в жилах, потому, что местность походила на последствия апокалипсиса. Вековые стволы превратились в обгорелые головёшки, а прожжённую землю застилал толстый слой пепла. Выйдя из пепелища, снова наметили направление, взяв за ориентир следующий холм, и стали спускаться к поляне, отделяющей нас от намеченной цели. Чем ниже мы спускались, тем выше становилась трава. Когда же мы оказались на плато, трава возвышалась над нашими головами на метр, а то и полтора. Мимо меня пролетела бабочка размером с моё лицо.
«ВСЁ ЧУДЕСАТЕЕ И ЧУДЕСАТЕЕ» (Льюис Кэрролл «Приключение Алисы»)
«Если здесь таких размеров бабочки, то даже страшно представить, какого размера пауки, расставляющие на них свои сети?» – живо представила я.
Решено было быстро пробежать поле, защитив лицо от порезов ветровкой. Укутав голову в не продуваемую материю, оставив только узкие щели для глаз, истошно крича, чтобы, случайно, не на кого из живности не наступить, мы ринулись в самую гущу. Остановились, когда наши ноги по инерции, взобрались на нужный холм.
Таких «взлётов» и «падений» нам предстояло преодолеть трижды, прежде чем на горизонте показался «Средний лес». Этот лес нас порадовал грибами. Мы собрали рюкзак и большую корзину белоснежных шампиньонов и немного рыжих лисичек.
Как не странно, мне было признаться самой себе в том, что, войдя в этот лес, у меня снова возникло чувство, что за мной следят. И, мои находки, в виде свежих срезов на грибницах, вторили моим догадкам. Я стала озираться по сторонам, останавливаться и прислушиваться. Моё поведение не осталось не замеченным.
– Всё в порядке? – поинтересовалась Маринка.
– Не считая того, что мы не знаем наверняка, правильно ли мы движемся – всё в порядке, – не стала беспокоить подругу своими ощущениями.
– Ладно, – отошла от меня Маринка. – Если, что – я рядом.
– Ок!
Пройдя ещё по двум холмам, с вполне себе, обычным разнотравьем, присущим «Альпийским лугам», мы дошли до верхнего леса, где нас ждал сюрприз…Прежде чем я увидела водопад, белеющий сквозь голубые ели, я услышала звук проезжающей машины, и не поверив своим ушам, побежала на звук, чуть не скатившись кубарем с глинистого утёса на асфальтированную дорогу. Так, спустя семь часов подъёма в горы, мы достигли цели.
В час дня, уйдя вглубь ущелья, подальше от толп туристов, мы нашли место для пикника. И, только расположились на ровной площадке тинистого оврага, как из-за пригорка донёсся жуткий звук, напоминающий рёв медведя. К, слову сказать, от местных жителей, я не единожды слышала о том, что в горы вернулись медведи, и принялись разорять пасеки. Недолго думая, мы с Маринкой, как старшие нашей малочисленной туристической группы, похватав ножи для грибной охоты, ползком вкарабкались на пригорок. Каково же было наше изумление, когда вместо бурых расхитителей пчелиных домиков, мы увидели табун диких лошадей, вожаком которой являлась белая кобылица. Она, с интересом подошла к нам совсем близко. Но, почуяв чужаков, кинулась прочь. А, за ней и весь табун, пёстрой волной разлился по зелёному плато. Здесь было теплее и суше, чем там, где мы оставили сестру и брата Марины, и было решено перенести наш пикник сюда.
Вдоволь насытив свои желудки, нас, вновь, потянуло на приключения. Оставив Ларису с Максом на поляне, с Маринкой снова спустились в овраг. Скрывшись в густом буреломе пометили территорию, сходив по малой нужде, после чего, вернувшись на тропу, решили её исследовать. Подруга шла впереди, я за ней. Всё было прекрасно до того, как мы достигли густого ельника. Мощные лапы вековых деревьев, привыкшие расти по направлению ветра, господствующего в ущелье, тяжело было поднять и отодвинуть, чтобы пройти дальше. Но, нас это не остановило. Поспевая за подругой, я только и успевала увёртываться от летящей на меня лапы с сотней игл. Но, однажды устав от испытаний, моя удача решила взять перерыв… Неудачно уклонившись от пролетающей над головой дубины с шипами, мой кроссовок, скользнув по настилу из еловых иголок, которыми была устелена сырая земля, поволок меня с тропы. И, я полетела вниз. Пропахав спиной склон, поросший мхом, моё падение в пропасть остановила старая сухая Туя. Парив над обрывом в горизонтальном положении, она из последних сил цеплялась корнями за небольшой участок живительной почвы. Оказавшись верхом на дереве, мне хватило пару секунд, чтобы прийти в себя. Но, не успела я даже осмотреться, как услышала за спиной:
– Не шевелись, я уже иду к тебе.
Возможно, моё желание «Забыть» было настоль сильно, что не узнала тревожный мужской голос. А, увидев Алекса – разозлилась, теперь уже зная наверняка о его слежке.
– Что ты делаешь?! – вскрикнула я, наблюдая за тем, как он, цепляясь за корни, собирается лесть ко мне. – Стой где стоишь. Дерево не выдержит нас двоих. Но, Алекс, словно не слыша меня, продолжал приближаться.
– Привет, катастрофа! – грустно усмехнулся парень, обхватив меня за талию, когда присоседился позади. – Опять ходила, закрыв глаза?
– Очень смешно, – съязвила, всем видом показывая, что не рада внезапному соседу по туе. – Надо выбираться, а не штаны просиживать. И ведь хватает ещё наглости тискать меня без зазрения совести, – попыталась убрать с талии хотя бы его правую руку, но он, словно не почувствовав моего жалкого сопротивления, лишь ближе придвинулся, обдав моё ухо жаром своего дыхания. Расплывшись маслицем по блинам, я быстро собралась: – Решился спасать – спасай, а не мешай спасаться. Отползай давай. Я следом. Пока не рухнули на дно ущелья следом за этой рухлядью. И, словно вторя моим словам, Туя сотряслась в предсмертных конвульсиях и просела так, что мы еле удержались на ней. Из её цепких объятий вырвались два больших кома земли, и с грохотом устремились вниз, оголив сырые, витиеватые корни. Я застыла от ужаса. Но, Алекс, чтоб его… стал уговаривать меня развернуться к нему.
– Ты вообще, что ли!? – не сдерживала я своих эмоций. Толку то, их теперь сдерживать, сидя над пропастью, свесив ножки вниз.
– Как ты это себе представляешь?!
– Я тебя держу. Просто, подними ноги на дерево, и сидя на попе, сделай оборот.
– Легко сказать. Это тебе не цирк «Дю солей». Ладно, – постаралась взять себя в руки. Не особо рассчитывая на «страховку», нащупав под собой сухой ствол, обхватила его руками. Переместив цент тяжести в область пятой точки, стала медленно вытаскивать из бездны ноги. Водрузив кроссовки на дерево, спросила строго:
– Точно удержишь?
– Точно. Давай.
– Ну, держи, – ответила я, и всё ещё чувствуя на себе его руки, стала разворачиваться. Когда фокус удался, снова обхватила бревно ногами.
– Ну, привет, – ласково встретил меня Алекс.
– Привет, – улыбнулась ему, преждевременно расслабившись.
– Надень это, – протянул он браслет из пластин лунного камня. Точно такой же браслет плотно обтягивал его запястье. Я уже давно заметила на нём эту безделушку, показавшуюся мне
