class="p1">А еще я поняла, что чем дальше от столицы, тем хуже жили простые граждане. Им не было дела до политики, до интриг, они просто старались выжить. Ветхие, по большей части, строения, в которых ютились большие семьи. Что меня поразило — так это то, что демографическое положение тут уж точно поднимать не придется. В семьях было по трое, а то и больше детей, и отцы семейств пахали как проклятые, чтобы прокормить своих чад.
Но производств было мало, и они были сосредоточены ближе к столице, а пахотных земель не хватало, чтобы обеспечить регионы в достаточном количестве зерном. По всему пути следования я видела, что каждый свободный клочок земли был чем-нибудь да засажен, и когда мне в одном поселении на мой вопрос ответили, что не хватает хлеба в достаточном количестве, я очень удивилась. Но мне быстро пояснили, что по приказу из столицы большая часть урожая отправляется туда, а на местах остается лишь самая малость, из которой еще нужно оставить зерно на посадку. И всё это помимо больших налогов, которыми обложили местное население с началом войны с Империей.
В общем, было над чем подумать.
В столицу мы добрались через неделю, и сразу при входе во дворец слуга распорядился, чтобы выжившие на «Нербахе» члены нашей делегации прошли к королю, а меня предупредил, что Его Величество просит привести себя в порядок и ждать его распоряжений.
Тихо хмыкнула про себя: понятно, хочет получить первую информацию от приставленных ко мне шпионов, а уж потом допрашивать меня. Но я была уверена, что эти аристократы не будут говорить про меня ничего лишнего, ведь они мне только в верности присягали.
Поэтому мы с Юлькой прошли спокойно в мои покои, где я быстро освежилась и распорядилась принести нам перекусить, чтобы чем-то занять время, пока король допрашивает членов делегации. Но слуга пришел за мной раньше, чем я сделала глоток ароматного чая. Степенно поднялась и вышла из своих покоев.
За это время я уже уверовала в то, что меня не раскусят, а поэтому смело вошла в кабинет «папочки», в котором уже развалился Алистер в кресле для посетителей.
Я заранее поняла, что разговор предстоит серьёзный и что «отец» будет рвать и метать, что его планы нарушились, но к этому разговору я уже была мысленно готова. Времени было достаточно, чтобы продумать в деталях всё, что я ему скажу. А поэтому вошла в кабинет смело и с высоко поднятой головой. Я не собиралась больше строить из себя забитую курицу, но и лезть на рожон пока не стоило.
Король окинул меня грозным взглядом и сразу приступил к допросу:
— А расскажи-ка мне, дочь моя, почему не ты, а принцесса Илании стала новой невестой короля Александрии? Разве я не ясно выразился, что мне нужен был этот брак? Как ты посмела меня ослушаться и подвести всё наше королевство?
Мне присесть никто не предложил, а я решила, что показывать характер еще не время. Но в душе опять неприятно кольнуло и стало искренне жаль настоящую принцессу. Его «дочь» пережила столько всего: неудавшийся отбор, потом плен у пиратов, а его интересует только одно: почему её не выбрал старый извращенец.
Чтобы этот горе-родитель не увидел ярости, обуявшей меня, склонила голову и начала свой рассказ, выдавая все события с выгодной для меня стороны. Не забыла упомянуть и тот факт, что только благодаря мне контракт на поставку пушек всё-таки был заключен и в обратный путь мы отправлялись, везя на борту такой нужный для нашего королевства груз.
Во время моего рассказа король Роуз поднялся из-за стола, прошелся по кабинету и встал около окна, спиной ко мне, а когда я договорила, произнес:
— Всё это нарушило мои планы. Нам нужна была военная поддержка Александрии, а теперь её получат Илланцы. Контракт на пушки — это хорошо, мне рассказали, что ты приложила к этому руку, но где они, эти пушки? Алистеру отправляться в поход, и он теперь будет лишен преимущества перед нашими врагами. И опять этот «Золотой лев»… Придет время, и удача отвернется от него. Его вздернут на рее его же фрегата и весь мир вздохнет с облегчением! И теперь ещё и твоя подмоченная репутация, благодаря ему. Мало кто теперь согласится взять тебя в жены, после того как ты столько времени провела у него на борту.
Я вскинула голову:
— Дорогой батюшка, я так же невинна, как и в тот день, когда покинула дворец! Это сможет подтвердить любой лекарь! Не стоит думать обо мне так плохо.
— Всем бумажки показывать не будешь… Ладно, иди к себе, я что-нибудь придумаю…
Не дожидаясь повторного разрешения, поклонилась спине короля и направилась на выход. Следом увязался братец, который за всё время разговора не проронил ни слова. Но в коридоре схватил меня за локоть и зло прошипел мне в лицо:
— Ты подвела не только нашего отца, но и меня, а я этого не люблю! Готовься… Когда я вернусь с победой, и если отец к тому времени не продаст тебя подороже, я лично найду тебе старого мужа, а потом с радостью буду наблюдать за твоей семейной жизнью.
С этими словами он отпустил мой локоть, обогнул меня и вальяжной походкой направился вперед, а я посмотрела ему вслед и мысленно пожелала, чтобы его прихлопнули в том походе в первый же день, так как ни дай боже такого правителя нашему королевству…
Глава 18
Ирэния
Вернулась в свои покои и выплеснула всю свою злость на ни в чём не повинных подушках. Юлька, развалившись в кресле с бокалом белого сухого вина, внимательно слушала, а когда я закончила, задумчиво произнесла:
— Слушай, ну в голове не укладывается такое отношение к собственной дочери! А эта Ирэника вообще была родной ему или являлась ребёнком королевы от первого брака?
Я на минуту задумалась, а потом фыркнула:
— Да ну тебя! Алистер старше Ирэники, и он точно их общий ребенок. Не думаешь же ты, что старый хрыч пригрел нагулянного женой ребенка и теперь отыгрывается на нем? Да и по виду «маман», по её отношению к дочери, можно было бы предположить ситуацию наоборот: король погулял на стороне, а потом вручил жене готового ребенка и приказал принять, а она этому далеко не рада, ведь вид девочки напоминает ей об изменах мужа…
Мы с Юлькой переглянулись и задумались. Нет, если так разобраться, то Ирэника была больше похожа
