Риджад — на вас все договорённости с командующим гарнизоном. К вечеру мы должны получить разрешение на длительный патруль вдоль Великой Преграды. Мэтр Вильер — нам нужен максимальный запас зелий и эликсиров самого лучшего качества. В поход отправляется тринадцать человек и у нас должна быть возможность поставить на ноги каждого даже после самого тяжёлого боя.
— Проклятая дюжина. — чуть улыбнулся Аньего. — Забавное совпадение.
— О чём ты? — непонимающе уставился на мастера я.
— Байка глупая. — ответил вместо сержанта Кастор. — Кто придумал только такую ерунду?
— А подробнее? — требовательно произнёс я.
— Да не о чем особо рассказывать. — попытался отмахнутся маг, но быстро понял, что ничего не получится и неохотно произнёс. — Тринадцать плохое число, герцог. Тринадцать владык ледяных демонов, тринадцать безумцев, ранивших Алаира во время его странствий. Тринадцать пороков. Люди любят придумывать всякое, что хорошо ложится на их видение мира и старые страхи.
— При чём тут мы? — не понял я.
— Кое-кто считает, что в далёком прошлом герцог Миар не просто так установил Великую Преграду. — пожал плечами Аньего. — Что он намеренно допустил катастрофу на территории Западной Марки и имел для этого свои странные причины. Поэтому Рубежей всего двенадцать — по числу его учеников. А последняя и главная часть проклятой дюжины находится там, где бесследно исчез герцог Миар. Мне просто показалось забавным, что в поход к цитадели герцогства Миар отправляется тринадцать человек.
— А ещё болтают, что такой сильный маг просто не мог умереть. — добавил Кастор. — И что он до сих пор сидит в руинах своего замка, ожидая тех, кто придёт за его сокровищами. Чтобы убить их и сожрать.
— Ну и про то, что герцог Миар при жизни жрал живьем младенцев часто говорят. — добавил Гараз. — А чтобы к созданию Великой Преграды приступить он собрал кровь всех жителей своего герцогства и начертил с её помощью магический рисунок. Только чушь всё это. Никто правды не знает, вот и придумывают люди всякое.
Я ошалело смотрел на людей вокруг и всё ждал, когда они начнут смеяться и говорить, что это всё шутка. Но на меня смотрели серьезные лица бывалых воинов и магов. Каждый из них пережил немало трудностей, маги обладали достаточными знаниями, чтобы хотя бы отчасти понять принципы и сложность проведённого мной ритуала. Но при этом никто из них до конца не мог откинуть древние страшилки и глупые выдумки. Потому что правды не знал никто.
Мне это всё казалось дикой глупостью. Вдруг стали понятны сомнения и опасения людей вокруг, которые долгое время пытались проверить меня всеми доступными им способами. Прямо вопросов никто не задавал, но и до конца избавиться от влияния старых легенд соратники так и не смогли.
— Чушь. — внезапно для себя самого, улыбнулся я. — Если бы магический рисунок для Великой Преграды нужно было рисовать кровью, то пришлось бы вырезать половину империи, а не одно герцогство.
— Успокоил. — хмыкнул Кастор. — Вот прямо легче стало, веришь?
— Пора начинать сборы. — прекращая разговор, произнёс я. — Ридра, идём к мэтру Бальду. Посмотрим, что он нашёл в своих запасах.
Из распахнувшихся дверей склада вышла плотная группа людей, которые у подножия вала быстро разошлись в разные стороны. Кастор спешил к своему шатру, где держал самые ценные и редкие зелья. Аньего и Риджад ушли за второй вал на поиски командующего гарнизоном, а мы с молчуном направились к логову главного мага Рубежа.
Бальд нас ждал. Вернее, он оказался настолько любезен, что вписал Ридру в память хранителя подземелья и нам не пришлось ждать на поверхности, пока маг заметит прибытие гостей. Хозяина мы обнаружили не сразу. Сначала услышали звон металла и невнятные ругательства из дальней комнаты. Когда подошли ближе, увидели только развалы разнообразных артефактов и массу вскрытых сундуков, будто здесь недавно произошло ограбление ювелирного магазина.
— Я сейчас. — откуда-то из завалов сообщил Бальд. — Пару минут.
— Мы не торопимся. — невозмутимо ответил я. — Времени до заката.
— В смысле? — вынырнув из-за массивного сундука, удивлённо уставился на нас хозяин подземелья. — Вчера про три дня речь шла на собрании. Куда ещё один делся?
— Ускоренные зельями и магией солдаты императора съели. — проворчал в ответ Ридра. — Ты не в курсе?
— Так я отсюда не вылезал со вчерашнего дня! — возмущённо воскликнул Бальд. — Так и ковыряюсь в побрякушках. Всё пытаюсь решить, что с собой брать, а что уже пора выбросить. Вот например.
Маг показал нам изящное ожерелье из множества жемчужин. Каждая украшена руной, превращая украшение в сложный магический артефакт. Я с трудом мог такое представить на боевом маге, но во время какого-то бала во дворце императора украшение смотрелось бы на своём месте.
— Столько сил кто-то вбухал! — с сожалением проворчал Бальд. — Сложность невероятная просто. А на выходе что? Три слабых ауры сумели впихнуть. Одна для аромата фиалок, вторая для звука колокольчиков, а третья с защитой от огня. Кому такое нужно?
— На переднем краю точно никому. — улыбнулся я.
— Потому и лежит без дела уже неизвестно сколько лет. — вздохнул маг. — Даже подарить некому! Что не баба в гарнизоне, то жуть кошмарная или такой узел пороков, что страшно становится.
— Седьмой Рубеж вообще не лучшее место для женщин. — покачал головой Ридра. — А нормальное что-нибудь есть?
— Конечно! — ухмыльнулся Бальд. — Зря я что ли сортировкой целый день занимался? Окончательный состав отряда определён?
— Тринадцать человек. — ответил я.
— Проклятая дюжина. — весело ответил хозяин подземелья. — Обожаю такие совпадения.
— Ты тоже веришь в старые легенды? — хмуро спросил Ридра.
— Нет! — твёрдо ответил Бальд. — Всё это чушь для неграмотных крестьян. Многие просто не понимают, как именно герцог Миар делал всё то, что он делал. Поэтому и выдумывают всякое. В некоторых уголках империи люди до
