К врачу было решено пойти на следующей неделе, но в пятницу позвонил Виктор Сергеевич.
– Анна Брониславовна, вас можно поздравить? – с ходу начал он.
– С чем?
– Как? Вадим вам ещё не сказал? Он не звонил с работы?
– Нет. А что случилось?
– Нет, пусть он сам вам расскажет. Я не буду лишать Вадима такой радости. Ещё раз поздравляю. С вас шампанское.
В трубке раздались гудки.
Анна Брониславовна еле дождалась, когда сын придёт с работы.
– Вадим, что случилось? – спросила она, едва сын переступил порог.
– Ма, подожди. Дай хоть раздеться.
– Вадюша, не томи. Я вся на нервах. Не знаю, что и думать. Тебя повысили в должности?
– Нет.
– А что же?
– В общем, меня посылают на стажировку во Францию на два года. Буду жить при посольстве в Париже.
– О!!! Замечательно! Вадюша, дорогой, мне даже не верится. Надо сказать отцу. Николай Ефимович! Радость-то какая!
Мать побежала в кабинет отца. А Вера стояла, потрясённая услышанным. Она не знала, радоваться ей или огорчаться. С одной стороны, ей тоже хотелось посмотреть другие страны. А с другой стороны, всё незнакомое её пугало.
– Ну что, Солнышко, собирай вещи. Скоро мы будем гулять по Елисейским Полям!
Вадим подхватил Верочку на руки и закружил по коридору.
– По полям? Нет, лучше по городам. Поля я и здесь видела, – улыбалась Верочка.
Но Веру во Францию не взяли. Оказывается, это Виктор Сергеевич организовал командировку. Должны были ехать два человека. Ехала его дочь Катя, а на второе место он предлагал взять Вадима. Узнав это, Вадим хотел отказаться от поездки.
– Вадим, – убеждала мать, – такой случай предоставляется раз в жизни. Если ты сейчас откажешься, Виктор Сергеевич больше для тебя ничего делать не будет.
– Мама, ну неужели ты не понимаешь, что он со своей ненормальной дочкой специально всё подстроил в надежде, что я вернусь к ней. Катя уже звонила мне на работу и щебетала, как она счастлива ехать со мной. Меня тошнит от всего этого!
– Вадим, ну и что с того, что они всё подстроили? Главное, что ты поедешь во Францию. А там никто не будет тебя заставлять общаться с Катериной. Выполняй свою работу и всё. Если ты по-настоящему любишь Веру, никакие Кати не смогут вас разлучить, не так ли? Или ты не уверен в своих чувствах? Подумай, Вадим, посоветуйся с Верой. Но помни: от этой поездки зависит твоя карьера.
Мать не сомневалась, что Вера тоже будет уговаривать его ехать. Анна Брониславовна уже убедила её, что для Вадима эта командировка очень важна.
Для Веры всё это было сущим кошмаром. Больше всего на свете ей не хотелось расставаться с любимым. Но раз так надо, то она не будет препятствовать и постарается убедить мужа не отказываться от командировки.
Через три недели Вадим уехал.
Два года! Целых два года без любимого! Она сойдёт с ума!!!
Наступили тусклые безрадостные дни, один похожий на другой. Хоть родители и стали относиться к Вере очень хорошо, ведь они были благодарны ей за то, что она не воспрепятствовала поездке Вадима во Францию, но счастья от этого было мало. Анна Брониславовна считала теперь своим долгом сделать из Веры светскую даму и буквально изводила её нравоучениями:
– Вера, не сморкайся так громко в платок. Интеллигентная женщина должна делать это незаметно… Вера, как ты сидишь? Так сидят только бабы на базаре. Интеллигентная женщина должна выпрямить спину, соединить колени вместе, завести одну ногу за другую… Вера, не на другую ногу (так сидят только куртизанки), а одну ногу за другую. А теперь надо убрать их чуть в сторону и под стул… Вера, кто так ест? Не надо всем демонстрировать, что тебе очень нравится это блюдо. Ты поглощаешь пищу слишком быстро, с каким-то причмокиванием, накалываешь на вилку огромные куски и глотаешь их, почти не разжевывая, при этом челюсти твои двигаются как шестерёнки какого-то трактора, а глаза сверкают от счастья, как у индейца-людоеда! Вера, утончённая интеллигентная женщина должна есть медленно, с чуть скучающим выражением лица. Она всем своим видом должна показывать, что всю жизнь ест деликатесы и повкуснее этого блюда. В благодарность к хозяйке она, конечно же, скажет какую-нибудь фразу типа: «Да, неплохо, неплохо. Соус к этому антрекоту весьма удачный». Но при этом обязательно оставит на тарелке хоть маленький кусочек мяса. Утонченная женщина с изысканным вкусом всегда ест только самое лучшее и понемногу. Чуть-чуть этого блюда, немного салата, маленький бутербродик с чёрной икрой, кусочек сёмги, крошечный кусочек тортика с чашечкой кофе и несколько виноградинок. И всё. Запомни, интеллигентная женщина не будет сметать со стола всё подряд, оставляя за собой гору опустошённых тарелок…
В конце концов Вера возненавидела всех интеллигентных женщин, которые вместо того, чтобы просто и со вкусом жить, напридумывали себе кучу нелепых правил. Поэтому больше всего Вера любила, когда свекровь со свёкром и Глашей уезжали на дачу. Они и Веру звали с собой. Вере вообще-то очень нравилась дача – двухэтажный деревянный дом, спрятанный в лесных зарослях огромного участка. Но свобода была дороже дачных красот. Как только за строгими родственниками закрывалась дверь, Вера с визгом запрыгивала на диван, ноги клала на стол и, смачно хрустя яблоком, смотрела телевизор. А ела она из чувства протеста только руками, закусывая здоровый кусок мяса целой помидориной. Верочка испытывала настоящее блаженство, когда зубы вонзались в сочную мякоть плода, а сок с хлюпаньем всасывался в рот.
Через неделю после отъезда Вадима, когда Вера с Глашей остались в квартире одни, раздался звонок. Вера открыла дверь. На пороге стоял незнакомый парень. Верочка подумала, что это артист, уж больно он был красив: высокий и статный, с непокорным кудрявым чубом, выбивающимся из-под кепки, мужественными чертами лица и при этом с озорными мальчишескими глазами.
– Привет, курносая, – подмигнул он. – Ты здесь хозяйка?
– Нет, – растерялась Вера, – Анна Брониславовна недавно ушла.
– Ты Вера, жена Вадима?
– Да, я.
– Ну вот, а говоришь, что не ты хозяйка. Принимай покупки, хозяюшка.
Парень поставил на пол две большие сумки.
– Простите, а вы кто? – спросила Вера.
– А тебе Анна Брониславовна разве ничего не сказала?
– Нет.
Из комнаты выглянула Глаша.
– А, Серёжа. Здравствуй. Всё купил? Вера, это шофёр Виктора Сергеевича. Пока Вадим в командировке, Серёжа будет привозить нам продукты.
Глаша попыталась поднять сумки, но Серёжа отстранил женщину и сам отнёс всё на кухню. Вера проследовала за ним.
– Так, хозяюшка, проверяй по списку.
