Наличие большого числа колоний у европейских держав не способствовали таким устремлениям. Зачем производить новые улучшенные станки, если можно взять практически бесплатную рабочую силу из Африки и Индии? По той же причине иностранные державы не желали тратить больших средств на образование. Элементарно такого количества грамотных работников было просто не нужно. Сама экономическая система, сложившаяся тогда в большинстве стран мира, не способствовала таким изменениям. Дикий рыночный капитализм был нацелен на получение лёгкой, большой прибыли. Государство практически не вмешивалось в экономику, а сам бизнес не желал тратить деньги на непрофильные активы в виде образования, медицины, социальной сферы. Шокированные успехом Российской империи в экономике, западные державы постепенно стали склоняться к иным выводам. Если невозможно повторить такой же успех в производстве, то может соперника стоит вывести из игры просто военным способом? Это умонастроение стало охватывать все больше держав Запада. На кону стояло лидерство в мире, и они его уступать были не намерены. Постепенно начало наращиваться военное производство и увеличиваться численность всех европейских армий. Так начиналась первая в истории масштабная гонка вооружений…
Перемены касались не только промышленного производства, — то, что происходило тогда в сельском хозяйстве, по сути, просто «ломало мозг» обывателю. Накопившие капиталы, образованные фермеры внезапно стали механизировать своё хозяйство. Ещё в середине XIX века переехавший в Россию британский инженер Джон Фаулер изобрёл и запатентовал паровой плуг. Этот механизм после его доработки стал внедряться крестьянами на массовой основе. Похожая история была и с Джоном Беннетом Лоузом, который, пользуясь поддержкой правительства, сумел создать и наладить в Российской империи первое в мире производство минеральных удобрений. Грамотные фермеры быстро внедряли перспективные технологии. Результаты поражали: за короткое время урожайность в стране возросла в 50 раз. Цифры были тем ошеломительнее, что количество самого крестьянского населения сократилось почти в 7 раз.
Новых бизнесменов, сделавших за считаные годы огромные деньги, знала вся страна: Михаил Леонтьевич Королёв, Василий Александрович Кокорев, Алексей Иванович Хлудов, Иван Иванович Рогожин, Николай Иванович Каулин и многие другие. Энергичные мужчины после трудового дня регулярно ходили ещё в фитнес-клубы и всякого рода секции и кружки по интересам. Эта была новая элита общества, совсем непохожая на прежнюю. Однако бросался в глаза и другой момент. Если образование и новые условия жизни меняли людей, то воспитание не всегда поспевало за этими изменениями. Так, в один из приездов государя в Москву, промышленник Королёв вручил Александру от имени московских деловых кругов хлеб-соль. Император поблагодарил и спросил того:
— Как ваша фамилия?
Воспитанный в патриархальном старом стиле Королев понял вопрос по-своему и на полном серьёзе ответил:
— Благодарение Господу, всё хорошо, Ваше Величество, единственное, что хозяйка малость занедужила.
Александр улыбнулся.
— Передавай ей привет и скажи, что я со своей супругой приеду её проведать.
Обещание царя разнеслось по всей Москве и вызвало большое волнение. Многие просто не верили, что государь может приехать в гости к обычному деловому человеку.
Александр сдержал своё слово. Через месяц сани императора остановились у дома Королева. Два часа беседовал государь с собравшимися бизнесменами, а Мария Александровна тем временем пила чай с сухариками вместе со смущённой хозяйкой дома.
Это событие по инициативе промышленника было увековечено на картине, повешенной над диваном в гостиной. Каждый, кто заходил теперь к нему в гости, мог видеть картину и слушать рассказ хозяина о памятном посещении государя.
Были и другие не менее интересные личности из делового мира, которые выделялись прежде всего своей гражданственностью, а также интересом к искусству. Весьма примечательной фигурой являлся Василий Александрович Кокорев. Он родился в Вологде, в старообрядческой семье, получил образование после объявления государем снижения налогов для лиц, получивших его. Овладев грамотой, испытал тягу к знаниям коммерческого характера. Кокарев был человеком эпохи Александра — тем, кто «делал себя сам». Предоставив перспективный бизнес-план и получив для открытия дела грант, он достиг поистине впечатляющих успехов. Начав с мелкого производства мебели для широкого потребления и накопив соответствующий капитал, он стал пионером русской нефтяной промышленности, основателем Северного страхового общества, участником создания Русского общества пароходства и торговли, организатором Волжско-Камского банка. Предприниматель был известен не только своими деловыми операциями. Он первым из русских бизнесменов стал собирать картины русских художников, а позже выстроил и открыл галерею русского и иностранного искусства. Брюллова в ней было 42 картины, Айвазовского — 23 картины, а кроме того ещё — Левицкий, Боровиковский, Кипренский, Матвеев…Дело искусства продолжили братья Павел и Сергей Третьяковы. Они не были крупными бизнесменами, — им принадлежала лишь Костромская мануфактура льняных изделий. Зато они прославились своей общественной деятельностью. Сергей Михайлович был городским головой, создал училище для глухонемых, собирал картины. Павел Михайлович каждое лето отправлялся в Европу. Там он детально ознакомился с собраниями Парижского Лувра, Берлинской пинакотеки, Дрезденской галереи, — и все это для того, чтобы на профессиональной основе собрать картины современных русских художников.
Можно отметить в этом плане и предпринимателя-золотопромышленника из Красноярска Петра Ивановича Кузнецова. Когда Академия художеств отказалась принять на казённое содержание выходца из бедной семьи сибирского казака Василия Сурикова, показавшего значительное мастерство, то он взял его на полное безвозмездное содержание.
Алексей Иванович Хлудов родился в Москве, на Швивой Горке. Четыре брата Хлудовы сначала создали «Торговый дом Хлудовых», а затем и собственное фабричное производство. Все братья были умны и предприимчивы, но Алексей выделялся. Это был человек невероятной честности, прямой, трудолюбивый, — он стал почётным членом совета Коммерческого училища, был избран первым председателем Московского Биржевого комитета. Бизнесмен вместе со своими братьями открыл за свой счёт богадельню (заведение для помощи пожилым, увечным, нищим и прочим), палаты для неизлечимо больных женщин, три дома с бесплатными квартирами для малоимущих, ремесленную школу и детскую больницу, которая стала позже университетской клиникой по детским болезням. Алексей Иванович собирал древние рукописи и старопечатные книги и накопив богатейшее собрание, завещал его Никольскому монастырю.
Только в Москве были ещё Бахрушины, Боткины, Алексеевы, Куманины, Щукины, Морозовы, Рябушинские, Абрикосовы, Прохоровы, Солдатенковы…Все они занимались промышленностью и благотворительностью без всякого шума и огласки. Старались жить просто, достойно и оставляли после себя нечто большее, высшее…
Но не бывает без ложки дёгтя…Коррупция, откаты, нарушения разного рода в незначительном количестве всё же присутствовали. Государство вело масштабные стройки и довольно часто привлекало на них частных лиц в форме участия в выполнении концессий и государственных заказов. Деньги тут фигурировали не просто большие, а огромные. Периодически это приводило к серьёзным злоупотреблениям…Так, крупный промышленник Самуил Соломонович Поляков сумел подружиться с министром почт и телеграфа Иваном Матвеевичем
