. Однако, одиннадцатилетнего Сашу Румянцева ночная даль напугать не могла, скорее — обнадёжить. Отец вёз его на их «Москвиче» на рыбалку с ночёвкой. Саша, конечно, пока ещё разбирался не во всех умных выражениях, могущих красиво, по-книжному, описать окружающую картину ночной поездки. Но ведь он любил читать книги, и не только детские, где всё простенько и авторы всё разжёвывают и кладут в рот относительно сюжета и истории. Саша порою ознакамливался с более сложной литературой, с любопытными фантастическими и нефантастическими рассказами и повестями с изобилующими в них терминами и словосочетаниями, понятными, в основном, лишь старшеклассникам и взрослым людям. Александр набирался опыта в беллетристике, учился разбираться и ориентироваться в словесной изящности, терминах и описаниях, и мечтал, что когда станет взрослым человеком, то сумеет написать собственную настоящую книгу, которой сможет удивить всех.
На рыбалку с ночёвкой Саша с отцом отправлялся уже не в первый раз, и снова они ехали ночью. Только на этот раз ночь была дождливая, от чего, в целом, во время поездки роль навязчивого и неприятного спутника брал на себя какой-то сковывающий нутро дискомфорт. Будто дождь, словно абстрактный страж темени, ограничивал ощущение свободы и размаха действий непринуждённых, стремящихся навстречу отдыху, двух путников — школьника и взрослого человека.
Саша знал места, куда они ехали, хотя и не очень хорошо. С отцом он уже приезжал сюда на рыбалку, а дед Саши брал его сюда с собой на охоту на уток. Дикая природа всегда нравилась Александру. Нет, он не видел себя в будущем профессиональным рыбаком или охотником. Он просто любил бывать на природе, вдали от шумного общества — гремящего и суетливого, иногда даже чересчур суетливого. Читая книги о приключениях фотографов — натуралистов, Александр будто сам участвовал в походах, делал съёмку красивых природных мест, животных, растений. Он напишет свой первый в жизни рассказ, для чего будет использовать обычную ручку и тетрадь. Правда, это будут записи не совсем уж о природе. Не совсем такие, какие обычно похожи на эссе путешественника-натуралиста или впечатления, приводимые экскурсантом-документалистом. Но Александр создаст сюжет, кульминационным моментом которого будет одно волнующее событие, а сама история будет напоминать психологическую гиперболу писателя-фантаста с несколькими собственными рисунками, дополняющими основное описание. Напишет Саша эту историю именно после того, что произойдёт с ним во время данной ночной дождливой поездки на рыбалку, о которой сейчас идёт речь.
А произойдёт следующее.
Александр не очень-то верил в призраков, нечистую силу, разных чудовищных зверушек, пришельцев из космоса, которых так волнующе и правдиво описывают в своих художественных произведениях авторы-фантасты. Да и не только в художественных — не только фантасты. Но порою в реальной жизни человека происходит так называемый переломный момент (а, возможно, несколько переломных моментов), после которого (которых) позиция и видение окружающего мира в индивидууме просто меняются. Это может касаться
