— Ну… я совсем не шопоголик. В принципе я не очень люблю ходить по магазинам. В свободное время я скорее что-нибудь почитаю или схожу в парк. — Элли бросила взгляд на многочисленные сумки в руках Николая и добавила: — Но сегодня, откровенно говоря, я получила море удовольствия. Я была рада помочь Арине выбирать для нее новую одежду.
Как тяжело разговаривать с человеком, который не верит тебе! Элли так хотелось, чтобы Николай перестал цепляться к ее словам. Что ей нужно для этого сделать? Вдруг он решит, что ее интерес к покупкам Арины наигранный, а сама она предпочла бы посвятить все это время для поиска одежды себе. Как ему доказать, что он глубоко ошибается, не веря ей!
— Мне очень понравились туфельки, которые ты нашла для меня, Элли! — воскликнула Арина. — А у тебя самой были такие красивые красные туфельки, когда ты была маленькой?
Простой вопрос заставил Элли всю сжаться. В горле застрял комок. В детстве она ходила только в том, что люди приносили в детские дома. Один только раз одна из работниц детского дома купила для нее на день рождения бело-голубое платьице. Элли до сих пор помнила, что от него пахло совсем по-другому. Это было новое платье: прямо из магазина, с ценником, который она сама отрезала ножницами. Единственное, что омрачало ее радость тогда, было то, что подарил его не отец.
— Нет, милая… у меня таких замечательных туфелек не было.
— Значит, решаем пойти в ресторан. — Как будто почувствовав, что ей сложно отвечать на вопрос девочки, Николай сменил тему. — И давайте ускорим шаг. А то сейчас у меня руки вытянутся до колен, а то и вовсе отвалятся!
— Какой ты смешной, папа! Как руки могут отвалиться! — заулыбалась Арина и побежала вперед открывать дверь.
Войдя в ресторан, Элли принялась с интересом озираться по сторонам. Интерьер был выдержан в непривычном для нее русском стиле: самовары, лубочные картины, расписные подносы и связки баранок по стенам. В глубине виднелась декоративная изразцовая печь. Тихо играла русская народная музыка.
Хозяин ресторана, с которым Николай был знаком, хотел создать уголок исконной Руси, и ему это удалось. Было видно, что дела идут хорошо. Почти все столики были заняты. Сюда приходили, чтобы отдохнуть или на деловую встречу, многие русские, живущие в Лондоне. Заглядывали и любопытные лондонцы.
Увидев, как Николай со своими спутницами вошел в ресторан, хозяин ресторана сразу выскочил из-за стойки и бросился к ним навстречу.
— Николай! — радостно воскликнул он, протягивая руку для приветствия. — Пойдемте за мной, у меня всегда есть зарезервированный столик для особых гостей.
— Да, сегодня я к вам не только с дочкой, но и с моей невестой Элизабет, — сказал Николай, понимая, что уже завтра эта новость и подробности их визита разлетятся по всему Лондону.
Николай посмотрел на Элли и заметил, как она еле заметно покраснела и потупила глаза. Слегка прикоснувшись к ней, он заставил ее посмотреть на него, и на какое-то мгновение их взгляды пересеклись. Какие же у нее потрясающе красивые глаза! Неудивительно, что Саша не смог перед ней устоять… Эта мысль быстро промелькнула у него в голове и испортила добродушное настроение Николая.
— Какая честь для меня! Добро пожаловать, — поприветствовал их хозяин ресторана, улыбка которого сделалась еще шире, и повел их вглубь ресторана. — Вы будете выбирать или уже готовы сделать заказ?
— Мы зашли ради десерта и чая, — ответил Николай, усаживая Арину на стул и стараясь вернуть себе хорошее настроение. — Я думаю, мы, как обычно, возьмем блины. С медом…
— С горячим шоколадом! — с энтузиазмом воскликнула Арина, прерывая его. — Элли, с шоколадом очень-очень вкусные блины. Они мне больше всего нравятся.
— Думаю, Элли никогда не пробовала такие блины, как здесь. — Николай снова посмотрел на Элли, но та еще не отошла от его предыдущего взгляда, от которого у нее до сих пор учащенно билось сердце, и не смогла ничего ответить. — Давай возьмем блины с разной начинкой. И с шоколадом, и с медом, и со сметаной. И еще чая для нас. Или ты хочешь кофе, Элли?
— Нет, мне чай, спасибо.
— Арина? А ты, может быть, хочешь банановый молочный коктейль? Ты его так любишь.
— О! Конечно, папочка!
Николай еще раз повторил хозяину ресторана их окончательный заказ и, поблагодарив, отпустил его. Облокотившись на стол, он улыбнулся Арине. Мысль о романе Элли с Сашей продолжала мучить его, но Николай постарался отогнать ее от себя. Он специально организовал «семейный» выход сегодня и будет наслаждаться компанией своих очаровательных спутниц несмотря ни на что.
— Я тебя никогда об этом раньше не спрашивала… — начала Элли, теребя свои волосы. — Ты вырос в России?
— Да. В Москве.
— Расскажи, пожалуйста, что-нибудь об этом, — попросила Элли, и Николая поразил интерес, который он прочитал в ее глазах.
— Мы жили довольно-таки неплохо по тем трудным временам. У нас были хорошие вещи, техника, одежда и многое другое, что почти всем в то время было недоступно. А еще мы могли путешествовать.
— Я слышала, это очень красивый город.
— Это правда, но в последние годы Москва сильно изменилась, и я бы не сказал, что однозначно в лучшую сторону. Она стала более европейским городом, но какой-то царивший ранее неповторимый дух во многом выветрился. Хотя есть еще немало чудесных уголков, где мы все втроем обязательно побываем. Россия, вообще, очень интересная страна. Смешение национальностей, религий, стилей… Всего, всего очень много… Каждый найдет что-нибудь на свой вкус. — Элли поняла, что Николай говорит простыми словами для того, чтобы Арине было понятно. — А когда люди — разные, то и ужиться им бывает не всегда легко.
— Иметь хорошие отношения — это трудная работа, — согласилась Элли и, повернувшись к Арине, сменила тему: — Как прошел твой балетный урок сегодня?
— Было очень интересно. Мы учили новое па.
— Может быть, в следующий раз я приеду и посмотрю, как ты танцуешь?
— Конечно! Как замечательно! Вы с папой будете на меня смотреть!
— А сегодня вечером я помогу тебе разобрать все твои новые вещи. И предлагаю устроить из этого маленькое шоу. Ты можешь снова их все примерить и полюбоваться на себя в зеркало.
— Давай! Давай!
Николай с удовольствием отметил радость, которая вспыхнула в глазах Арины. Было видно, что Элли очень нравится девочке. Так что он сделал правильный выбор. У Элли несомненный талант общения с детьми. Он это уже давно заметил. Она всегда относилась к ним с любовью и нежностью. И теперь Элли никогда не разочарует и не бросит Арину. В этом Николай уже не сомневался…
