выглядели так, будто словили смертельную дозу радиации. Не поспешил ли я назвать его Светозором?… буду надеяться, что нет. Магия у него жутенькая, но сам он парень не гнилой.
Лихим натиском котики обратили противника в паническое бегство. Какое-то время мои бойцы преследовали диких новичков водного мира, еще больше сокращая мужское поголовье пяти объединенных племен. Войско у тех развалилось, они драпали как зайцы, каждый сам по себе. Всех догнать и покарать оказалось нереально, но едва ли от сил вторжения осталась половина. Скорее всего гораздо меньше.
Оставив преследование, Светозор вернул войско к пещере, где укрылись остатки племени кроков. Перед пещерой обнаружился пустующий по случаю военных действий храм тысячи богов. Горыныч, само собой, установил храм по «старому» образцу, что моим подопечным очень не понравилось. Котики забузили и начали потрясать оружием с намерением развалить неприятное богомерзкое строение.
— Успокойтесь, — грозно одернул соратников Светозор, — Этот храм неправильный, но поставлен самим богом. Мы не сможем его разрушить.
— Зачем бог поставил неправильный храм? — резонно спрашивали бойцы.
Светозор не нашелся, что ответить, поэтому я пришёл ему на помощь, нашептав политически правильный ответ.
— Бог поставил такой храм, чтобы проверить нашу веру! — веско сказал наущенный мною полукровка.
Котики понятливо закивали. Ответ их удовлетворил. Это ж как велик бог, что ради проверки поставил неправильный храм.
Светозор решительно растолкал плечами толпящихся перед входом бойцов, распахнул дверь и первым вошел в «неправильный» храм. За ним следом робко проследовали еще несколько десятков бойцов. Они недобро уставились на двухголовую статую Горыныча на центральном алтаре.
— Не сотвори себе кумира! — наставительно напомнил Светозор, затем уверенной рукой уже традиционно срубил статуе лишнюю голову и оттащил ее с центрального алтаря в пустующую боковую нишу.
Системная справка мгновенно отреагировала на действия моего подопечного: «желаете изменить внешний вид храма?». Разумеется, я желаю. Потратил двести пятьдесят тысяч, чтобы привести храм в надлежащий вид. Надпись «храм тысячи богов» сменилась на надпись «храм тысячи отражений». На белокаменной площади перед зданием возникла статуя с зеркалом вместо лица, загородив собою вход. Котики радостно вознесли хвалу всемогущему богу, вернувшему строению «правильный» вид.
Светозор дал парням пару минут на изъявление религиозных чувств, а затем вскинул руку, призывая к тишине. Бойцы дисциплинированно примолкли. Светозор подошел ко входу в пещеру, где притихли остатки затравленного кроковьего племени.
— Эй, вы там, — крикнул полукровка в темнеющий зев пещеры, — Мы не будем вас добивать. Мы позволим вам уйти.
После долгой паузы послышался приглушённый недоверчивый голос:
— Нам некуда идти. Оставьте нам эту пещеру. Мы поклянемся, что больше не будем на вас нападать.
Светозор нахмурился, почесал в задумчивости бровь и вопросительно уставился на небо. Придется мне опять приходить на выручку своему жрецу. Дипломат из него пока еще как из крокодильего хвоста тëрка. Я начал нашептывать ему политически грамотные подсказки.
— Мы позволим остаться только тем, — сообщил Светозор, пользуясь суфлером, — Кто присягнет истинной вере. А кто желает дальше упорствовать в заблуждении, продолжая отдавать почести истукану, который не бог вовсе, а только им прикидывается… тот, значит, пусть катится на все четыре стороны.
— Как это не бог? — не поверили из пещеры, — Он возвёл храм со статуей.
— А вот вы выйдете из пещеры и сами посмотрите, как теперь выглядит храм, — от себя добавил полукровка.
Из пещеры некоторое время не доносилось никаких звуков. Кроки устроили совещание, решая, переходить под длань нового бога или «продолжать упорствовать». По итогу большинством голосов решили, что упорствовать не полезно. У котиков бог всяко лучше прежнего. Он хотя и не такой страшный как Горыныч, зато с ним котики каждый раз побеждают.
— А ты нас не обманешь? — снова раздался голос полный недоверия, — Мы выйдем, а вы нас перебьете.
Из группы воинов, стоящих за спиной полукровки, вышел один резкий котик.
— Вождь, — обратился он к Светозору, — Давай, я им в пещеру закину водного стража, чтоб они не думали, будто пещера их убережет.
— Нет, — категорически отверг Светозор, — Они напуганы. Их недоверие можно понять.
Резкий боец скривился и отступил обратно.
— Я сам к вам сейчас зайду, — крикнул мой жрец, — Без оружия. А потом вы выйдете вместе со мной… я захожу.
Он отстегнул ножны, передав меч одному из бойцов, и медленно вошел в пещеру. В воздухе повисла напряжённая тишина. Котики имеют не меньшие основания не доверять крокам. По побелевшим костяшкам на сжатых кулаках нетрудно догадаться, что если кроки что-то сделают с командиром, пощады им не будет. Надеюсь, кроки тоже это понимают и глупить не станут.
Полукровка прошел десяток шагов вглубь пещеры и остановился, давая возможность зрению привыкнуть к полутьме. Он разглядел стены, неровный пол и низкий свод. Прошел дальше и увидел несколько сотен дикарей с настороженными затравленными взглядами.
Изможденные, подавленные, грязные, одетые в неопрятные вонючие шкуры. На сверкающий доспех Светозора они смотрели с восхищением и завистью.
— Вы правда одолели врагов? — спросил кто-то, — Мы слышали звуки боя, только не верили своим ушам.
— Одолели, — с достоинством ответил мой жрец, — Враг бежал, сверкая босыми пятками.
Кроки покивали, с уважением поглядев на модные сапоги Светозора.
— Ты правда хочешь пощадить нас? — прозвучал следующий вопрос, — Ты говоришь красиво. Говоришь так, чтобы мы поверили тебе.
— Вам трудно это понять. Сами вы никого не щадили, — ответил жрец, — Но посмотрите на мое лицо повнимательней. Я наполовину крок. Во мне течет половина вашей крови.
— Действительно. Ты похож на нас.
— Ну вот. Меня не травили, не считали чужаком. Я жрец и вожак. Меня уважают не потому, что я носитель чистой крови.
— А почему тебя уважают?
— Потому что других рук у бога нет. Бог каждому найдет применение, — полукровка по-своему пересказал то, что я ему недавно объяснял.
— Твой бог заботливый.
— Заботливый, но и требовательный… так что? Пойдете за мной?
— Мы согласны, мы пойдем за тобой.
Светозор незаметно облегченно выдохнул, развернулся к крокам спиной и подчеркнуто неторопливо направился к выходу из пещеры. Кроки несмело по одному потянулись следом, а выходя на свет поражались тому, как изменился их храм.
Мой жрец провел нечто вроде обряда. Каждый крок публично отрекался от поклонения идолу и сообщал, что отныне будет веровать только в бога истинного, непознаваемого, но любящего. Одним словом, я
