и оскалил клыки. Ещё часть стволов тут же уставилась в его сторону, и я поспешил успокоить нервных баб.
— Да тихо вы, не стреляйте! — крикнул я. — Жухлый, фу!
— Ты его приручил, что ли? — спросила очевидное Белла.
— А так сразу типа неясно? — вопросом на вопрос ответил я.
— Я таких у местных видела, — добавила она. — Смотри, если он кого-нибудь покусает, я его лично пристрелю.
— Так вы не провоцируйте, и всё будет нормально. Может, уже развяжете?
— Ты его знаешь? — спросила она у мужика, который меня узнал.
Его звали Мел, за вечно бледный вид. Даже на солнышке он просто краснел, но при этом загар на нём не оставался.
— Ну да, это же Тень, — ответил он. — Мы с ним вместе сюда прилетели. Как там наши, братан?
— Нет больше никого, — тяжело вздохнув, ответил я, — Только я и Нос остались.
— Как так? — опешил от такого поворота он.
— Вначале европейцы прилетели, всех под стволы поставили, затем… Короче, долгая история, там у нас вообще много странностей происходит.
— А это как-то связано со звездопадом, что случился на прошлой неделе? — полюбопытствовала Белла, которая прислушивалась к нашему разговору.
— В общем, давайте так: вы меня развяжете, мы свяжемся с моими людьми, и когда все будут в безопасности и дома, я вам всё подробно расскажу. А ещё я бы хотел экскурсию к местным, если вы не против.
— Белл, да я за него отвечаю, он нормальный мужик, — вступился Мел.
— Ладно, — согласилась она, делая вид, что не особо охотно.
Однако я видел неприкрытое любопытство в её глазах, а заодно и неоднозначный интерес ко мне.
— А ещё кто из наших выжил? — спросил у Мела я, когда мои руки наконец-то стали свободными.
— Мало. — Он потупил взгляд. — Мы пока сюда добрались, много чего случилось.
— Успеете ещё пообщаться, — отрезала Белла. — Вначале с нашими нужно решить.
— Да, давай, увидимся, — махнул приятелю я и поспешил за главой поселения.
Жухлый уже находился в центре внимания детворы, и рожа у него была такая, будто он молил о помощи.
Глава 7
Тесное знакомство
Кровь кипела от адреналина. Во рту — солоноватый привкус крови из-за разбитых губ, на которых блуждала кривая ухмылка. Левая бровь рассечена, отчего кровь, перемешанная с потом, заливала глаз, мешая контролировать противника. Но я был счастлив. Давно я этого не испытывал: настоящий боевой задор от рукопашной схватки, к тому же с серьёзным соперником.
Толпа вокруг ликовала, кто-то даже умудрялся делать ставки. И этот шум заряжал ещё сильнее. Я словно окунулся в прошлое, когда подобная атмосфера была для меня всем. Когда-то я этим жил, дышал, а потому сейчас наслаждался каждым мгновением. А ведь начиналось всё безобидно…
За некоторое время до боя…
— Заходи, присаживайся, — кивнула на скамью Белла.
Посёлок они построили основательный, как и мы, когда жили общиной заключённых. Бревенчатые дома хоть и без излишеств комфортной жизни, но крепкие. Такие простоят не одну сотню лет, естественно, при надлежащем уходе. Война не коснулась этих людей, они ничего не знали о древних технологиях, об ордах мутантов. Напротив, им удалось сдружиться с местным населением и даже наладить торговлю. Вот уж ни за что бы не подумал…
— Ты здесь живёшь? — осмотревшись, спросил я.
Впрочем, разглядывать здесь было особо нечего. В углу — глиняная печь для приготовления пищи. Посередине комнаты — широкий стол с двумя скамьями по обеим сторонам. На полу — самотканые дорожки серого цвета из какого-то грубого волокна. Часть дома отгорожена шторой, за которой скрывается топчан. У печи — полка с посудой. Вот она как раз современная, из нержавейки, что создаёт эдакий диссонанс. Но в целом уютно и кажется, будто я провалился во временно́й портал и очутился где-то в глубокой древности. Опять же, если не брать во внимание посуду и стёкла в окнах.
— Нет, это общий дом, — покачала головой Белла. — На какое-то время он станет вашим, если захотите остаться.
— Вряд ли, — вежливо отказался я. — Максимум ночь или две.
— Уверена, не без причины, — заехала издалека глава поселения.
— Всё сложно.
— А я не спешу, — пожала плечами она. — Но пока ты мне всё не расскажешь, я тебя отсюда не выпущу.
— Любопытно, — усмехнулся я. — И как ты себе это представляешь?
— Думаешь, я тебя не узнала? — с эдакой хитрецой посмотрела на меня она. — Я тебя помню. Это ведь ты просрал карьеру на подпольных боях? Евгений Теняев… — Белла произнесла моё имя, словно попробовала его на вкус. — Как же я от тебя тащилась. Тебе оставалось всего две схватки, чтобы выбраться в высшую лигу. Парень с окраины, которому удалось. Я же следовала за тобой буквально по пятам, стараясь повторить твой успех.
— И как?
— Тяжело. Но в отличие от тебя, у меня получилось. Я выбралась в высшую лигу и даже смогла одержать пять побед.
— Тогда почему ты здесь?
— Как ты там выразился? Кажется: всё сложно?
— Так и я не спешу, — хмыкнул я.
— А давай дашь на дашь, — оживилась глава посёлка и уселась напротив, уставившись на меня глазами, полными азарта.
— Там, где мы обосновались, идёт война.
— С кем? — опешила от такого поворота она.
— До недавнего момента — с местными.
— Шутишь что ли? Они же дрищи! Да их соплёй перебить можно!
— Ну иди, попробуй, — кивнул на дверь я.
— Думаешь, не было прецедентов? — криво ухмыльнулась Белла.
— Видимо, мы сейчас о разных местных говорим, — задумчиво пробормотал я.
— Может. Так из-за чего драка-то случилась?
— Мы кое-что обнаружили и смогли вернуть это к жизни. Но местным это не понравилось.
— Бывает. И что теперь? Неужели им удалось вас побить?
— И да, и нет. Тот метеоритный дождь… В общем, на Элпис прибыли древние.
— Шутишь, что ли? Какие ещё, к чёртовой матери, древние?
— Те, кто жил здесь до нашего прибытия и оставил кучу своих технологий.
— Понятия не имею, о чём ты.
— Пф-ф-ф, — с шумом выдохнул я и приступил к
