class="p1">— Я все время улыбаюсь, — заявляет Ава, сбрасывая пиджак с плеч. Я едва успеваю поймать его, прежде чем он упадет на тротуар. — Я не улыбалась три года после того, как ты меня бросил. Но теперь мне лучше. Я правда в порядке.
— Я очень рад это слышать.
— Держу пари, — бормочет она.
— Нет, это правда. Я бросил тебя, чтобы ты в конце концов смогла быть счастливой.
Ава резко останавливается.
— Что? Это бессмысленно. Я сейчас очень пьяна. И все же я на сто процентов уверена, что в этом нет никакого смысла.
Ого. Ава заслуживает объяснения, но, скорее всего, она не в том состоянии, чтобы его услышать. Да и у меня сейчас состояние не лучше.
— Знаешь, давай обсудим это утром.
— Нет, мы не будем это обсуждать. Но просто чтобы ты знал: сказать девушке, что ты бросил ее после выкидыша, чтобы она могла быть счастлива? Это жестокость в чистом виде.
Я вздыхаю.
— Да. Теперь я это понимаю. — Хотя в то время я считал себя ядовитым облаком тьмы. Единственным выходом было исчезнуть из жизни Авы. Но ей не нужно слышать, как я с ней спорю. — Хорошо. Ты права. Я монстр.
— Так и есть, — соглашается она. — Горячий, раздражающий монстр. Хотя твоя помощница милая. Тебе стоит повысить ей зарплату.
Я смеюсь.
— Шейла всем нравится. Она славный ребенок.
Ава прищуривается.
— Перестань так делать.
— Что?
— Ты улыбаешься. Не надо. От этой улыбки я глупею.
Я ничего не могу с собой поделать. Я смеюсь, потому что Ава никогда не была глупой.
— Прекрати. Выключи это! — Она вздрагивает всем телом и выхватывает у меня из рук пиджак. — Дай мне его. Но прибереги улыбки для своей девушки.
— Хорошо. Вот только у меня ее нет. — И теперь улыбка сползает с моего лица. Завтра мне придется снова позвонить Харпер и извиниться. А еще мне стоит просто разорвать наши отношения. Она заслуживает лучшего.
Мы выходим на дорожку, ведущую к зданиям для сотрудников.
— Тебе не обязательно идти за мной, — говорит Ава. — Ты переехал, помнишь?
— Ага. Но сегодня хорошая погода для прогулки. Этот холодный воздух меня отрезвляет.
Ава смотрит на меня серьезным взглядом. Или пытается. Но очень пьяная женщина в пиджаке, который ей велик на несколько размеров, не может выглядеть очень серьезно.
— Ты можешь пойти куда-нибудь еще. Я пойду домой одна, — говорит она. — Спасибо за пиджак.
Затем она уходит. Почти. Я вижу, как Ава снова спотыкается и на этот раз сильно ударяется о холодный бетон.
— Черт! — кричит она. — Мои туфли!
Я смотрю вниз и вижу, что один из ее высоких каблуков отвалился.
— О-о.
Она поднимает каблук и швыряет его в сторону отеля.
— Я уже собиралась уйти! Я хотела эффектно удалиться.
— Я видел. Все определенно шло хорошо, — говорю я ей. — Я точно это почувствовал.
Ава издает стон, когда я поднимаю ее с земли. И да, это бархатное платье такое же приятное на ощупь, как я себе и представлял.
— Что ты делаешь? — вскрикивает она.
— Мы попробовали сделать это по-твоему. Теперь мы сделаем это по-моему.
— Нет!
— Слишком поздно. — Я перекидываю ее через плечо, и Ава вскрикивает.
Я теперь оглох на одно ухо. Но все равно иду, не сбавляя темп.
Как только я затаскиваю ее в лифт отеля, она перестает кричать. Хотя все еще жалуется. Ава упирается обеими руками в стену и рассказывает мне, как я испортил ей вечер.
— Черт бы тебя побрал, Рид. Все должно было быть не так.
— Что не так? — Я нажимаю на кнопку.
— У меня были грандиозные планы на случай, если ты когда-нибудь снова здесь появишься.
— Были? — Я несу свой пиджак и то, что осталось от ее туфель.
— Ты же знаешь. Я представляла, как ты появляешься, когда я выгляжу офигенно. — Она запрокидывает голову, произнося это, и в сотый раз за вечер я ловлю себя на том, что мой взгляд скользит по ее декольте.
— Ты хорошо выглядишь, — замечаю я. — Действительно о-о-очень хорошо. Но я не думал, что ты захочешь, чтобы я это сказал.
— Нет, — отрезает она. — Но я хотела, чтобы ты так подумал.
— Понятно. — Я сдерживаю улыбку, когда двери лифта открываются на моем этаже. Я выхожу и направляюсь к своему люксу «Виста», а она следует за мной, как уточка. Пьяная уточка.
— Я хотела, чтобы тебе было очень плохо, — настаивает Ава. — В этом сценарии у меня отличная прическа, и я встречаюсь с местным красавчиком.
У меня внезапно сдавливает грудь, когда я сканирую карточку-ключ.
— Ты встречаешься с местным красавчиком?
— Нет, — ворчит она. — Не совсем. Но я могла бы.
Я вздыхаю.
— Конечно. А теперь иди сюда и согрейся. Я дам тебе кое-что из одежды. А если ты твердо решила вернуться домой, можешь взять мои ботинки и зашнуровать их потуже.
Ава заходит в номер и останавливается в центре гостиной. Затем она переводит взгляд на меня, словно только сейчас осознав, что мы одни в моем гостиничном номере.
— Я точно пойду домой.
— Ладно, — тяжело вздыхаю я. — Но есть ли у вас ночной портье, которому мы могли бы позвонить, чтобы он отвез тебя на холм? — Иначе мне придется переодеться во все самое теплое и во второй раз попытаться проводить ее до дома. И никому из нас это не понравится.
Когда я представлял себе эту короткую поездку в Колорадо, я не думал о том, чтобы гулять с сексуальной, злой и пьяной Авой.
— Я могла бы спросить Ральфа на стойке регистрации, — бормочет она. — Хотя он не должен покидать свой пост. Боже, какой красивый номер.
— Правда? — Я беру с каминной полки пульт и направляю его на камин. Когда я нажимаю на кнопку с изображением пламени, огонь оживает.
— О, как уютно. — Ава подходит к камину, опускается на пол, каким-то образом минуя диван, и оказывается прямо перед ним, вытянув ноги. В комнате почти темно, и огонь в камине отбрасывает блики на ее кожу. — Вот это жизнь. Я просто хотела поехать куда-нибудь и хоть раз побыть гостьей. Мне просто хотелось отдохнуть. И получить повышение. Неужели я прошу слишком многого? — Она разговаривает сама с собой, а не со мной, поэтому я не даю никаких советов. А просто подхожу к дивану и сажусь на него.
Мгновение спустя она кладет голову мне на колено. Мне так и хочется протянуть руку и погладить ее по волосам. Я чувствую знакомую мягкость под своими пальцами.
— Ого, — говорит Ава, прижимаясь головой к
