— Да! — почти одновременно ответили оба.
— Тогда готовьте корабль, проверяйте оборудование. О команде на взлёт узнаете по датчику.
После его ухода Аяски начал лихорадочно проверять оборудование.
— Остановись и присядь, научись действовать без суеты. Тогда твои действия будут эффективнее нынешних. Настрой себя на то, что у тебя всё получится, и ты проверишь оборудование вовремя. Понял?
— Да, спасибо. Понял. Он начал осматривать оборудование более спокойно — его конечности мягко касались того или другого — они действительно уложились в срок. Но команды на взлёт не поступало, поэтому Рита решила использовать свободное время и провести ещё один сеанс — путь предстоял не ближний и силы были необходимы.
Наконец-то сигнал был получен. На мониторе они увидели как стартует корабль кремниевых. Огромная махина поднималась легко — физические законы Земли здесь явно отсутствовали.
— Ну что же Аяски, теперь наша очередь — приободрила Рита начинающего пилота. Он включил оборудование и корабль слегка завибрировал. Начинался самостоятельный перелёт на другую планету. Оба следили за маячком, летевшего впереди корабля. Он мерцал перед ними ярким зелёным светом.
Летели уже довольно долго и первое напряжение почти спало. Включился датчик, командир интересовался: как у них дела и как работает корабль.
— Всё ровно, никаких отклонений нет, настроение хорошее.
— Пройдено две трети пути, будьте внимательны при посадке. Если что-то пойдёт не так, мы вас подстрахуем.
Связь закончилась, но почти сразу Риту что-то начало беспокоить. Она пока не могла понять что это было — ведь всё как будто спокойно? Она тревожно посмотрела на Аяски — тот тоже как будто «не в себе». Когда его волнение стало усиливаться, она не выдержала и спросила:
— Что у тебя?
— Пока не знаю, что-то тревожит…
Оба разом взглянули на монитор и поняли всё — корабль отклонился от курса, он уходил в сторону от намеченного маршрута.
— Спокойно! Сейчас свяжусь с нашими, постараюсь выяснить причину. Она начала вызывать кремниевых на связь, но датчик лишь слабо попискивал, экран не светился.
«Вот это номер! — пронеслось у неё в голове — чёрт, какая нестандартная ситуация. Что делать дальше?» Она взглянула на Аяски — он как будто перестал волноваться и вглядывался в монитор.
— Я кажется догадался куда летит корабль, но зачем?
— Куда по-твоему он летит?
— К той планете, которую мы обозначили как источник заражения. Посмотри на координаты. Аяски оказался прав — на экране высветились координаты зловещей планеты.
— Что же нам теперь делать? Связь не работает — её голос неприятно завибрировал. За себя она не боялась — раскрыть челнок недолго, но Аяски с кораблём вряд ли туда вместится, бросить их одних она не могла.
— Давай общаться с кораблём — предложил Аяски — ты знаешь, он разумное существо и если поступает вопреки заложенной в него программе, значит должна быть причина.
Аяски прикасался к оборудованию, пока не нашёл то, что должно было ответить им — небольшая выпуклость. На экране побежали строчки — корабль разговаривал. Рита никак не могла преодолеть своё «ступорное» состояние. Видя это, Аяски начал читать сообщение вслух. Там говорилось, что корабль должен побывать на тёмной планете, чтобы набрать образцов грунта или что будет под ногами. Рита уже хотела спросить: «И куда мы потом с этим дерьмом?» Но корабль опередил её вопрос. На корабле есть отсек, в котором находятся защитные оболочки и ёмкости для сбора образцов — он был создан, как исследовательский корабль. После этого он вернётся на прежний маршрут и доставит на планету кремниевых образцы заражённого грунта. Это сократит время для исследования их учёных.
— Ты у него спроси, что он сразу не мог сказать, что такие «выверты» нам устроит.
Аяски прочитал ответ и тихо хихикнул.
— Он говорит, что ты даже в страшном сне не согласился бы с такой программой и оставил бы его на Эриде.
— Это уж точно — проворчала Рита, не люблю, когда инструменты не слушаются хозяина.
— Да ведь он не совсем инструмент, скорее такой же член команды как мы. Рита с удивлением посмотрела на Аяски — он правильно понял, что представляет собой корабль.
Вспомнила себя, дома, работая за компом разговаривала с ним, когда зависал и хвалила, получив быстро необходимую информацию. Да ещё и на кастрюли ворчала, когда какая-нибудь неожиданно падала на пол. Сын, однажды став свидетелем такого «общения», спросил: «Мам, у тебя всё в порядке? Они что у тебя живые?» «Можно сказать, да. Я вообще думаю, что вокруг меня всё живое». «Ну и как, слушаются?» «Конечно, больше не падают» — отшутилась она.
Корабль шёл на посадку — сообщение на мониторе говорило об этом.
— Пойдём Аяски в отсек, думаю к посадке мы должны быть безопасно упакованы.
Они быстро нашли это отделение на корабле: это было небольшое помещение на корабле, на стенах которого висели шкафчики и полки. Аяски хорошо знал письменность дриан, поэтому быстро определил какие костюмы и ёмкости им нужны. Когда они надели костюмы, Рита не могла удержаться от смеха — до того нелепым казался их наряд.
— Ну и что, выбирать нам всё равно не из чего! — проговорил Аяски. На костюмы прицепили очень яркие фонари, взяли ёмкости, лопатки и направились к выходу. Кромешная тьма окутала их. Рита, выходившая первой чуть не упала, заскользив по грязной липкой субстанции.
— Осторожно! — предупредила она Аяски. Набрав липучей грязи в ёмкости, они попытались осветить более дальний план. Но ничего кроме ровной площадки, ни строений, ни растительности.
Какое-то странное жужжание насторожило их. Звук напоминал полёт пчелиного роя.
Аяски оглядывался по сторонам, пытаясь увидеть источник звука. Рита сообразила, что медлить нельзя.
— Аяски быстро в корабль! Они сорвались с места и в один миг оказались у входа.
Едва успев захлопнуть заслонку, услышали странные мелкие удары, напоминающие удары дроби.
— Поднимай корабль — прокричала Рита. Аяски, поняв, что время сжалось, пулей пролетел по коридору. Уже через минуту, корабль, завибрировав, поднялся. В отсеке сняли костюмы, положили в машину на переработку и обработав друг друга каким-то порошком, вышли. Едва взглянули на омерзительно-чёрное в ёмкостях.
— Что это было? — уже в кабине пилотов спросил Аяски.
— Не знаю, но вряд ли мы остались живы вне корабля. На своей планете я читала когда-то о подобных случаях. Наши учёные так и не поняли, что это за форма жизни. Если бы они на нас напали, первым бы съели тебя.
— Это почему? — удивился дриан.
— Ты существо органическое, мягкое, а я в своей броне как камень, зубы об меня обломали. Да шучу я, мне тоже досталось бы по полной.
Успокоились они тогда, когда увидели на мониторе, как корабль перешёл на прежний маршрут. Догнать кремниевых уже не могли, мощности не те. Скорее всего их будут ждать на планете.
Глава 19
Кремниевые не сразу заметили отсутствие корабля дриан. Только когда один из пилотов сообщил, что корабль следующий за ними исчез с экрана монитора, кремниевые всполошились. Сигналы, подаваемые на датчик терялись — связь исчезла. «Что за напасть?» — подумал командир. РИ-ТРИ-А он доверял полностью. Разворачивать корабль и начинать поиски было глупо и не оптимально. Посовещавшись, решили продолжить полёт, а на планете скажут, что делать дальше.
Рита после столь экзотического кульбита корабля и встречей с иной формой жизни, чуть не убившей их, долго молчала. Аяски, видя её состояние, даже не пытался заговорить. Он уже понял, что реакция на некоторые события не проходит сразу — требуется некоторое время. Времени у них было достаточно.
Прошло минут двадцать, прежде чем Рита заговорила, как будто немного оправдываясь за молчание:
— Аяски, эта ситуация немного вышибла меня, но сейчас всё прошло. Так бывает со мной в тех случаях, когда я опасаюсь за жизнь другого существа, а не за свою. Не знаю, почему это происходит, но это всегда так было. Помнишь я рассказывала тебе о своей жизни на другой планете, там живёт мой сын. Пока он рос, я постоянно боялась, что с ним что-нибудь случится.
— Но ты же говорила, что он взрослый?
— Это сейчас. Уже когда он повзрослел, я поняла, что своим беспокойством провоцирую некоторые опасные ситуации.
— Могу я сказать, что беспокоясь обо мне, ты создала опасную ситуацию для нас на тёмной планете?
— Отчасти.
— Тогда перестань беспокоиться!
— Я почти готова к этому. Что-то подсказывает мне, что тем, кем мы являемся в действительности — ничего не угрожает.
— А ты видела, какие мы — настоящие?
— Нет, могу только предполагать…
— Я хотел бы увидеть себя не в этом ужасно неловком теле. Однажды в своих снах я видел существ, как будто сотканных из света — это было так красиво! Я не знаю, кто они такие, но я хотел бы быть похожим на них.
