что-то явно поменялось.
— Да и мне не сложно. Не знаю, почему Ленка испугалась императора и Романова. С ними даже Валерия Владимировича нет. Вот кого действительно нужно бояться. Всё же мы уничтожили часть его университета.
И снова раздался звонок, за которым последовал стук в дверь, и Пётр Дмитриевич сказал, что это он и Борис Алексеевич.
Ничего не оставалось делать, и я подошёл к двери первым.
— Здравствуйте, ребята! — как-то слишком бодро начал император. — Даже не представляете, как я рад вас видеть. Нам многое нужно обсудить. Я тут взял на себя смелость и заказал перекусить, надеюсь, вы не будете против?
— Никогда, — высунул голову из-за кухонной двери Гришка, стоило ему только услышать разговоры о еде.
— Тогда позволите нам войти?
Я просто отошёл в сторону, впуская гостей. В отличие от императора Романов был довольно хмурым и явно размышлял над чем-то крайне важным. Он даже не поздоровался с нами. Ограничился лёгким кивком и на этом всё.
Шурик мгновенно превратился в статую и, кажется, даже перестал дышать. Это мы видимся с Борисом Алексеевичем довольно часто, а большинство наших сокурсников даже не были лично с ним знакомы. Как и Багратион.
Но император быстро исправил это упущение, сам первым представившись парню. Ленка косилась на гостей с подозрением, Мира никак не выдавала своих чувств и мыслей, а Гришка ждал, когда привезут еду, и остальное ему было по барабану.
Я же примерно догадывался, о чём пойдёт разговор. Хотя совершенно не понимаю, что с Борисом Алексеевичем? Почему он такой довольный и буквально сияет?
Еду привезли буквально минут через десять. К этому моменту никто ничего нам пока не рассказывал. Ещё и Шурик нас оставил. Пётр Дмитриевич весьма доходчиво намекнул, что разговор исключительно с нашей четвёркой. Но Гришка, как настоящий друг, пообещал Шурику оставить самое вкусное.
Ели мы в довольно напряжённой атмосфере. Только Борис Алексеевич и Гришка были абсолютно довольны жизнью и уминали привезённые деликатесы за обе щеки. Видимо, это готовили императорские повара.
Каспер за моей спиной стоял и строил догадки, которые начинались со вполне логичных и заканчивались совсем уж нереальными. Типа, Борис Алексеевич понял, что лучше всего у нас получается разрушать, и теперь хочет, чтобы мы исполнили своё предназначение и уничтожили этот мир.
Наставники ребят наверняка сейчас занимались тем же. Хотя Мира и выглядела весьма отстранённой, но, похоже, она начинала что-то понимать. Всё же её наставник мог строить прогнозы, и кто его знает, может, ещё до своей смерти предсказал эту встречу.
Гадать можно сколько угодно долго, но ближе к правильному ответу я от этого не стану. Так что пришлось ещё немного подождать, пока все не поели. А потом ещё подождать и ещё. Дальше моему терпению пришёл конец.
— Борис Алексеевич, давайте уже вы расскажите, для чего приехали к нам? Право слово, эта неопределённость слишком сильно давит на нервы.
— Наконец-то кто-то это сказал, — выдохнула с облегчением Ленка, чем заслужила мой гневный взгляд.
Могла бы и сама. Это она в нашей четвёрке отвечает за хаос, неспортивное поведение, оскорбления, грубость и так далее. В общем, самая смелая и самая отбитая.
— Что же, можно и к делу, раз вы так хотите, — улыбнулся император. — Собственно говоря, я хочу привлечь вас сразу к нескольким проектам.
— Только при условии, что это не будет отвлекать нас от учёбы и позволит достойно закончить университет, — даже не дослушав, перебила императора Мирослава.
К учёбе она всегда относилась крайне серьёзно, и вот такие предложения ей очень не нравились.
— Я бы даже сказал, что мои предложения помогут вам в учёбе, и уверен, что Валерий Владимирович поддержит мою инициативу и даже выделит людей вам в помощь, — улыбнулся император.
Император взял небольшую паузу и посмотрел на Романова, который тяжело вздохнул и достал стопку бумаг. Конечно, не так эффектно, как это всегда делает Левша, но тоже извлёк их практически из воздуха. Должно быть, какой-то пространственный артефакт.
— Вы уже достаточно взрослые и способны сами принимать решения, так что не буду ходить вокруг да около. Предлагаю контракт с оборонной промышленностью империи. Заклинание, объединяющее в себе восемь конструкций третьего порядка, способно совершить прорыв в магических технологиях, и вы будете стоять в основе этой концепции. Разработаем новое оружие и спокойно разберёмся с демонами.
— Не пойдёт. С ними мы разберёмся и без всякого оружия. Только закончим университет и сразу приступим, — выдал Гришка, как всегда попавший в самую точку.
После второго нападения на нас это уже стало делом принципа, лично разобраться со свиномордыми. Совсем страх потеряли. Но ничего, мы научим их не только бояться, но и визжать от страха при одном только упоминании наших имён.
* * *
— Максим, ты уверен, что вам нужен именно я? — с сомнением, недоверием и, возможно, каплей страха в голосе спросил Михаил Михайлович.
Его мы выбрали в качестве руководителя нашего небольшого магического НИИ, которое появилось по лёгкому мановению руки российского императора.
Реально небольшого.
В нём сейчас всего пять человек, три порождения магии и один Пожиратель. Мы даже своих смотрителей решили не привлекать к этому делу, хотя духи-наставники очень активно агитировали за это. Говорили, что смотрители смогут нам помочь.
Хотя в чём именно, они так и не сказали. Уже сейчас наши знания и умения выходили за рамки того, что знали предыдущие всадники, а значит, и смотрители были примерно на том же уровне. А вот специалисты наподобие Быстрякова нам были очень нужны.
Всё же это он научил нас созданию конструкций третьего порядка и умел работать с ними лучше всех, кого мы знали. Естественно, даже лучше нас. А ещё он отлично показал себя во время нападения демонов и не побоялся вступить с ними в бой, чтобы защитить своих учеников. За это ему отдельная благодарность и оклад, в пять раз превышающий то, что ему платил князь Донской.
— Конечно, Михаил Михайлович, именно вы. Мы не знаем лучшей кандидатуры и даже не собираемся её искать. Даже в случае, если вы откажетесь, значит, будем работать без научного руководителя и доходить до всего методом проб и ошибок, — ответил я.
После моих слов Быстряков как-то резко побледнел. Видимо, вспомнил, что случилось во время нашего последнего эксперимента, пусть и завершившегося вполне удачно. Но это не спасло имущество университета от уничтожения.
— Не стоит методом проб и ошибок. В той области магии, которую вы собираетесь продвигать, подобные методы могут привести к крайне негативным последствиям. Здесь необходимо действовать чётко, выверенно и без спешки, — возразил
