и облапать.
Легче… да, должно стать легче. Однако нет. Тяжесть никуда не девается.
Подставил меня мой брат. Ох как же он меня подставил.
Ума не приложу, что делать. Каким образом выкручиваться?
Проходит несколько дней, и мне надо возвращаться в город. Нет больше возможности в деревне прятаться. Учиться надо, и на работу. Да и смысла нет.
И Хан меня нашел, и другие вон тоже на след напали.
Это больше не секретное место.
Потому прощаюсь с бабулей. Еду. И люди Хана просто так уйти не дают. Провожают.
— У нас приказ, — говорят мне. — Отвезем вас.
Наверное, так лучше. Безопасность важно. Но только за эту безопасность стоит слишком высокая цена.
А других вариантов попросту нет.
Либо договор с Ханом, либо…
Даже думать жутко. Тошно. И слезы на глаза наворачиваются от отчаяния.
Мечтала встретить любимого. Ему подарить свою невинность. Одного-единственного.
Подруги в универе надо мной посмеивались.
— Ты Васька как из прошлого века!
— Неудивительно, что в библиотеке работаешь…
— В книжном, — поправляла их.
— Ой да какая разница? — смеялись. — Что библиотека, что книжный. Кто сейчас вообще эти книжки читает?
— Старухи-кошатницы.
— А вот и неправда! — не выдержала тогда. — Очень много людей читает. Знаете, сколько к нам приходит эффектных девушек? Чтение это…
— Ой все, хватит. Книжки тебе не помогут нормального мужика найти. Вот ты живешь в своих фантазиях как в этой…
Щелкнула пальцами.
— Ну скажи?
Я покачала головой.
— Как в матрице! — сама сообразила. — Во! Живешь и реального мира не видишь. Крутого мужика бы тебе найти, Вась. Красивого. Мощного. При бабле. А не вот этой хренью страдать. От твоих книжек у тебя и крыша поедет. Скучно живешь. Без огня.
Теперь такие разговоры вспоминаются с тоской.
Да лучше бы я дальше книжки читала. Скучно жила. Чем такой «огонь» как сейчас пошел.
Хан сам нашелся. Без всяких книг. Увы.
И как теперь от него избавиться?
Боюсь, ответа не найти нигде.
Только чудо поможет.
32
Неделя прошла спокойно.
Я вернулась в книжный магазин. Как прежде совмещала подработку с учебой. Можно сказать — привычный ритм. Будто ничего и не менялось. Можно было даже поверить, будто все в порядке. Нет никаких проблем с бандитами. Не нужно ни за что расплачиваться.
Наверное, если постараться, я бы могла себя в этом убедить. Возможно, это даже меня бы успокоило.
Но нельзя убежать от реальности.
А в реальности я прекрасно видела черный внедорожник возле своего дома. И рядом с книжным. Наблюдение за мной идет постоянно. Никуда не спрятаться, не скрыться.
Люди Хана за мной присматривают. Поэтому момент, когда он сам передо мной появится и потребует возврат долга, лишь вопрос времени.
Сколько еще дней у меня есть?
Стараюсь не задумываться. Не получается выдохнуть ни днем, ни ночью. Понимаю, он может появится на пороге в любой момент.
И как тогда быть? Как выкручиваться?
Определенные идеи прокручиваю. Но даже в мыслях они выглядят бредово. Вечно тянуть не получится.
Очередной день. Выходной. Сегодня у меня в магазине полная смена. На восемь часов. Со мной еще две девчонки.
Они оживленно болтают, обсуждают книжные новинки. И в другой раз я бы сама с радостью подключилась к разговору. Но не сегодня.
Давно я ничего не читала. Не до того. Моя жизнь сама по себе превращается в какую-то страшную книгу.
Да и говорить ни о чем не тянет. Поглядываю на экран телефона. Утром несколько раз набирала брата — все его номера отключены. Ни в каких соц сетях он не появлялся.
Костик тот еще мерзавец. Так подставил меня. Но… он мой брат. Начинаю волноваться, что так резко пропал.
Может быть, с ним что-то случилось?
Скорее всего.
Иначе он бы давно объявился.
И вообще, не верится, что Костя мог так жестоко со мной поступить. Может, у него был план. Что-то брат задумал. Собирался меня спасти. А в последний момент это сорвалось.
Где же он теперь? Вдруг какой-то бандит до него добрался?
— Смотри, Вась, — одна из девчонок легонько толкает меня в бок, а я рассеянно качаю головой. — На Севера похож, да?
— А? — выдаю недоуменно.
— Да она еще не читала про Севера, — говорит другая.
— Как не читала? Ты чего? Это же самая горячая книга года!
— Не успела, — буркаю.
— Ты чем вообще занимаешься? Ой ладно. Все равно глянь. Вот это мужик. Его хоть сейчас на обложку.
— Точно.
— Вась, ну долго ты в телефон будешь пялиться?
— Нет, сейчас.
Еще раз проглядываю мессенджеры в поисках хоть какой-то весточки от брата. Никогда такого не было, чтобы Костя надолго пропадал. Еще и без слов.
— Стой, он кажется, сюда идет.
— Ты чего? Такие мужики в книжные не заходят… ой!
— Так. Как я выгляжу?
— Отлично. А я?
— Тоже супер.
Девчонки отходят от меня.
Слышу как распахивается дверь. Тяжелые шаги сливаются с дрожащими от волнения голосами.
— Добрый день, что вас интересует?
— Хотите оформить нашу скидочную карту? С ней много выгодных предложений.
Поднимаю взгляд. Теперь даже немного интересно, кто девчонок так сильно впечатлил, что они наперебой бросились с ним общаться.
Застываю.
Хан.
Ухмыляется. Смотрит прямо на меня.
Все. Пришла пора расплачиваться.
33
— Если выбираете своего консультанта, то…
Девчонки наперебой рассказывают Хану про наши самые лучшие акции. Как будто и правда верят, что его хоть немного интересует чтение книг.
А вообще, кажется, они смотрят на него так, будто совсем не думают. Ну о книгах не думают точно.
Смотрю то на одну свою коллегу, то на другую. Вообще, никогда не видела, чтобы они так реагировали на кого-то из посетителей раньше.
Он что, и правда им нравится?
Нет, ну если судить объективно, то да. Хан очень даже хорош собой. Высокий. Крупный. Сразу выделяется в толпе за счет такой массивной и угрожающей фигуры.
Лицо у него тоже привлекательное. Разве что борода эта жутковатая все портит. Но тут уже на любителя.
Вот. Я просто не «любитель».
— Выбрал, — вдруг хрипло заявляет Хан.
— А? — протягивают девчонки с непониманием.
Он так и продолжает смотреть на меня. В упор. Слегка кивает головой, указывая вперед.
— Вот мой консультант, — говорит Хан.
Мелькала мысль удрать. Но скорее на автомате.
Куда? Его люди везде меня найдут. Вернут. А дальше только хуже будет. К тому же, непонятно, как другие бандиты себя поведут в такой ситуации.
На ум моментально приходит тот рыжий. С ножом.
Б-р-р. От одних воспоминаний мороз пробегает по коже.
— А вы
