обсуждали со знакомыми тему заседания. Двое пока не пришли.
Звонарь опять позвонил в колокол. Это означало, что до начала заседания осталось пятнадцать минут. Маги Ремдилло и Джоаким, запыхавшись, прибежали за пять минут до начала слушаний. На трибуну вышел Верховный маг Танкард. Девушка-секретарша поставила перед ним графин воды и стакан. Сама она села недалеко от трибуны, подготовив к заседанию цветок флороридер, который записывал все произносимые речи и затем мог их воспроизводить.
Снова грянул колокол, призывая присутствующих к тишине. Танкард прокашлялся и проверил флорофон.
– Дорогие друзья! – начал он, – как вы знаете, недавно в Страдене появился новый принц, который имеет большой шанс разбудить нашу принцессу. Всем известно, что пока в государстве правит регент Резегемут. Когда принцесса Брегетта проснется, власть перейдет к ней, что может несколько изменить существующие порядки. Неудивительно, что это нас волнует. Мы можем оказать влияние на правительство страны, поэтому важно принять общее решение. Прошу высказываться.
Первым руку поднял Амфрид. Это был сравнительно молодой маг, носивший длинные серебряные волосы по моде и остроконечные сапоги. Его синяя мантия скрывала другие детали костюма. Он вышел к трибуне, взял в руку приготовленный для оратора колокольчик и позвонил, призывая к тишине, поскольку после слов Танкарда многие зашумели.
– Уважаемые старейшины! Я выскажу мнение большой части магов, если предложу снова усыпить принцессу, как только она выйдет замуж и родит наследника. Как мы знаем из летописей, характер у Брегетты непростой. Она не способна будет править страной и принимать объективные решения.
– Она должна выйти замуж за регента! – крикнул кто-то из публики.
– Он слишком старый и не сможет зачать ребенка! – возразил кто-то другой.
– Все эти вопросы вполне решаемы, – сказал Амфрид, – регенту можно приготовить молодильное средство, и он сможет иметь детей. Другой вопрос, устраивает ли нас теперешнее руководство страной. Я в этом сомневаюсь!
Со скамьи поднялся пожилой Джоаким.
– Разрешите мне сказать, – попросил он, – вам, молодежи, только бы менять власть. Регент правит вполне пристойно. Бедность в стране почти побеждена. Люди трудятся и зарабатывают себе на хлеб. Не все могут позволить себе отдых на берегу океана. Так это правомерно – нужно лучше работать. Другой вопрос, что делать с принцессой. Предлагаю занять выжидательную политику. Усыпить принцессу еще на сто лет мы всегда успеем.
– В корне с вами не согласен, – крикнул Сарвусир. Это был маг средних лет с пышными черными усами, в которых пробивалась седина. Его колпак прикрывал седеющие волосы, а мантия скрывала кривоватые ноги.
– Выйдите на трибуну, – предложил ему Танкард.
Сарвусир последовал предложению Верховного мага.
– Я считаю, – продолжал он уже с трибуны, – что правительством постоянно тратятся крупные суммы денег, чтобы вылавливать в параллельных мирах новых и новых принцев. Если принцессу снова усыпить, эти траты будут продолжаться, поскольку по закону Брегетту должен разбудить принц. Поэтому я предлагаю дождаться, пока она родит наследника, и умертвить ее. А наследника отдать на воспитание в Город магов, чтобы мы вырастили из него достойного правителя.
– Вы слишком жестоки, мистер Сарвусир, – сказал рыжий и конопатый Вогдимаф, – принцессу можно заколдовать и превратить в дерево или какой-либо предмет.
– Но тогда по законам должен опять же найтись кто-то, кто ее расколдует, – возразил Сарвусир, – а это новые траты.
– Вовсе нет, – ответил Вогдимаф, – это не обязательно должен быть принц. В законе это не прописано.
– Друзья, остановитесь, – крикнул Танкард, – предлагаю голосовать.
Секретарша раздала старейшинам листы с заранее подготовленными вопросами: «Усыпить, умертвить, выждать».
Затем, когда десять старейшин проголосовали, листы собрали.
– Каковы результаты, девочка? – спросил у секретарши Танкард.
– Трое за усыпить, трое за умертвить, трое за выждать и один воздержался, – сказала она.
– Дорогие коллеги, – сказал Верховный маг, – в этот раз мы не пришли к определенному решению. Следующе собрание состоится через неделю. Желаю всем приятного дня.
Народ начал вставать со скамей и пробираться к гардеробу за своей одеждой.
– Ну как тебе? – спросила Габриэла у подруги, – правда, интересно?
– Да, только бессмысленно, – ответила Элиза.
– Вовсе нет, – возразила Габриэла, – они соберутся еще раз. А если не смогут прийти к общему решению, то Верховный маг будет принимать решение сам. Так прописано в законе.
– Но почему он не может сразу принять решение? – спросила Элиза.
– У нас ведь демократия. В формировании решений должен участвовать каждый член совета старейшин, – пояснила Габриэла.
– Понятно. Ну хорошо, пойдем заниматься дальше.
И девушки пошли в квартиру Габриэлы продолжать подготовку к тесту.
Глава 7
Тим так и не понял, почему вокруг его скромной персоны возникла такая суета. И как можно считать принцем обычного человека из другого мира? Параллельного, как случайно проговорился первый министр. Да еще эта дама, Альбидария. Если принцессу не разбудить, то его точно сошлют на остров. Министр это прямо сказал, и Тим был уверен, что шутить тот не намерен.
Что же делать? Единственное, что приходило в голову – поторопить Альбидарию. Если она успеет переправить его домой, то все будут довольны. А вдруг она не успеет? Тогда уже придется положиться даже не на обещание, на намек первого министра. Он ведь сказал, что в случае успеха возвращение возможно.
Решив выкинуть все из головы, Тим погрузился в дворцовую жизнь. Он чувствовал себя попаданцем из фэнтези. Сколько раз читал он про парней, случайно оказавшихся в другом мире. И почти никогда они не успевали все рассмотреть и разузнать. Приключения и подвиги следовали так быстро, что про жизнь во дворце узнать не удавалось. А здесь было много странного и интересного.
Тим никогда не отличался фанатичной любовью к порядку. Дома убирать в своей комнате он должен был сам, а мать, с ее сердечными делами, едва находила время для готовки. Здесь же в отведенных ему покоях поддерживалась стерильная чистота. Стоило ему выйти из них, как бесшумно появлялись слуги. Подметали, перестилали постель, ставили в вазы свежие цветы. На большом столе, инкрустированном перламутром, всегда стояла ваза со свежими фруктами. Он мог позвонить и потребовать себе вина или чего-нибудь вкусного, что душа пожелает. Правда, этой возможностью он еще ни разу не воспользовался, как-то не решался. Зато он бродил по дворцу, и встреченные им слуги низко кланялись, а придворные дамы приседали в реверансе.
Однажды он забрел в библиотеку. Это огромное помещение произвело на него странное впечатление. От пола до потолка уставленное массивными шкафами, забитыми книгами, оно казалось совсем нежилым. Единственным обжитым местом оказалось большое кресло у камина. На дорогом ковре имелся отчетливый след, словно дорожка, которую не могли скрыть усилия старательных слуг. Кто ходил сюда и зачем, Тим сначала догадаться не мог, но однажды он увидел занятную книгу, на обложке которой красовался военный корабль. Книга показалась ему очень старой. Он вытащил ее из шкафа и сел в кресло, чтобы рассмотреть картинки. Очевидно, она относилась к тем временам, когда два государства
