всякий случай я окунул в воду ещё один веник, и это подействовало. Через какое-то время гигант отдалился, словно утратил к нам всяческий интерес. Но память о нём ещё долго придавала нам сил…
На берег мы выползали. Несмотря на то, что тело уже отказывалось повиноваться, мы всё равно постарались убраться от грязи как можно дальше. И лишь когда жижа осталась метрах в десяти за спиной, развалились на твёрдой поверхности, пытаясь восстановить дыхание.
— Чтоб я… ещё раз… тебя послушал… — делая паузы, выдохнул я.
— Иди… в жопу… — точно так же, тяжело дыша, огрызнулся капитан.
На ночлег встали здесь же. Нет, ещё немного отошли от опасного места, но не сильно. Поужинали саморазогревающимся пайком и распределили смены. Теперь первым спать завалился я. Организм так устал, что я провалился в сон быстрее, чем опустил голову на рюкзак.
* * *
Я проснулся внезапно, словно кто-то невидимый потормошил меня за плечо. Спросонья не сразу сообразил, что происходит. Коробков уже был тут как тут, нависая надо мной тёмным силуэтом. Он уже отвёл ногу для пинка…
— Только попробуй, — прошипел я. — И будешь потом неделю хромать.
Но он всё-таки ткнул меня ботинком в зад и при этом ехидно оскалился.
— У нас гости, — так же едва слышно ответил он и растворился в темноте.
Сон как рукой сняло. Я подхватил автомат и последовал за капитаном, который скрылся в кустах. Из темноты раздалось утробное рычание Жухлого, который наконец-то почуял врагов. Хотя, скорее всего, это он предупредил Коробкова об их приближении. Просто я спал, а потому и не застал этого момента.
— Жухлый, — тихо позвал волчонка я, и тот появился возле меня буквально через пару секунд.
Тех, кто пытался к нам подобраться, он явно не боялся. Стойка охотничья, шерсть на загривке дыбом, того и гляди бросится в атаку. А значит, это не мутанты. На них он тоже огрызался, но делал это с опаской, не как сейчас.
Тогда кто там? Люди? Может, элпийцы? Но тогда это полная бессмыслица. Разве что наши решили отправиться на поиски после того, как мы пролюбили все сроки и не вернулись в назначенный день. Хотя на них это тоже не похоже. Ну не прочёсывают лес по ночам.
Я припал к прицелу, который в автоматическом режиме переключился на ночное видение. Вдалеке промелькнул светло-зелёный силуэт и да, это был человек.
— Там ещё двое, — указал вправо Коробков. — И слева один.
— Хотят в клещи взять, — прошептал я.
— Ща они у меня за щеку возьмут, — оскалился капитан и припал к прицелу.
— Да подожди ты! — Я сбил ствол автомата в сторону. — Может, попробуем их живыми взять?
— Зачем?
— Хотя бы узнаем, кто такие?
— Лично я для этого предпочитаю трупы обыскивать.
— Прикрой, — выдохнул я и выскочил из кустов.
Забравшись немного в тыл, я ещё раз осмотрелся и помчался по большому кругу, чтобы обойти противника. В качестве цели выбрал того, что заходил нам с левого фланга. До профессионала ему было как до северного полюса пешком. Даже не видя противника, я точно знал, где он находится, ориентируясь по треску сухих веток у него под ногами. Лес здесь был очень редкий, и вскоре я уже прекрасно видел его зелёный силуэт в глазке прицела.
Может быть, именно поэтому они решили напасть на нас сегодня, без подготовки и тщательной разведки. Просто завтра мы бы уже выбрались в степь, где подобраться к нам незаметно уже не получилось бы ни при каком раскладе.
Я вышел в тыл противнику, не напрягаясь. Жухлый бесшумной тенью двигался рядом. Мы уже не раз ходили с ним на охоту, а потому я был уверен в нём, как в себе. Без команды он точно не дёрнется.
Вскоре я уже смотрел в спину придурка невооружённым взглядом. Стараясь ступать бесшумно, я подкрался к нему практически вплотную. Оставался буквально последний рывок, когда под ногой предательски щёлкнула ветка. Всё, дальше таиться смысла не было.
Адреналин вскипятил кровь, и всё вокруг начало двигаться, будто в замедленной съёмке. Враг плавно оборачивался, притом опять, как идиот, всем телом. Жухлый прижался к земле, готовый броситься в бой в любую секунду.
Но его помощь не потребовалась.
Приклад врезался в лоб противника, и он сложился в траву, будто сломанная кукла. А я выудил из нагрудного кармана крохотный фонарик, посветил ему в лицо и замер. Потому как узнал этого человека. Это был один из тех, кто когда-то покинул наше поселение в попытке отыскать лучшее место под солнцем на этой чёртовой планете. Выходит, они не погибли и обосновались где-то здесь. Неужели им посчастливилось в тишине и покое пережить всё то дерьмо, которое вывалилось на наши головы? Чёрт, а я им даже немного завидую…
Глава 6
Вылазка
Прежде чем кинуться на подмогу Коробкову, я спеленал старого знакомого. Однако капитану моё присутствие не требовалось. С его позиции донеслись звуки борьбы, после чего раздался гневный крик:
— Стоять, падла! Завалю! Руки в гору, сучара! Руки, я сказал!
— Придётся тебе снова поработать верблюдом, — тихонько обратился я к Жухлому.
Волчонок послушно замер, пока я взваливал на его спину связанного пленника. Задние лапы слегка подкосило, но зверь выдержал и даже доставил груз до позиции. Хорошо, что идти было недалеко. Это когда я устраивал охоту, пришлось делать приличный крюк, но по прямой здесь рукой подать.
Коробков уже заканчивал пеленать свою двойку противников. Третий лежал неподалёку, раскинув руки, словно специально прилёг отдохнуть. Без лишних слов я занялся им, и через минуту мы уже осматривали добычу.
Своего пленника я узнал, как и одного из тех, кого вырубил капитан. А вот ещё двое оказались женщинами. Короткие стрижки и наличие наколок выдавали в них бывших заключённых. И это стало для меня очередным открытием. Знай мы об этом раньше, скольких неприятностей удалось бы избежать? Например, мои ныне покойные приятели могли бы остаться живы. Неважно, был бы от них толк в этой войне, или нет.
— Твои, похоже, — хмыкнул Коробков, намекая на мою принадлежность к зэка.
— Мне вот интересно, — я пропустил подкол мимо ушей, — если мы все рождены в пробирках, откуда у них взялись партаки?
— Видимо, специально набивали, чтобы не вызывать подозрений, — пожал плечами Коробков. — Чё
