Крутой склон заканчивается обрывом. Я не узнаю эти места и с удивлением наблюдаю, как Вектал направляется прямо к нему. Он оставляет меня, буркнув что-то вроде «жди здесь», а затем подходит к подножию скалы и начинает копать. Вскоре я понимаю, что он откапывает вход в новую пещеру.
Он не собирается подняться со мной на гору, он привел меня в другую пещеру!
– Ты, должно быть, издеваешься! – взрываюсь я. – Нет, Вектал, мы поднимаемся на гору!
Пришелец поворачивается и бросает на меня раздраженный взгляд. Он извергает поток слов, указывая на мои покрытые льдом волосы, на дрожащее тело и стучащие зубы. Он продолжает говорить, указывая на пещеру, мне не нужно знать его язык, чтобы понять. «Ты замерзла. Мы останемся здесь на ночь. К черту подъем в гору».
Я не могу оставить остальных еще на одну ночь, просто не могу. Я замерзаю даже в его меховой накидке, а у девушек на корабле ничего нет – ни еды, ни воды, ни крова. Я так расстроена, что готова закричать.
Вместо этого я разворачиваюсь и бреду прочь, направляясь к чему-то, что выглядит как тропинка в гору. Она вьется по стене, покрытой снегом, который сползает сверху. Передвигаться очень тяжело, но я не сдаюсь. Даже если мне придется идти в гору, чтобы заставить Вектала следовать за мной, я это сделаю.
– Джорджи, – доносится сзади. Затем он выкрикивает резкий слог, который, как я теперь знаю, означает «нет».
Игнорирую его и иду еще быстрее.
– Джорджи, нет!
Поздно. Я подхожу слишком близко к обрыву, прежде чем понимаю, что моя нога ни с чем не соприкасается. Земля под ногами исчезает, я кричу, и, кажется, вечно лечу в ледяную расщелину.
Только это длится не вечно, а секунд десять, может, пятнадцать. Затем я плюхаюсь в кучу снега. Вектал не так далеко, слышно, как он выкрикивает мое имя где-то наверху.
– Да, да, – бормочу я. Не могу дождаться его «я был прав, а ты ошибалась». Сажусь и тут же морщусь от боли в запястье, с каждым разом оно становится все хуже.
Совсем рядом слышно шуршание. Я замираю и впервые оглядываюсь вокруг.
Это какая-то ледяная пещера. С потолка свисают сосульки, вдоль стен сугробы, а сверху проникает луч солнечного света.
Света достаточно, чтобы разглядеть две дюжины глаз, уставившихся на меня из темноты. Я здесь не одна, и я по уши в дерьме.
Глава 3
Джорджи
С тревогой оглядываюсь вокруг. Оступившись, я провалилась в глубокую расщелину, сверху покрытую снегом. Наверное, эта планета насквозь пронизана пещерами, и я в одной из них.
В той, которая была не свободна. Совсем не свободна.
Меня разглядывают странные существа с рыбьими лицами. Они отчасти похожи на людей. У них по две руки и ноги, они высокие, выше меня, у них огромные глаза на заостренных лицах, рты маленькие и круглые. Они выглядят почти мультяшно, если не считать свалявшихся белых волос, которые покрывают почти каждый сантиметр их тела. И они пахнут мокрой псиной. Фу!
Один издает ворчливый звук, похожий на уханье совы.
– Привет, – тихо говорю я, стараясь не шевелится. Очевидно, они пытаются решить, друг я или враг. Они немного напоминают мне вуки[4] из «Звездных войн» (боже, пора перестать сравнивать все происходящее со «Звездными войнами»), только они белые и у них огромные глаза. А еще хвосты. Я понимаю это, когда одно из существ приближается ко мне и виляет хвостом взад-вперед, как раздраженный кот. Существо внимательно изучает меня, затем снова издает тот звук.
– Джорджи, – рычит сверху Вектал, – Джорджи!
Слышу, как его руки разгребают лед, частички которого сыплются мне на голову.
– Кажется, со мной все в порядке.
Виляющее хвостом существо поднимает голову и снова ухает, как сова.
Еще больше снега летит мне в лицо, я поднимаю глаза. Вектал быстро раскапывает отверстие достаточного размера, чтобы пробраться ко мне. Он выглядит очень взволнованным и выкрикивает мне какую-то команду, которую я не понимаю. Это «оставайся на месте», «беги» или что?
Я смотрю на пучеглазых йети. Один наклоняет голову и еще быстрее виляет хвостом. Он похож на уродливого щенка. Улыбаюсь и медленно поднимаюсь на ноги, замечая, что эти «щенки» на полметра выше меня.
– Привет, – повторяю я мягко и нежно. Может быть, если я буду относиться к нему как к щенку, мы поладим? Когда его ноздри раздуваются и удары хвостом усиливаются, я протягиваю здоровую руку, чтобы он мог ее понюхать.
Существо рычит, затем шлепает меня по руке и яростно отталкивает. Испуганно вскрикиваю и падаю на землю. Другое существо сразу же набрасывается на меня, дергает за волосы и одежду. Третий кричит и швыряет в меня снегом. Я понимаю, что они похожи совсем не на щенков, а скорее на злобных, разгневанных обезьян.
И я нахожусь в их логове.
Чья-то рука сильно тянет меня за волосы, и я снова кричу. Кто-то ударяет по раненым ребрам, и у меня перехватывает дыхание. Кашляю и катаюсь по полу, пытаясь защититься от ударов.
Сверху доносится дикий, свирепый рев, затем своды пещеры, кажется, обрушиваются.
Вектал. Слава богу.
Что-то тяжелое падает на землю, существа с визгом отступают. Приоткрываю глаза и вижу, как Вектал яростно рычит, пещера вибрирует и сотрясается от его рева, в следующее мгновение он вытаскивает свои клинки.
Существа отступают. Я их не виню, Вектал выглядит устрашающе. Свет в его глазах пылает, а клыки обнажены. Даже я немного пугаюсь, встретившись с ним взглядом.
Затем он поднимает меня, перекидывает через плечо, словно пещерный человек, и куда-то бежит. Существа ухают и кричат. Одно из них набрасывается, но большая рука Вектала отбрасывает его
