Надежда подчинилась.
— Прекрасно! — глаза у модельера загорелись вдохновением, — А теперь пройдитесь по комнате и повернитесь. Ме-ед-леннее. И ещё раз! Прекрасно! — он был доволен. — О, Небо! Какая у Вас фигурка! Мне будет очень легко. Не нужно исхитряться, чтобы прятать недостатки. Будьте добры, Праки Надежда, присядьте, мы обсудим с Вами варианты моделей. Вы выберете, что Вам понравится и будем корректировать по Вашему вкусу. Это должна быть эксклюзивная модель.
Помощница передала ему ноутбук. Они уселись на диване, и Бетина украдкой наблюдала, как они совещались, наклонив головы к экрану, как Надежда пыталась что-то объяснять, немного жестикулируя сразу двумя руками, как внимательно слушала и, соглашаясь, кивала головой или скептически поджимала губы, прежде чем возразить. Похоже, они всё-таки пришли к общему мнению, потому что после ухода гостей Надежда уже не была такой грустной. Бетина осмелела настолько, что уговорила её поужинать.
— Только заказывай сама и немного. И про себя не забудь, иначе умрешь с голода. А я пока сполоснусь.
Надежда пошла в сторону ванной. Бетина тенью последовала за ней.
— А ты куда? — резко обернулась Надежда.
Бетина остановилась в недоумении:
— А кто же Вам, Праки, будет помогать?
— Я что, паралитик? Сама не справлюсь? Не нуждаюсь я ни в какой прислуге!
В дверях она обернулась. Бетина по-прежнему стояла посреди комнаты, низко опустив голову и подозрительно громко шмыгала носом.
— Ну что ещё случилось? Ты плачешь?
— В-Вы гоните меня-я… М-меня-я уво-ля-ят т-теперь…
— За что уволят? — не поняла Надежда, — Да, говори ты нормально!
— Я В-вам не угоди-ила-а… Но я бу-уду стараться! Поверьте, не гоните!
— Ну за что мне такое наказание? — взмолилась Надежда. — Я всю жизнь обходилась без прислуги и не рассыпалась. Свалилась же ты на мою голову! — и увидев, как испуганно съежилась Бетина, обреченно махнула рукой. — Делай что хочешь, только не плачь, пожалуйста. Я не хотела тебя обижать, мне просто дико и всё.
— Спасибо, Праки Надежда, — обрадовалась девушка и скрылась за дверью ванной, — я сейчас, я всё быстро приготовлю!
Надежда тяжело вздохнула:
— Ничего не поделаешь, придется терпеть няньку. Но только ради тебя, Аллант, только ради твоего спокойствия. Если для этого нужна свадьба, то пусть будет свадьба.
Эти слова она твердила про себя, как заклинание, терпя старательную надоедливость Бетины. На следующее утро, умирая от безделья, Надежда слонялась из комнаты в комнату и мимоходом включила инфоком. На экране был парадный портрет Алланта, а бодрый баритон за кадром вещал:
— Самой сенсационной новостью столицы является неожиданно срочная свадьба младшего сына Его Мудрости Императора Тальконы. Ни одному информагентству не удалось выяснить, что же стоит за такой спешкой. Его Достоинство Аллант только вчера прилетел домой. Официальных интервью, к сожалению, получить не удалось, но известно, что вместе с Его Достоинством прилетела девушка. К сожалению, был дождь, и рассмотреть внешность предполагаемой невесты не удалось, но, со слов персонала космопорта, она чужачка и волосы у нее светлые. Была одета в форму Патрульного. На сей момент это пока всё, но следите за выпусками новостей на нашем канале. Как только будут известны новые подробности о таинственной невесте Его Достоинства Алланта, мы сразу же сообщим вам. Наш канал также будет вести репортаж со свадебной церемонии. Оставайтесь с нами.
Надежда нажала на выключатель и, рухнув на диван, яростно стукнула кулаком по колену:
— Репортеров только на свадьбе не хватало! — и повернулась к робко замершей Бетине, — слушай, ты замужем?
— Да, Праки Надежда.
— Тогда расскажи мне, пожалуйста о свадебном обряде. Нельзя же подставлять Алланта. Постарайся вспомнить нюансы, на которых я могу сделать что-нибудь не так. Я, честно сказать, знакома с вашими свадьбами лишь по паре фильмов.
— В некоторых фильмах свадебные обряды показаны очень подробно. Может быть, Вам стоит ещё кое-что посмотреть? Я знаю несколько таких фильмов, заказать?
— Заказывай, — согласилась Надежда, — а пока расскажи, что знаешь сама.
— Для невесты считается позором, если она не сумеет освободиться сама или упадет в обморок. Случаются и такие ситуации, когда невеста помогает освободиться жениху. И это для него пятно на всю жизнь, такое не забывают. А уж вовсе стыдобушка, когда трусят оба. Им приходится позориться до наступления темноты. До ночи никто не вмешается и не поможет, а издеваться будут все.
— Ну, до этого, я думаю, у нас дойти не должно. — усмехнулась Надежда, представив ситуацию.
Бетина заказала целых пять душещипательных любовных мелодрам, и Надежда, вооружившись пультом, полдня просматривала их целиком и отрывками, пока не поняла, что, пожалуй, опозориться не должна бы. Она приготовилась скучать до самого утра, но неожиданно нагрянули гости. И не с пустыми руками. Пожаловал Геранд со своей супругой, которая, как села в дальнее кресло, так и не встала до конца визита и не изронила ни слова. Лишь плотное и колючее, почти осязаемое, облако недовольства и отчуждения окутывало её.
Геранд привез потрясающий ювелирный комплект из колье, длинных, спадающих искристыми каскадами серег, изящной с подвесочками диадемы и перстня с крупным, сложной огранки камнем. Всё это переливалось и сверкало оригинальным сочетанием бриллиантов и голубых топазов.
— Это от нас с Шоракси. — Геранд улыбался вполне доброжелательно и искренне. — Аллант там вконец извелся и всех задергал. Просил передать, что соскучился безмерно, что любит тебя и считает часы до начала церемонии. — Геранд засмеялся. — Вот уж не думал, что мой братец может так влюбиться!
Они болтали весело и непринужденно пока Шоракси, окончательно потеряв терпение, не взвилась с кресла.
— Геранд! Поехали отсюда! У меня болит голова!
— Давайте, я попробую помочь Вам, — простодушно предложила Надежда, — я умею снимать боль.
— Ещё чего! — презрительно фыркнула Шоракси и устремилась к дверям настолько проворно, что сразу стала видна надуманность причины ухода. Больной человек с такой резкостью движений перемещаться не стал бы. Геранд, коротко извинившись, последовал за супругой. Визит наследников престола был окончен.
Утром Надежда позволила себе немного поваляться в постели. Бетины не было слышно, да и день предстоял напряженный.
Когда она поднялась, выяснилось, что её терпеливо ждет целая делегация, очень тихо сидящая в прихожей: парикмахер, визажистка и тот же модельер, успевший-таки выполнить заказ. Платьев было два: нежно-розовое, воздушно-кружевное для свадебной церемонии и ещё одно, голубое, чуть более скромное, но не менее изящное и красивое.
Надежда вздохнула и приготовилась терпеть, чувствуя, что ещё не скоро отделается от этой компании. Она покорно облачилась в свадебный наряд, удивленно отмечая, что платье, сшитое в такой спешке и без единой примерки, было точно по фигуре и именно таким, как уговаривались. Двойная кружевная широкая оборка по рукавам чуть выше локтя, по вырезу и на пышном подоле, вышитый цветочный орнамент розовый по розовому, широкий пояс, что завязывался сзади на большой бант, обтягивая и без того тонкую талию.
Она закрыла глаза, стараясь отключиться от внешних ощущений и безропотно ожидая, когда ей сделают прическу и нанесут макияж.
Должно же всё это когда-нибудь кончиться! И конец мучениям, похоже, был уже близок, потому что обнаженной кожи шеи и груди коснулись холодные камни колье. Надежда открыла глаза и впервые после начала процесса посмотрела в зеркало. Оттуда оценивающе улыбнулась практически чужая, вполне светская красавица с пышной прической и мастерски нанесенным макияжем. Она вдела в уши серьги, поданные Бетиной, и чуть тряхнула головой, чтоб посмотреть, как играют камешки в слишком крупных, по её понятиям, украшениях, почти достающих до плеч.
Их наконец-то оставили одних.
