Физическая оболочка у монстра явно не слабая, но меня больше беспокоил магический потенциал.
И пока я прикидывал как это убивать, существо неожиданно заговорило.
— Вы совершаете ошибку, — предупредило оно, остановившись посреди улицы.
Говорило существо утробным, вибрирующим голосом. У него явно был совершенно иначе устроен речевой аппарат, но слова его мы понимали легко.
— Развернитесь и уходите, пока ваши жизни вне опасности. — посоветовал монстр.
Ого как дипломатично. Что это за хрень к нам вышла? Какой-то древний страж, который должен оберегать этот квартал? Реально ли пройти его без боя?
— Уважаемый, — тяжело дыша заговорил Второй. — Для начала расскажите кто вы и что за… — приступ кашля. — Опасность нам грозит?
— Кто я? — переспросило существо. — Малая часть большого целого. Отрезанная, отделенная многие столетия назад. Мое дело — быть стражем, стать могильщиком.
Малая часть большого целого… Что-то мне это сильно напомнило. То-то Гелле запах показался знакомым.
— Ты жрец Корнерога? — спросил я.
— Жрец? Корнерога? — опять сначала переспросило существо. — Я слышал это имя. Возможно, даже вероятно, что нас сейчас так называют. Но я отделился до этого имени.
С жрецами у нас отношения как-то не заладились, однако этот экземпляр явно не из современных моделей. Видимо его сюда реально посадили очень давно.
— И для чего же ты отделился? — уточнил Второй.
— Следить, сдерживать, ждать. Не давать ему новых вкусов. Иной пищи.
— Ему? — спросил Второй.
— Вы идете в его логово. Его усыпальницу. Оно называет себя Астакойста, если оно еще помнит имена. Оно растянулось, разрослось. Тысячу лет назад это возникло. Восемь столетий назад это уничтожило мой дом. Ошибка, вырождение, безумие. Оно пытается жить вопреки законам и принципам природы. Такое бессмертное — хуже чем мертвое.
— Там находится древний мясной лорд, — сказала плакальщица, пока не совсем жрец Корнерога взял паузу.
Ммм. Кайф!
— Мясной лорд? Да. Так его называли вторженцы. Три года назад пришли. Разбудили его. Раздразнили. Оно уже поглотило их и уже не совсем спит. Только дремлет. От вас оно получит ещё больше и снова станет опасно.
— Что это были за вторженцы? — сказал Второй, преодолевая кашель.
— Сначала искатели сокровищ. Отряд. Двадцать шесть их было. Затем древняя машина. Забытый, брошенный, но все еще идущий к своей цели.
Уж не Скейл ли это был?
— Эта машина… он хромал? — спросил я.
— Хромал? Нет.
Значит не Скейл или же он начал хромать именно после визита сюда.
— Они использовали транспортёр, — продолжал рассказ не совсем жрец. — Перенеслись сюда и пошли в глубины Благости Эрты.
— Так называется это место? — поинтересовался Второй.
— Да. Великая волшебница. Эрта Рана-Нарион. Звезда в сияющем созвездии её семьи. Она создавала это место как воплощение своей милости к страждущим простолюдинам. Затем оно стало школой рекрутов. Центром подготовки новых магов для войны. Затем должно было стать убежищем, но породило ненасытное чудовище.
— Нам не нужен сам этот комплекс, — заявил я. — Только транспортер.
Фиг с ней с миссией Скейла. Я думал о том, что можно было бы подцепить по дороге искомый предмет. Но нам сейчас главное свалить. Особенно, если в этих чертовых руинах сидит такая еб#ка как древний мясной лорд. Я вспомнил Двор Жилокрута. Кости, пронизывающие целые этажи. Здешний лорд вероятно в разы опаснее.
— Чтобы попасть к нему вам придётся пройти сквозь Благость, — возразил не жрец. — Это окончится вашей смертью и может привести к гибели тысяч других живых существ. Сейчас оно дремлет. Ещё сотня-другая лет и опять уснёт. Когда вокруг лишь пепел, камни, металл, оно теряет смысл действовать. Однако каждый новый образец жизни пробуждает в нем тягу к изменению себя. Извращённое, искаженное любопытство ведет его по пути пожирания всего и вся. Вы не только погибните сами, но обречете на смерть многих.
— Нам все равно надо пойти туда, — вздохнул Второй. — Без транспортера мы обречены. Лучше попытаться и проиграть, чем просто сдаться.
— Разве мной не описаны вам последствия такого выбора? — будто повысило голос существо. — Нельзя позволить вам…
— Хватит уже, — с раздражением бросил Олдан. — Я порежу тебя на куски, а Второй сожжет их. Все. Общаясь с этой гадостью мы лишь оскорбляем себя. Враги магии, наподобие выродков Корнерога, должны быть уничтожены. Тьма, выпускай свои когти. Время убивать.
Я ожидал, что не совсем жрец бросится на нас, но вместо этого он скорее пошел на попятную.
— Моя миссия не связана с магией. Мое дело — быть стражем чудовища. Чем бы себя не занималось бывшее целое, я лишь часть со своей задачей. Если не могу остановить вас, то должен предупредить и помочь.
— И как же ты можешь помочь? — спросил Второй.
— Яд для него, лекарство для вас. То, что не позволит ему прорасти в ваших телах или замедлит процесс. Столетия мне были даны на создание этих зелий. Я не могу остановить вас, значит обязан помочь.
Интересная логика. Что ж, помощь лишней не будет, однако надо с этим не совсем жрецом держать ухо востро. А то ещё попытается нас грохнуть из чисто гуманистических соображений. Чтобы мясному лорду не достались. Впрочем, магическое лечение у нас есть. Оно послужит страховкой, если этот хрен попытается нас травануть.
— А внутри логова ты был? — спросил Рок. — Что там? К чему готовиться?
— Нет, — ответил страж. — Слишком далеко я не заходил уже очень давно. Когда-то нас было десять. Десять оставленных здесь, чтобы следить и сдерживать. Теперь же только я несу дозор. Мои собратья были уничтожены, когда пытались проникнуть вглубь Благости Эрты. Уничтожены не только мясным лордом. В его гробнице есть то, что не спит. То, что всегда стережет и ждет новых жертв. Оно столкнулось с отрядом охотников за сокровищами. Пролилось много крови. Я не знаю, что это за существо, но вы столкнетесь с ним.
Отряд из двадцати шести охотников за сокровищами это, конечно, мощно. Меня вообще удивляет как они сюда попали. Неужели шли через пустоши? Едва ли. Их погубило бы магическое излучение. Значит они тоже пришли через транспортер либо прилетели на чем-то.
— Но хоть что-то внутри Благости тебе известно? — уточнил Второй.
— Главный вход, длинный тоннель за ним. Не выбирайте его. С правой стороны от тройного купола есть пролом. Зайдите там. Внутри работает много старых машин. Они помнят и знают прошлое. Они видят настоящее. Воспользуйтесь ими, что найти путь до транспортера. Цените каждый шаг. Время будет уходить стремительно. Хватка врага сжиматься. Я дам вам зелье, что помешает чуждой плоти быстро расти в вас. Я дам яд, что временно парализует мышцы и нервы врага. Но для вас он тоже отрава. Нельзя, чтобы касался кожи. Ждите здесь.
