сих пор жертвы богам дождя и урожая оставляют, хотя можно просто попросить сделать всё необходимое ближайшего мага. Мне больше интересно, почему у величайшего мага прошлого было именно двенадцать учеников. Не восемь или пятнадцать, а именно двенадцать.
При этом Бальд откровенно смотрел на меня в ожидании ответа, но сказать мне ему было нечего. Никакой системы при наборе учеников у меня не было. Я просто собрал вокруг себя тех, кто был способен принять знания о магии Осей и разделял мои взгляды. Некоторые ученики были со мной рядом многие годы. При этом пара последних присоединилась буквально за год до ритуала.
— Так исторически сложилось. — заходя в сокровищницу хозяина подземелья, ответил я. — Перейдём к артефактам? Что у тебя есть интересного?
— Ооо… — слегка закатил глаза Бальд. — Ради такого случая, я распотрошил вообще все свои запасы. И не только свои. В этом жилище накопилось много всего. Целые поколения магов собирали всякое барахло.
— Зачем? — спросил я. — В чём смысл такого накопления, если не пускать артефакты в дело?
— Приказ. — неохотно ответил Бальд. — Солдаты гарнизона должны сражаться холодным оружием в максимально простых условиях. Большая часть артефактов в этой комнате собрана с прибывших новобранцев или посланцев Серых Стражей.
— Странный приказ. — с сомнением посмотрел на мага Ридра и повторил мой вопрос. — В чём смысл?
— Мы обсуждать особенности Рубежа собрались или перебирать необходимые нам в дороге артефакты? — зло спросил в ответ хозяин подземелья. Подобная реакция могла возникнуть только в том случае, когда умный исполнитель решительно не понимает, почему его командир выдал идиотский приказ. И даже оспорить его возможности нет.
— Ты прав. — улыбнулся я. — Приступим?
И мы окунулись в настоящий водоворот артефактов и всевозможных магических предметов. Удивительно, но оружия в запасах Бальда практически не было. Большая часть магических предметов была замаскирована под украшения или неприметные безделушки. Последние представляли для нас наибольший интерес, потому что раньше принадлежали Серым Стражам.
Маг уже провёл первичный отбор. Бальд отлично разбирался в артефакторике и нам оставалось только принять окончательное решение — нужно брать конкретную вещь с собой или нет? Деревянная фигурка с полноценной защитной аурой от стихии воды? Берём! Крупный перстень с арканом огненного шара? Одноразовый — мимо.
Потянулись долгие часы финальной сортировки. Нужно было учесть все нюансы и особенности членов отряда. Какие-то стороны соратников можно было неплохо усилить, но значение имела любая мелочь, вплоть до веса и яркости артефакта. Через пару часов к нам присоединились Аньего и Риджад. Офицеры добавили своё веское мнение и часть отобранного пришлось вернуть обратно в сундуки.
Гараз сообщил, что им удалось выбить разрешение на недельный поиск, но без оговорок не обошлось. Капитан обязался раз в сутки сообщать о результатах и текущем местоположении своего отряда. Это особой роли не играло, потому что уже завтра гарнизону станет не до нас. По поводу состава группы тоже пришлось немало повоевать. Отпускать в рейд сержанта и Бальда командующий категорически отказался. Пришлось изворачиваться, но парни справились с порученной задачей.
Следом пришёл нагруженный под завязку Кастор. Алхимик притащил с собой целых четыре объёмистых сумки с припасами. К этому времени мы уже завершили сортировку артефактов на тринадцать комплектов и сразу перешли к зельям. Оказалось, что маг не зря тратил кровные эды на дорогие ингредиенты. И даже не зря покупал сладости и подушки. За некоторые эликсиры, обнаруженные среди запасов, я был готов потратить остатки всех своих ресурсов на благоустройство берлоги Вильера.
Появление у входа в логово Бальда коменданта склада в компании Серых Стражей уже никого не удивило. Члены стихийного отряда постепенно стекались к самому защищённому месту, где можно было нормально проверить снаряжение и подготовиться к дальней дороге. Валун расщедрился на полноценные пайки для всей группы. Длинные полоски сухого мяса были обработаны множеством питательных составов и могли прокормить целую армию. Если у неё будет достаточно воды, чтобы размочить это сокровище.
Пока остальные подгоняли и проверяли броню, Валид вздыхал над изуродованными узорами. Бридер и Виргас, без всякой жалости, содрали с доспехов все блестящие детали и тщательно обработали снаряжение грязно-коричневой краской. Получилось просто отлично — первым нацепивший полный доспех Аньего стал похож на здоровенный ком грязи, каким-то чудом угодивший в жилище Бальда.
После этого я отправился за Джилом и его родичами. По пути заскочил к себе в палатку, забрал Эла и свои невеликие пожитки. Из которых была только походная сумка и найденный в логове олуча кинжал. Последний, после долгих раздумий, всё же решил взять с собой. Кто-то из магов вполне мог его зарядить, а лишним подобное оружие даже против бронированных тварей точно не будет.
За час до заката мы в полном составе уже были у ворот седьмого Рубежа. Гараз, как наш официальный командир, перекинулся парой слов со стражниками и те приоткрыли для нас одну створку. Через несколько минут мы свернули в заросли и направились на север. А ещё через некоторое время позади послышались звуки множества горнов и труб. Слуги императора торопились изо всех сил и пригнали на седьмой Рубеж легион гвардейцев сильно раньше срока. Но это нас уже не интересовало, как и всё то, что будет твориться в гарнизоне следующие несколько дней. Потому что у нас была другая цель — нам нужно добраться до руин главного замка герцогства Миар и его сокровищ. Моего замка и моих сокровищ.
Глава 9
— Где-то здесь. — негромко произнёс Гараз. — Разведчики не подходили близко, чтобы не привлекать внимания монстров.
— Я проверю. — так же тихо ответил сержант и бесшумно двинулся вперёд.
Мы прошли к этому времени около двух десятков миль по лесам вдоль Великой Преграды. Первое время все были сосредоточены только на том, чтобы правильно распределить роли в нашем странном отряде. С одной стороны, очень здорово когда в группу входит столько опытных бойцов и магов. Каждый мог выполнять множество ролей от лекаря до атакующего звена. С другой стороны — большинство членов нашего отряда давно привыкли отдавать приказы, а не выполнять их.
Из
