ума…
Только не всё ещё в мире пропало,
И не во всех побеждает свет тьма.
Тех, кто не прав — стоит брать на поруки?
Или их проще прилюдно распять?..
Может, подать нужно помощи руки,
И научиться былое прощать?..
Ужин получился невесёлый. Впрочем, и встреча двух групп не доставила никому радости. Конечно, хорошо, что все вернулись, но путь домой так и не нашёлся. И, судя по всему, не найдётся.
Проехав около трёх часов по грунтовой дороге, группа Сергея снова вернулась к лагерю. Через пару часов, к ним присоединились Иван с Артёмом.
Ели молча, разговаривать не хотелось.
— Предлагаю обсудить ситуацию, — нарушил молчание Сергей. Отодвинув тарелку, он внимательно осмотрел участников злосчастного пикника. — Годятся любые идеи.
— Петля времени? — неуверенно проговорила Саша и смутилась под удивленными взглядами. — Глупость, конечно, говорю.
— Брось, — Олег в задумчивости крутил в руках вилку, — давайте обсуждать все версии. Сейчас подойдет даже бред. Похоже, это место нас не выпускает. Ему что-то нужно от нас. Я не верю в мистику, но…
— Пусть выскажется Артем. — Встретив вопросительный взгляд Олега, Сергей пояснил. — Мы перед ужином перебросились парой слов, у него есть интересные соображения.
Артёма слушали, не перебивая. Когда он закончил, стало тихо, потом заговорили все разом.
— Стоп, — Сергей поднял руку. — Давайте по одному. Ты сам, к какой версии склоняешься?
— Я подумал… — Артём на секунду замешкался, потом посмотрел прямо на Сергея, обращаясь только к нему. — Не имеет значения, к какой версии кто склоняется, нужно закончить Игру. Мы можем хоть тысячу раз пытаться уехать отсюда, но всегда будем возвращаться в этот коттедж. Игральные карты возникают постоянно. Сергей, — он кивнул на карты, — когда вы сегодня приехали, на столе лежала колода?
— Да, — Сергей полез в куртку и достал знакомую коробочку. — Вот, — он бросил её на стол.
— То есть, — продолжил Артём, — всё, что происходит, дело рук либо людей, либо — сверхъестественных сил. Можно предположить заговор, но я не понимаю цели. Слишком огромны усилия. Ладно, кафе на повороте могли возвести по типу каркасных строений, хотя голову готов прозакладывать — это была хорошая деревянная постройка, не хуже, чем этот коттедж. Возможно, все эти годы никто из местных не знал про озеро. Маловероятно, но возможно.
Встав, он прошелся по комнате, и вернулся на место. Все следили за ним глазами.
— Слишком много допущений, — он тряхнул темной головой. — Предположим, неизвестные возвели эту базу отдыха, искусственно состарили под старину. Проложили подземный ход, через который нам подкидывают еду и карты. Замаскировали дорогу. Тогда понятно, почему мы не можем выбраться. Но зачем это делать? К чему такие сложности? Кому это надо? При этом, отсюда мы едем с одной скоростью, а время от выезда до возвращения на базу — всегда разное, от двух до четырех часов. И по тропинке — не уйти.
Его слова повисли в тишине.
— И что ты предлагаешь? — Сергей смотрел ему прямо в глаза.
— В этом бреде есть своя логика. — Артём обвёл всех усталым взглядом. — Я предлагаю доиграть Игру. Это же очевидно.
— А не много ли ты знаешь о происходящем?! — в голосе Светланы прозвучали визгливые нотки. — Как всё по полочкам разложил! Может, ты всё это и закрутил?! Сидел, молчал, наблюдал, а сейчас выдаёшь идеи.
— Любопытно, — Артём повернул голову, и девушка поёжилась под его взглядом.
— Что?! — бросила с вызовом.
— Я ожидал такой реакции, — в серых глазах плескалась боль. — Это не простая игра, она бьёт в самые больные точки. Там очень личные вопросы. Да, Иван? — он повернул голову в сторону коллеги.
— При чем здесь я? — Иван вздрогнул. — Чушь какую-то несёшь. — Спина покрылась липким потом. Чёрт. Почему он решил, что Артём оставил его в покое? Только лишь потому, что «тет-а-тет» тот не стал развивать эту тему? Осёл! Нужно было придумать правдоподобную версию и озвучить её Артёму наедине. А теперь все смотрят на него с подозрением. Этого ещё не хватало! Как же он так просчитался…
— Да нет, не чушь, — задумчиво протянул Сергей. — Мне тоже бросилось в глаза, что участники Игры ведут себя странно.
— Не мелите ерунду! — Светлана сорвалась на крик. — Не собираюсь я играть ни в какие игры!
— Чем же она тебя так зацепила? — Сергей не отводил от девушки взгляда, и ей снова стало не по себе.
— Ребят, вы что, в самом деле, думаете, что мы не попадём домой, если не доиграем до конца? — Лена не скрывала скепсис.
— А ты можешь придумать какое-то другое объяснение? — Сергей приподнял брови.
— Нет, но…
— Но что? — он не повышал голос. — Предлагаю следующий план. Сейчас делимся на две группы. Одна обыскивает коттедж, ищет скрытые люки, подземные ходы, замаскированные комнаты. Вторая — идёт пешком вдоль дороги, внимательно исследуя обочину. Если в течение двух часов не найдётся никаких скрытых отворотов — все возвращаются на базу.
— Думаешь, получится? — Олег поднялся на ноги.
— Попробовать стоит. Если опять вытащим пустышку, будем играть в Игру. После этого попытаемся уехать. А дальше — по ситуации. Есть возражения?
— Но это же глупо, — не отступала Лена.
— Если можешь предложить что-то лучшее — я весь внимание, — в голосе Сергея не было раздражения, только бесконечная усталость.
Лена растерянно пожала плечами.
— Значит, решено, — Сергей отвернулся к двери, — приступаем.
* * *
Исследовать коттедж вызвались Сергей с Артёмом. Чуть позже к ним присоединились Лена с Сашей. Они обыскали каждый угол, простучали стены и половицы. Ничего. Никаких тайных ходов, замаскированных люков и дверей. Никаких незнакомцев. Казалось, Артём нисколько не обескуражен постигшей их неудачей. Поймав взгляд Сергея, он пожал плечами:
— Ожидаемо. Но проверить стоило.
В глубине души Сергей не мог с ним не согласиться. Он тоже не возлагал на обыск особых надежд. Оставался шанс, что второй группе повезёт больше: Иван с Олегом пошли обследовать дорогу. С ними увязалась Светлана. Но Сергей не верил в успех этой затеи. Слишком просто. Его не покидало ощущение, что обычными путями проблема не решится. Так и оказалось.
— Пусто, — появившись в дверях, Олег устало махнул рукой. — Нет там никаких отворотов. Одна грунтовка, хоть тресни.
— Понятно. Значит, остается одно. Отдыхайте. И начнем Игру. — Сергей с тоской посмотрел на остатки ужина на плите. Выбраться бы отсюда. На километр потом не подойдёт ни к макаронам, ни к тушенке.
* * *
Они сидели за совершенно чистым столом. В центре возвышалась колода карт. Все взгляды были прикованы к этому предмету. В наступившей тишине отчетливо слышался стрекот цикад за окном.
— Начнём? — слова Олега прозвучали
