шепотом недовольно вторила себе под нос.
Да что я могла ожидать от бесчувственного шестьсотлетнего колдуна! Однако, где-то всё же был подвох, он что-то задумал на счет меня, но посвящать в эти планы не собирался.
Глава 13
Утром Эраис торжественно объявил, что сегодня общеимперский праздник благодарения Богов. Каждая семья, в каждом городе и на каждой улице неустанно молились, пели песни, кружились в ритуальных танцах. Веселье намечалось и в императорском дворце. Лишь сегодня Эраис мог без опасений посещать места скопления людей, Хташ в этот день даже не высовывался. Один день в году колдун мог жить без паразита, без одержимости и без своей тьмы, жить как обычный человек, и любить… Мы могли бы провести этот день вместе, потому что я всем нутром, всей душой желала прикоснуться, до дрожи, до умопомрачения, но нет… Эраис велел готовиться к балу.
Раздосадованная и злая, я громко двинула коленом по двери и столкнулась с опешившей женщиной. Итак, я наконец-то встретилась с женщиной из этого мира. Ее волосы, уложенные рыжим куполом на макушке, сделали резкое помахивающее движение, а серый взгляд удивленно замер.
— Леди Аделина! Позвольте… — начала она.
— Я знаю, вас зовут Матильда! — обрадовалась я лицу первой женщины, встретившейся здесь. — Не представляете, как я рада нашему знакомству! Пожалуйста, помогите мне…
— Да, я помогу вам подготовиться… Ведь этот бал может стать для вас первым и последним, — хитро сверкнула глазами женщина и отвернулась, затем провела ладонью по лепнине вдоль камина, демонстрируя такое же кольцо на пальце, как у тех мужчин на совете.
Надежда на помощь и взаимопонимание испарилась тотчас. Я сжалась внутри, но расправила плечи снаружи.
— Что ж, тогда приступим!
Матильда поведала историю правящей семьи, которую я не раз слышала от мамы. Однако дополнила рассказ тем, что у императора появилось два престолонаследника — близнецы не многим младше меня. Рассказала, что по сей день никто не знает о братьях императора, нашем родстве, и что столица процветает благодаря сильному магу, который служит короне — Эраису. Вот тут я как-то даже встрепенулась, сердце заколотилось от волнения и гордости, что ли. Я влюблена в большого и важного пусть нечеловека, но слава вокруг и идет впереди него.
Я отвлеклась, погружаясь в сладко — имбирные воспоминания об Эраисе, но Матильда быстро вернула меня на землю.
Ладонь ко лбу, к сердцу и поклон — вот как приветствовали здесь друг друга, что означало «я почитаю разумом и сердцем». Однако влюбленные могли приветствовать друг друга лишь легким касанием груди пальцами правой руки. Матильда порекомендовала, дабы не нарушать чей-то сердечный покой, прислонять руку лишь ко лбу, еле касаясь пальцами кожи, с грацией и в размеренном темпе.
Выходило неплохо. Но я все равно двигалась без должной грации, резко и тяжеловато. Помощница сделала высокую прическу, нагрев у камина металлический стержень для локонов. Вплела золотые нити в и без того блестящие черные волосы и украсила гребнем с рубинами. Затем помогла с тяжелым бархатными платьем цвета красного вина, с глубоким декольте и открытыми плечами, и удалилась в никуда.
Ни на один вопрос Матильда не ответила четко и ясно. Вернее, не хотела отвечать. Наверняка она состояла в этой секте Хранителей, иначе быть не могло.
Красивая и расстроенная, я отворила дверь, когда услышала стук.
Эраис стоял в черном фраке, элегантный, с высоко собранным аккуратным пучком волос на затылке. Просто бомбезно крышесносный. Глядя на несколько свисающих прядей, что обрамляли точеное лицо, я пропала. Да именно пропала в мыслях о розовых облаках, любви до гроба и желаниях быть рядом лишь с ним.
— Прекрасно выглядишь, графиня Дэ Сонэ, — Эраис подошел близко и запросто обхватил плечи, нежно поглаживая большими пальцами кожу. Сегодня можно было забыть о всех правилах.
Жаркая прохлада прокатилась удушливой волной. Я начала задыхаться, пытаясь стряхнуть этот жар соблазна.
— Кто? — невнятно прозвучал мой голос под действием афродизиака, что стоял возле. — Я иду на бал под чужим именем?
— Да, под моим, — отчеканил маг, все ещё не сводя глаз с моего декольте и как будто пожирая глазами.
Заметив, как изменилось его лицо, я предложила сорвать все планы:
— Давай останемся здесь… Вдвоём, — краснея до кончиков ушей, и даже не поднимая взгляд, я робко предлагала то, о чем сама мало знала.
Он замешкал прежде, чем ответить. Прерывисто и напряженно сглотнул. Эраис прижал меня к себе обеими руками.
— Прекрасная светлая мысль. Но…
— Нет никаких но! — прошептала я по пути к бледному лицу.
Нежное прикосновение губ сопровождали звонкие колокольчики в ушах. Сила притяжения словно изменила направление, платье просто прилипло к Эраису, как и вся я.
Колдун оказался и впрямь обычным мужчиной — нежным, осторожным и терпеливым. Но я была не из таких! Всегда завидовала терпению Адриана, и в этот раз я сыграла белыми.
Сюртук мага улетел на пол. Он тяжело дышал, но не сопротивлялся. Да и как он мог, если сегодня был единственный день без Хташа, одна возможность и один шанс на любовь.
— У нас мало времени. Бал вот-вот начнется, — голосом, с манящей хрипотцой, прошептал он.
Аккуратными движениями, Эраис расшнуровал тугой корсет и спустил на пол верхнее платье. А дальше… я словно читала его мысли, лаская и целуя твердую и упругую белоснежную грудь, шею, и получала в ответ больше, чем могла надеяться. Нежность изуродованного шрамами тела тлела и стекала лавой вулкана по моей чувствительной коже. Жаркие прикосновения дарили радость и пробуждали страх одновременно, внутри разгорелся настоящий пожар, а сердце ритмично танцевало самбу. Пока мы не дошли до самого главного.
И тут прояснилось сознание. Он снова это сделал! Загипнотизировал!
Я все еще была в платье и при полном параде, а Эраис стоял в дверях с дерзкой ухмылкой.
— Да чтоб тебя! — вырвалось с языка, и первая попавшаяся под руку вещь полетела в мага.
— Ты расстроилась, что пришлось покинуть выступление? О, не переживай, мы вернемся после небольшого антракта! — Эраис с сочувствием вытянул губы в трубочку, отчего стал ещё привлекательнее.
— В последний раз я прощаю тебе эту иллюзию! Не намерена больше терпеть!
— давай поспешим, Адель. Нам нужно успеть вернуться до полуночи..
— Почему ты так спешишь туда?
— Потому что только сегодня меня пустят во дворец. В другие дни они слишком бояться силу, что живет во мне.
— Ну, хорошо. Тогда пойдем? Или поедем? Или полетим?
— Сквозь портал.
— А, ну тогда….
— Переместимся.
— А, да, точно. Только быстрее…
****
— А почему ты раньше не сказал, что сегодня можешь
