скорее! Идем! Быстрее!
– Какого демона, Бадильяр? – рыкнул герцог, тоскливо посматривая на стопку отчетов, которые он должен был просмотреть. – Пожар или кого-то убили? Если нет, то мне некогда!
– Слушай смертный, это ругательство с демонами мне не нравится, – остановился кот, и сверкнул своими глазищами. – Не мог ли ты его изменить? А то я за себя не ручаюсь!
– А не много ли ты на себя берешь, нахал? – прищурился герцог. – И чем я должен это заменить?
– Ну…хм… говори «какого Брутуса», например, – Бадильяр на мгновение замер и потер лапкой носик. – Во! Или «какого вампира»!
– Ты невыносим, – закатил глаза Андертон. – Отстань! Дай мне поработать!
– Ну, Велиус, – канючил кот. – Ты должен пойти со мной! Срочно! Это вопрос жизни и смерти!
– А проклятый кот, это уместное ругательство? – буркнул герцог. – Не мешай!
– Мне больше нравилось про вампиров, – хмыкнул кот и продолжил завывать. – Скорее-скорее! Там Нерине!
– Почему ты молчал? – воскликнул Велиус, и вскочил из кресла. – Что с ней? Веди!
Герцог быстро шагал за котом, потому что был уверен, что случилось нечто ужасное с его наречённой. Бадильяр резво перебирал лапками и остановился прям напротив закрытой двери в комнату маркизы.
– Открой дверь, – сказал Бадильяр. – Только тихо!
Велиус осторожно приоткрыл дверь, кот тут же сунул наглую морду в щель. Пульс герцога повысился, он был готов, что из открытой двери на него выпрыгнет толпа магов в черных капюшонах. Но мужчина совсем не ожидал увидеть такое.
Посреди комнаты была установлена деревянная ванна. Теплые клубы пара поднимались к потолку и холили обнаженную спину девушки. Темные волосы перекинуты через плечо. Андертон замер, его серебристые глаза ласкали изящный профиль и точеный силуэт спины. Это была самая совершенная картина, и мужчина тут же задохнулся от желания, которое словно лавина стремительно нарастала.
– Ты посмотри на это, Велиус! – из фантазий герцога выдернул кот. – Какая дева!
Велиус зыркнул на кота и поджал губы:
– Вопрос жизни и смерти? – прищурив глаза спросил Андертон. – Ты же в курсе, что это моя наречённая? Какого дем…какого вампира, Бадильяр? А ну, брысь!
– Но я не видел прекрасных дев больше тысячи лет, – практически всхлипнул кот, – ты не можешь это у меня отнять.
– Прекрати глазеть! – проворчал герцог.
– А сам-то! – в тон ответил кот.
– Все! – зло шепнул герцог. – Мы уходим!
– Погоди, Велиус! – взмолился демон. – Мы должны дождаться, когда она будет мыть свои стройные ножки.
– Мы не будем смотреть, Бадильяр, – отрезал мужчина.
– Почему ты такой скучный, смертный? – вздохнул кот. – Это потому тебя и лишили магии, но теперь у тебя есть я.
– Первый, мне помоги, – закатил глаза Велиус и практически развернулся, чтобы уйти. – Мне нужно работать.
– Кирс, там кто-то у двери? – вдруг послышался звонкий девичий голос маркизы.
– Ну вот, из-за тебя нас сейчас поймают, – шикнул герцог.
– Бежим, – завопил кот и изменил направления. – Не бежим… тьфу ты, я же кот! Мяу!
Этот изменник, мяукая забежал в комнату и тут же прыгнул на дамский столик. Маркиза хихикнула и легко брызнула водой. Пара капель долетела до демона, и вместо того, чтобы сбежать, он довольно прищурился.
«Поверить не могу. Это все этот проклятый кот виноват», – грустно подумал Велиус.
– Вы! – выдохнула горничная и смутилась. – Что вы тут делаете?
Андертону ничего не оставалось как пробурчать:
– Я хотел поговорить с Нерине.
– Нашли время, – вздохнула Кирс и прикрыла дверь. – Погодите.
– Что там Кирс?
– Это его светлость герцог Андертон, – пропела горничная.
– Пусть подождет, – ответила маркиза, и продолжила купание.
Все это время пока маркиза принимала ванну, он клял кота. Наконец, дверь распахнулась, и герцог вошёл. Ванна добавила щекам маркизы нежного румянца. Нерине была одета в лиловый домашний халат, а влажные волосы поблескивали в неярком сиянии свечей. Бадильяр лежал на кровати и довольно зыркал по сторонам.
«У-у-у, мерзавец», – угрожающе посмотрел на него Велиус.
– И часто вы подглядываете за леди? – хмыкнула маркиза и элегантно присела на стул с нежно-розовой оббивкой.
– Это был не я, – проворчал он.
– А кто? – изящная бровь скинулась.
– Ваш кот, – показал пальцем на животное Велиус и тут же подумал, о том, какую глупость сказал.
– Мой кот? Анемон? – глаза маркизы округлились. – Вы в своем уме? Может вам нужен доктор?
Герцог вздохнул. Как же объяснить, что он спешил сюда, думая, что с ней случилось что-то страшное. И Велиус совершенно не желал подглядывать. Именно в этот момент перед его глазами вновь мелькнула картинка, как девушка принимает ванну. И герцог ощутил возбуждение, к которому примешалось раздражение. Проклятие!
Нерине увидела, как серые глаза герцога затянуло поволокой, и они вдруг стали непроницаемые.
– Как раз завтра к нему отправлюсь, – хмыкнул мужчина и перекрестил руки, – а теперь прошу прощения, леди, но мне нужно работать.
– Разве вы не хотели поговорить? – удивилась Нерине.
– Хотел, но уже передумал, – буркнул герцог, вежливо поклонился, а потом вышел из комнаты.
Девушка застыла, хлопая длинными ресницами. «Что это с ним?» – подумала она. И Анемон вдруг вскочил и выбежал вслед за герцогом. Последнее время кот её удивлял. Девушке казалось, что он стал другим. И смотрел кот на неё как-то странно, словно затаившийся хищник на свою жертву. Иногда от взгляда золотистых глаз Нерине становилось не по себе.
«Глупости», – отмахнулась она.
Девушка пожала плечами и устроилась перед посеребренным зеркалом. Кирс снова промокнула чистой хлопковой тканью волосы леди, а потом стала их расчесывать до тех пор, пока они не стали блестеть.
Утром Нерине разбудил странный шум, будто бы стадо химер гарцевало за окном. Она вынырнула из ласковых сновидений, потянулась и села на кровати. Шёлковый шлейф кофейных волос окутал тонкий стан леди. Босые ноги коснулись холодного пола, и девушка устремилась к окну. На бледных щеках проступил румянец.
«Какой же он мерзавец!» – фыркнула про себя девушка, сонно моргая глазами.
А за окном, посреди двора, стоял тёмный лакированный экипаж с гербом герцога, рядом с которым, расположился Андертон. Мужчина был одет в
