владениях.
Когда мы проезжали по деревне, я сразу заметила огромное различие между этим мрачным поселением и Логредом.
Серые дома с облезшей краской на ставнях, заросшие бурьяном палисадники, покосившаяся мельница — всё создавало атмосферу запустения. Казалось, даже время здесь остановилось. Тусклые лучи солнца освещали пустынные улицы. За всё время, пока экипаж ехал по деревне, я заметила лишь несколько прохожих: женщину, волочившую тяжёлую корзину с мокрым бельём, да пьяного старика на деревянной ноге. Здесь не осталось былой зажиточности, убогость читалась в каждой трещине кирпичной кладки, в каждой провалившейся крыше…
Я взглянула на старую сосну, растущую у одинокой церкви. Она, как единственный в этом месте символ надежды, тянулась в ярко-голубое небо своим золотистым стволом.
— Как здесь тоскливо… — тихо произнесла Иви, глядя по сторонам. — Эта деревня напоминает кладбище…
— Возможно, новый хозяин решит проблемы её жителей, — вздохнула я. — Мне вообще трудно понять такое отношение к своим же людям. Ведь если богат крестьянин, то богат и владелец угодий…
Экипаж выехал из деревни, и мы сразу увидели двухэтажный особняк. Он стоял в низине на берегу большого озера, окружённый густыми парковыми насаждениями.
Вблизи дом маркиза выглядел не таким величественным. В нём тоже чувствовалось запустение. Некогда сияющий белизной фасад покрылся трещинами, высокие окна покрывала грязь. А некогда наполненный ароматами цветник превратился в дремучие заросли шиповника. Но я заметила, что кругом уже работают слуги. На клумбах копошились садовники, фасад ремонтировали рабочие, стоя на высоких лесах, а грязные окна были распахнуты настежь. Здесь вовсю кипела работа.
Как только экипаж остановился, к нему подошёл слуга.
— Мы можем увидеть его сиятельство? — поинтересовалась я, спрыгивая на землю. — У нас к нему неотложное дело. Это касается ограбления.
— Я доложу хозяину, — сказал слуга, после чего скрылся за высокими дверями. Он вернулся довольно быстро и пригласил нас войти в дом. — Его сиятельство примет вас.
Нас провели в гостиную, на стенах которой уже была свежая краска. Мебель всё ещё накрывали чехлы, а свёрнутый ковёр стоял в углу.
Послышались быстрые шаги, и в комнату вошёл молодой мужчина. На вид ему было чуть больше тридцати, но тяжёлый взгляд из-под нахмуренных бровей добавляли ему лет. Тёмно-русые волосы незнакомца находились в лёгком беспорядке, как и одежда: белоснежную рубашку покрывали пятна краски. Мужчина обладал интересной внешностью. Эдакой хмурой привлекательностью. Черты его лица были резкими и выразительными. В уголках рта притаилась ироничная усмешка, будто он знал что-то, чего не знали все остальные.
При виде нас в его карих глазах промелькнуло удивление, смешанное с любопытством.
— С кем имею честь?
Итак, похоже, это и есть маркиз Кессфорд.
— Меня зовут миссис Адель Холмс, — представилась я. — А это моя кузина, мисс Иви Пинкертон. Мы живём в соседней деревне.
— Замечательно. Слуга сказал, что вы что-то знаете об ограблении. И что же это за информация? — маркиз сложил на груди руки.
— Никакого ограбления не было, ваше сиятельство. Вернее, мы с кузиной не дали ему произойти, — начала я, тщательно подбирая слова. — Бандиты, напавшие на вашу карету, не успели что-либо украсть. А вот это оказалось у нас совершенно случайно…
Я развернула платок, в котором был футляр.
Маркиз шагнул ко мне, взял коробку и заглянул внутрь. Глаза его расширились.
— Боже… колье Шарлотты… Я уже не надеялся его увидеть…
Мы с Иви переглянулись. Может, всё ещё и обойдётся?
Но когда маркиз поднял на нас глаза, в них мелькнула подозрительность.
— Как колье могло случайно оказаться у вас? Вы давно живёте в Логреде?
— Нет, как раз в тот день мы направлялись в деревню, — спокойно ответила я. — К своему дядюшке, отцу Оппиту. И стали свидетелями нападения на ваш экипаж.
— Папа! Папа! Посмотри, что у меня! — послышался звонкий голосок, и в гостиную вбежала уже знакомая нам девочка в грязном платье. С её волос свисали развязанные ленты, на правом чулке, прямо на колене зияла дыра, сквозь которую виднелась свежая царапина. Девочка сжимала пальчиками гусеницу с таким восторженным выражением лица, что я улыбнулась. Она заметила нас и спряталась за маркиза. Но потом её личико медленно появилось из-за его бедра.
— Я знаю этих леди. Вот эта била палкой злого человека.
Она указала на меня пальчиком и снова спряталась. Брови маркиза взметнулись вверх.
— Ты уверена, Эмма?
— Да. Леди Крошка била злого человека, — из-за маркиза появился любопытный глаз. — У него, наверное, потом отвалилось ухо.
Она назвала меня леди Крошка?
В гостиную быстрым шагом вошла взволнованная женщина в круглых очках и всплеснула руками.
— Леди Эмма! Вас ведь только час назад переодели! Ваше сиятельство, я обежала весь парк, разыскивая маленькую леди! Она снова прячется от меня!
— Я обязательно поговорю с дочерью, мисс Корди. А сейчас отведите её наверх и хорошенько вымойте, — маркиз поймал дочь за руку, которая медленно обходила вокруг него. — И усадите за чтение библии.
— Папа! — Эмма скривилась. — Ну, прошу тебя!
Гувернантка взяла девочку за запястье и повела за собой, тихо говоря при этом:
— Леди, к его сиятельству нужно обращаться на “вы”!
Тем временем Кессфорд повернулся к нам и сказал:
— Вы позволите пригласить вас на ужин завтра? Мне бы хотелось таким образом выразить свою благодарность. Миссис Холмс, вашего супруга, ровно как и дядюшку с женой, я тоже жду у себя.
— Я вдова, — ответила я, вспыхивая оттого, что приходилось лгать. — Благодарим вас, ваше сиятельство.
— Мы передадим ваше приглашение отцу Оппиту, — добавила Иви. — Думаю, он будет рад познакомиться с новым маркизом Кессфордом.
Мужчина склонил голову в вежливом кивке, а я заметила, что он аккуратно держит двумя пальцами гусеницу, спрятав руки за спину. Маркиз заметил мой взгляд и улыбнулся. В этот момент его лицо уже не казалось таким неприветливым. Я улыбнулась в ответ.
Глава 18
— А Кессфорд не такой уж и сноб, — задумчиво произнесла Иви, когда мы ехали обратно. — Видно, что он любит дочь и многое ей позволяет.
— Да, мне он тоже показался приятным человеком. Но выводы делать рано, — я снова вспомнила родителей Адель. — Порой внутри человек совсем не тот, что пытается демонстрировать снаружи.
Мы въехали в мрачную деревню, и я отвернулась от окошка. У меня не было желания смотреть на унылые пейзажи. Но когда раздались крики, я всё-таки с любопытством выглянула из-за шторки. Увиденное шокировало меня.
— Эй! Останови экипаж! — крикнула я вознице, стуча по крыше. — Да остановись же ты!
Карета, наконец, остановилась, и я спрыгнула на землю.
— Адди! Что случилось?! — закричала мне вслед Иви, но я лишь отмахнулась.
Здоровенный бородатый мужик
